認知的柔軟性とは、新しい環境において目標を達成するために行動を適応させる能力です。
COVID-19のパンデミックは新たな課題をもたらしたため、人々がそれにどう対処したかに影響を与えた可能性があります。
パンデミックを脱するにあたり、人々が思考において認知的に柔軟であることを学べるようにする必要がある、と3人の専門家は書いています。
そうすることで、将来にわたり、人々により大きなレジリエンスとウェルビーイングがもたらされるでしょう。
IQは、特に科学、イノベーション、テクノロジーなどの分野における成功の重要な推進力として、しばしば称賛されています。実際には、多くの人々が「尽きることのない魅力」を著名人のIQスコアに対して抱いています。しかし実際には、人類によって成し遂げられた最大の功績のいくつかは、主に依拠してきました、創造性、想像力、好奇心、共感といった資質に。
これらの特性の多くは、科学者が「認知的柔軟性」と呼ぶものに内在しています。それは、異なる概念の間を切り替えたり、新規または変化する環境において目標を達成するために行動を適応させたりする能力です。本質的には、学び方を学ぶこと、そして自分の学習方法について柔軟であることができるようになることに関するものです。これには、最適な意思決定のための戦略を変えることも含まれます。現在進行中の研究では、人々が認知的柔軟性をどのように最も効果的に高めることができるかを明らかにしようとしています。
認知的柔軟性は、自分のしていることが成功につながっていないことに気づき、それを達成するために適切な変更を加えることを可能にします。いつもの通勤路で、いつものルートに工事が入っているとしたら、どうしますか？遅延にもかかわらず、当初の計画に固執し続ける人もいます。より柔軟な人は、予期せぬ出来事に適応し、問題を解決して解決策を見つけます。
認知的柔軟性は、仕事や学校教育に関する新たな課題を生んだ、パンデミックのロックダウンの中で、人々がどのように対処したかに影響を与えた可能性があります。私たちの中には、多くの活動を自宅で行うために日課を適応させることが、他の人より容易だった人もいました。そうした柔軟な人々は、日々の過ごし方をより良く、より多様な方法で探しながら、時折これらの日課を変えたのかもしれません。しかし、他の人々は苦労し、最終的には思考がより硬直的になりました。彼らは同じ日課の活動に固執し、柔軟性や変化はほとんどありませんでした。
大きな利点
柔軟な思考は創造性の鍵です。言い換えれば、新しいアイデアを思いつき、アイデア同士の新しい結びつきを作り、新たな発明をする能力です。また、問題解決などの学術的・仕事上のスキルも支えています。とはいえ、ワーキングメモリ（ある時点でどれだけ覚えていられるか）とは異なり、それは主にIQ、あるいは「結晶性知能」とは無関係です。例えば、多くのビジュアルアーティストは平均的な知能しか持たないかもしれませんが、非常に創造的で傑作を生み出してきました。
多くの人々の考えに反して、創造性は科学やイノベーションにおいても重要です。例えば、私たちは、複数の企業を立ち上げてきた起業家は、より認知的に柔軟であることが分かっており、同程度の年齢とIQを持つ管理職と比べて、そのことが分かりました。
では、認知的柔軟性は、IQテストでは必ずしも捉えられない形で人々を賢くするのでしょうか？私たちは、それが生涯を通じてより良い「冷静な認知」、つまり感情を伴わない、あるいは「合理的」な思考につながることを知っています。例えば、子どもの場合、それはより優れた読解力とより良い学業成績につながります。
それは、さまざまなバイアスから身を守る助けにもなります。確証バイアスなどがその例です。認知的に柔軟な人は、自分自身の潜在的な欠点を認識し、それを克服するための戦略を用いることに長けているからです。
認知的柔軟性は、また、否定的な人生の出来事に対する、より高いレジリエンスに加え、高齢者における生活の質の向上と関連しています。感情的・社会的認知においても有益でありえ、研究では、認知的柔軟性は、感情を理解する能力、思考や意図を理解する能力と強く関連していることが示されています。
認知的柔軟性の反対は認知的硬直であり、これは、次のような多くの精神保健障害に見られます：強迫性障害、大うつ病性障害、および自閉症スペクトラム障害。
神経画像研究により、認知的柔軟性は依存していることが示されています、前頭部と「線条体」の脳領域のネットワークです。前頭領域は、意思決定や問題解決といった高次の認知プロセスに関連しています。一方、線条体領域は、報酬や動機づけと関連しています。
人々の認知的柔軟性を客観的に評価する方法は、いくつか存在し、その中には、ウィスコンシン・カード分類テストやCANTAB Intra-Extra Dimensional Set Shift Taskなどがあります。
柔軟性の向上
良いニュースとして、認知的柔軟性は訓練できることが分かっています。例えば、認知行動療法（CBT）は、エビデンスに基づく心理療法であり、人々が思考と行動のパターンを変えるのを助けるものです。例えば、1週間友人から連絡がないうつ病の人は、友人が自分を好きでなくなったからだと考えるかもしれません。CBTでは、目標は、その人の思考を再構築し、友人が忙しいか連絡できないなど、より柔軟な選択肢を考慮できるようにすることです。
構造学習――複雑な環境の構造に関する情報を抽出し、当初は理解不能な感覚情報の流れを解読する能力――は、もう一つの有望な方向性です。この種の学習には、認知的柔軟性と同様の前頭部と線条体の脳領域が関与していることが分かっています。
ケンブリッジ大学と南洋理工大学の共同研究として、構造学習が実際に認知的柔軟性の向上につながるかどうかを判断するための「現実世界」の実験に現在取り組んでいます。
研究により、認知的柔軟性の訓練の利点が、例えば自閉症の子どもにおいて示されています。認知的柔軟性の訓練後、子どもたちは認知課題の成績が向上しただけでなく、社会的相互作用やコミュニケーションも改善しました。さらに、認知的柔軟性の訓練は、子どもにとって有益であることが示されており、自閉症を持たない子どもおよび高齢者においても有益であることが示されています。
パンデミックを脱するにあたり、新しいスキルを教え、訓練する際には、人々が思考においても認知的に柔軟であることを学べるようにする必要があります。これにより、人々により大きなレジリエンスとウェルビーイングを将来にわたってもたらすでしょう。
認知的柔軟性は、社会が繁栄するために不可欠です。個人が革新的なアイデアや創造的な発明を生み出す可能性を最大限に引き出す助けとなります。最終的に、今日の大きな課題、すなわち地球温暖化、自然界の保全、クリーンで持続可能なエネルギー、食料安全保障に取り組むためには、こうした資質が必要なのです。
