自然の中での学習は、子どもの健康、注意力、社会性、そして全体的なウェルビーイングを高めることができます。しかし、都市部では、それほど簡単に実施できるわけではありません。
最近の研究では、教員は屋外での授業を行いたいと考えていたものの、それを最後まで実施し、その運営面に対処する自信が不足していることが示されました。
屋外教育を可能な限り学校の敷地に近い場所で実施することは、教員が授業に対して抱く不安の軽減に役立ちました。
子どもたちは、自然の中で学ぶことで健やかに成長します。自然の中での学びは、子どもの健康を改善し、注意力を高め、社会性を育むことができます。屋外での学びという充実した経験は、子どもの気分とウェルビーイングの大幅な改善にもつながり、その効果は一年間の学業期間を通じて持続します。
しかし、教員は望んでいるほど屋外での学習を指導できていません。2018年の調査（コミュニティグループ向けプラットフォームであるSemble（旧Project Dirt）が実施）では、イングランドの教員の81%が、屋外で授業を行う時間をもっと増やしたいと答えました。都市部では、公園やその他の屋外空間へのアクセスが不十分であることから、屋外での指導はさらに難しい場合があります。不十分なアクセスという問題があります。
私は、調査を実施しました。都市部の学校で自然の中での学習をどのように提供できるか、また学校が屋外学習の提供をためらう理由を調べるためです。私は、12か月間のパイロットプロジェクト「Growing Among Trees」に参加しました。このプロジェクトは、イズリントン、グリニッジ、レディングの都市部の学校に屋外活動を提供するものでした。対象には、6つの小学校、1つの中等学校、2つの特別支援学校が含まれていました。
時間の経過とともに、授業は外部の提供者が運営するものから、教員が主導するものへと移行しました。私は授業のメモを分析し、フィードバックを収集し、インタビューとフォーカスグループを実施しました。
活動には、樹木について知ること、グループ用のシェルターを作ること、生息地について学ぶこと、植樹が含まれていました。また、児童は国の教育課程に関連した学習にも取り組みました。たとえば、種の識別や、さまざまな素材の特性について学ぶことです。
多くの場合、活動は学校の敷地内で行われました。Growing Among Trees の実践者は、校内にある自然の資源を特定しました。それは運動場、花壇、あるいは鉢植えや樹木のある場所などです。学校の敷地内に緑地がない場合は、徒歩圏内にある公園やその他の緑地で活動が行われました。
私は、これらの活動の後、児童と教員が自然の中で過ごす時間を増やすことに喜び、高い関心を示し、創造性を発揮し、意欲的になっていることを確認しました。ある小学校の教員は次のように述べました。
［児童たちは］非常に集中していました。［示された］微細運動能力、コミュニケーション能力、道具の使用、分かち合い、協働、そして共に取り組む力がありました［…］これらの活動は作文にも重要です。さまざまなアイデアを与え、創造性を高めてくれます。児童たちは、自然、音楽、木々から刺激を受けていました。
別の小学校の教員は次のようにコメントしました。
これは、教室では得られないものを子どもたちに与えてくれます。自然への責任感、自然への敬意、そして自然資源を大切にする心です［…］自然環境の中にいることで、子どもたちのウェルビーイング全体が育まれていることが、短期間でも分かります。
障壁の克服
しかし、私の調査では、学校が児童に屋外学習を提供することをためらう可能性のある主な理由が3つ特定されました。教員と児童は、屋外で教育を行う際の運営計画に苦労していました。例えば、子どもに長靴や防水服を着せることなどです。また、教員は屋外での指導に熱意が乏しく、あるいは不安を感じている場合もありました。最後に、教員は、外部団体が主導する活動を、単独で授業を行う際に高い水準で再現することに自信が持てずにいました。ある小学校の教員は次のように述べました。
私はこれまでずっと屋外教育に強い関心を持ってきましたが、実際にどのように実施すればよいのか、非常に不安を感じるようになりました。個人的には、子どもたちを屋外に連れ出す自信がありませんでした。
数週間が経つにつれて、これらの障壁は克服されていきました。計画と準備はより効率的になり、教員は屋外での指導にさらに積極的に取り組み、自信を深めていきました。ある教員は次のように述べました。
最初の日は、子どもたちが長靴や防水服を身につけるのに大混乱したのを覚えています。しかし、子どもたちが実際にとても手際よくできるようになり、とても自立している姿を見られたのは素晴らしいことでした。そのおかげで、私たち教員にもこれができるのだと感じられるようになりました。
段階的なアプローチにより、教員は次第に授業の運営を引き継いでいき、自信を得ることができました。また、屋外教育を可能な限り学校の敷地に近い場所で実施することは、教員が授業に対して抱く不安の軽減に役立つことも分かりました。
都市部の学校では、学校の敷地内にある自然を特定し、その自然空間を大切にして守ることで、子どもたちに自然体験を提供することは、シンプルなことから始められます。
