新たな研究によると、5歳の子どもでも、お金を使うことや貯めることに対する独自の感情的反応をすでに形成している可能性がある。
この研究は、こうした反応が実際の生活における支出行動につながることを示している。また、これらの感情的反応や支出行動は、親のまねをしたものではない可能性も示唆されている。
研究の筆頭著者で、ミシガン大学人間の成長と発達センターの研究員であるクレイグ・スミスによると、「浪費家・倹約家尺度」は、成人のお金を使うことに対する感情的反応を測るために長年使われてきた。
倹約家は支出に伴う心理的苦痛を感じる一方、浪費家にはその感情的なブレーキがなく、その結果、使いすぎたり、より多くの負債を抱えたりする傾向があると、同氏は述べる。
この研究でスミス氏らは、子ども向けの「浪費家・倹約家尺度」を作成し、225人の子どもに、貯蓄や支出に対する感情的反応についてさまざまな質問をした。
研究者らは回答に基づいて子どもたちを尺度上に位置づけ、研究の最後におもちゃを買うか貯金するかを選べるよう子どもたちに1ドルを渡した際、こうした感情的反応が実際の支出行動につながるかどうかを調べた。
浪費家寄りの子どもは買う傾向が強く、倹約家寄りの子どもは貯金する傾向が強かったと、スミス氏は述べる。親も子どもの支出や貯蓄に対する反応について独自に情報を提供し、子どもの自己申告の正確さを裏付けた。
「5歳から10歳の子どもでは、支出や貯蓄に対する感情的反応が、お金をどう使うかを予測する有用な指標になること、また、店の商品をどれほど気に入ったかを考慮しても、こうした感情的反応が実際の行動を予測することを示しました」とスミス氏は述べる。
つまり、浪費家寄りの子どもは、商品をさほど気に入っていなくても、それでも買う可能性が高かった。
「この点は成人と似ています。商品をどれほど気に入るかに加えて、支出や貯蓄に対する感情的な傾向が、使うか貯めるかを独自に予測しました」とスミス氏は述べる。
また、倹約家に分類された子どもの数は浪費家の4倍で、この傾向は成人にも当てはまる。
スミス氏は、これほど幼い子どもが自分の感情的反応を正確に報告できたことに驚いた。
「非常に幼い子どもにこれが見られるとは必ずしも予想しておらず、さまざまな発達上の疑問が生じます」と同氏は述べる。「こうした傾向はどのように形成されるのでしょうか。気質や生まれつきの性質と関係しているのでしょうか。それとも、周囲の行動を見て学ぶのでしょうか。」
子どもにはほとんど、あるいはまったく購買力がないのに、なぜ支出や貯蓄に対する考え方を調べるのだろうか。スミス氏によると、幼少期の支出行動は、将来の不適切な金銭上の判断を予見する可能性があり、人々が健全な金銭管理の道を歩めるよう、早い段階で介入することが重要だからだ。
過去10年間で、若い子どもたちが当座預金口座や貯蓄口座、お金や商品の価値について学ぶ金融リテラシー講座の人気が高まっている。浪費家傾向の子どもを早期に見つけられれば、使いすぎによる悪影響を考える力を身につけるための特別な支援が役立つ可能性がある。
親は成人向けの倹約家・浪費家尺度に回答したが、親と子どもの尺度上の位置づけに有意な関係は見つからなかった。スミス氏は、子ども向け尺度では異なる質問をしたことが理由かもしれないと述べる。この関連性をより慎重に検証する研究が進行中だ。
今後、研究者らは重要な変数となる可能性がある、子どもたちの支出経験を測定する予定だ。
研究者らはその調査結果をJournal of Behavioral Decision Making誌で報告している。
