21世紀の子どもを取り巻く環境は、以前とは大きく異なり、より複雑になったと言う人もいます。変わらないのは、子どもが遊びを愛していること、そして遊びが幼少期における最も効果的な学び方と考えられていることです。
遊びの場面で幼い子どもたちは想像力や創造性を発揮し、自分にとって意味があり、夢中になれる状況の中で問題を提起して解決しながら、世界やそれを形づくる考えについて学びます。自由遊びの時間 が 質の高い幼児教育プログラムに欠かせない要素として、ますます認識されるようになり、親たちは適切な遊具や知育玩具で子どもを支えたいと考えています。
とはいえ、子どもがおもちゃそのものより、それが入っていた箱で遊ぶのを楽しんだという話は誰もが知っています。また、ベビーブーマー世代は、杖に見立てた棒や、非常に創造的な方法でかき集めた古いシーツを使って、かつて「秘密基地」を飾って遊んだことを懐かしみます。
では、21世紀にあふれる選択肢や、おもちゃは教育的だという絶え間ない宣伝文句は、本当に根拠があるのでしょうか。パンフレットや ウェブサイトは親たちに「赤ちゃんの脳を刺激し、能力を伸ばす、発達を促す学習玩具をぜひご覧ください」と うたい、 「創造の過程を大切にする」おもちゃだと述べています。
こうした主張を裏付ける証拠は示されていません。実際、おもちゃは高価で、親が子どもと関わり、関連する技能や概念を教えない限り、対象範囲が限られることもよくあります。また多くの場合、ディズニーやピクサーなどのフランチャイズに結びついており、学びや教育的価値への配慮はごくわずかなまま、自社商品を宣伝することが主な目的です。
たとえば、オンラインの子育て雑誌は、乳幼児の「脳を刺激し、能力を伸ばし、発達を促す」最良の知育玩具として14点を紹介しています。 引いて遊ぶイモムシのおもちゃ には、「子どもが何時間も楽しく遊べる、想像力を育むおもちゃ」との説明があります。しかし、引いて遊ぶこと以外に、どんな遊びができるのかは提案されていません。
一方、 ロボットのパズルは、質の良い木材とカラフルな塗装でとても丁寧に作られていますが、子どもが絵を合わせる力を身につけられるとうたっているのは、たった3つの形だけです。おそらくその力は身につくでしょうが、3つの形を合わせる正解が一つしかないものに、これほどの金額を払うのは割に合わないでしょう。
教育的価値が生まれるのは、親が子どもと関わり、遊びながら問いかけたり、どんな方法を使うか尋ねたり、ロボットやイモムシについて知識を伝えたり、日常生活の一部として本物を見に連れて行ったりするときだけです。
毎年開催される 「年間最優秀おもちゃ賞」 は、業界で最高と見なされるおもちゃを知る手がかりになります。15部門があり、2014年には、一般投票賞と年間最優秀知育玩具賞の両方を、Goldiebloxの「スピニング・マシン」が受賞しました。この賞を受けたことで、このおもちゃは 次のように評価されました。
遊びを通して、子どもが特定の技能や知識を身につけるのを助ける、最良のおもちゃ。
特にうれしいことに、この会社の 掲げる目標を知ることができました。
GoldieBloxは、次世代の女性エンジニアを鼓舞することを目指すおもちゃ会社です。組み立て玩具は、子どもの空間認識能力を育み、数学や科学への関心を引き出します。何十年もの間、男の子中心だった世界を、今こそ変えようとしています。GoldieBloxは、発明好きの子どもゴールディが主人公の、インタラクティブな絵本と組み立て玩具です。ゴールディは簡単な機械を組み立てて問題を解決します。新しい物語を築くときです。女の子たちが、私たちの未来を築く力になれるように。
この女の子向けおもちゃシリーズの素晴らしい点は、女の子たちに親しみやすい物語の中で、組み立て遊びを促していることです。助けを待つお姫様の話ではなく、すべてがピンク色というわけでもありません。女の子たちは、歯車やブロックを組み合わせてさまざまな仕組みを作り、問題解決の場面を生み出せます。
賞には男の子向け、女の子向けの別々の受賞部門もあり、それぞれ『怪盗グルーのミニオン危機一発』のアクションフィギュアと、（こちらもGoldiebloxの）レインボー・ルームが選ばれました。前者は実際に映画フランチャイズの商品であり、決まった性格を持つ登場人物の場面を再現する以上の遊び方は、限られています。
したがって、フェミニズムを支援すると主張する意欲的な企業は確かにあるものの、特定のフランチャイズに結びついたおもちゃが過剰に存在しているようです。そうしたおもちゃは、従来のジェンダー役割を維持するだけでなく、子どもが創造性を発揮できる余地を狭め、遊びを制限します。そのため、教育的だとは到底見なせません。
学びには親の関与が欠かせない
親や養育者は、子どもにおもちゃを与えておけば、学びが自然に始まると思い込まされてはいけません。遊びの環境における大人の役割は非常に重要です。
親が理解しておくべきなのは、幼い子どもには探究し、遊ぶ時間が必要だということです。子どもが遊んでいるときに関わることは、子どもが好ましい環境の中で親と意思疎通を図る大切な機会であるだけでなく、言葉を使うきっかけにもなります。言葉は、世界を効果的に理解し、考えを他者に伝えるうえで欠かせません。
多くの親は、子どもがおもちゃや学習教材で遊び、学ぶことを期待して購入しますが、子どもを遊ばせておき、自分はほかのことをする時間を確保するためでもあるようです。良いおもちゃなら実際にそうなるかもしれませんが、この遊びの時間は、子どもと一緒に探究し、話す大切な機会でもあります。親が子どもの探究を支え、別の場面でも使い、広げていける言葉の手本を示すことができます。
子どもに最も効果的な学習環境を提供したい親にとって、子どもと一緒に遊ぶことは大切な役割です。「これは何？」「何をするもの？」「これは何色？」「見せてくれる？」「いくつあるか教えてくれる？」などと尋ねてみましょう。また、「もし〜したら、どうなると思う？」「ほかの組み立て方／開け方／作り方を思いつく？」といった質問もできます。
こうしたやり取りは、子どもが物事を特定し、見つける力を育むだけでなく、安心できる環境の中で考えを巡らせ、提案し、試す機会にもなります。
年内最大のおもちゃ購入シーズンであるクリスマスが近づく今、親自身も少し創意工夫をし、遊び方を学び直す必要があります。さらに大切なのは、子どもと一緒に遊びながら、答えが一つに限られない質問を通じて学びを支える方法を身につけることです。おもちゃが子どもの学びに役立つかどうかは、箱に書かれた説明より、どう使うかにかかっています。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ニコラ・イェランドは、ビクトリア大学の教育学教授です。
画像：2012年4月10日、オハイオ州デイトンのブーンショフト発見博物館で開催された「Math Midway」展にて、パズルのバランスを取るため、おもりを所定の位置に置く8歳のキャロライン・ハント。ロイター／スキップ・ピーターソン。
