ダッカ、ノンディパラ
ある月曜日の朝、ダッカの広大な市街地にある貧しい郊外ボノシュリーの、色鮮やかに塗られた小屋に、3歳と4歳の子どもたち25人が期待に胸を膨らませて集まっている。みんなで、バングラデシュ版の『Are You My Mother?』を読み、果物を分け合う歌を歌う。「遊びのリーダー」のファルザナと踊り、笑い声を上げる。その後、部屋の5つのエリアに散らばり、45分間の自由遊びをする。ひとつはおもちゃが置かれ、幻想的なピンクと黄色のカーテンで他の空間と仕切られた「夢の世界」。本のある「物語の世界」、静かに遊ぶ「プライベートの世界」、工作や美術を楽しむ「色の世界」、そして戸外の、ドアの外に仮設した中庭にある「外の世界」もある。
世界中の裕福な親たちは、ここによく似た幼稚園や保育園に子どもを通わせている。そこでは、子どもの発達や神経科学に関する研究を取り入れ、遊びを通じて学べるようにしている。しかし、世界で最も貧しい地域の子どもたちには、こうした機会がないことが多い。そうした子どもたちは、遊ぶ時間がないうえに、遊びが子どもにもたらす利点を知らない親と家で過ごしていることが多く、それが子どもの考え方や世界との関わり方を形作っていく。
ダッカのこの教室は、遊びを最も必要としながら、得る機会が最も少ない子どもたちに届ける世界的な取り組みの一環だ。ウガンダ、タンザニア、バングラデシュにある513か所以上の「プレイラボ」では、子どもたちが、専門家チームが開発した子ども中心のカリキュラムに参加する。建築家が設計した空間には、物語や工作、夢想のための場所まで用意されている。レゴ財団とポルティカスから880万ドルの資金提供を受け、世界最大のNGOであるBRACが実施するこのモデルは、過去3年にわたって開発されてきた。バングラデシュ社会で最も貧しい人々のための学校を設立してきた、BRACの40年以上の経験を生かしている。
この取り組みの関係者は、多くの地域でこの考えを受け入れてもらうのは難しいと認める。「これはまったく新しい考え方です」と、BRAC大学教育開発研究所所長のエルム・マリアムは語る。「ここでは子どもは一定のあり方を求められます。きちんとして、静かにしていること。すべては周囲に合わせることなのです。自分のペースで取り組み、自分を表現するべきだという考えは、存在しません。」
その考え方を変えるのは容易ではない。しかし研究者たちは、遊びを取り入れることの潜在的な利点は計り知れず、子どもを就学に備えさせるだけでなく、人生によりよく備えさせることにも及ぶと主張する。プレイラボは、低コストで遊びを基盤とした子ども中心のモデルが実際に機能するかどうかを示す、貴重な証拠も提供する。400人以上の子どもが準実験的研究プロジェクトに参加し、施設に通う子どもたちの発達を長期的に測定する。認知力、自己調整力、口頭言語能力、遊び心の変化を調べる。
経済研究によると、プログラムに資金を投じ、5歳未満の子どもとその親を支援することは、政府にとって見返りがある。貧しい子どもと裕福な同年代の子どもとの格差を縮める助けとなる。しかし、こうしたプログラムは小規模な場合が多い。遊びが全人的な学びに測定可能な改善をもたらすという、BRACとパートナーの考えが研究で裏付けられれば、バングラデシュは、低・中所得国で幼い子どもたちに効果的かつ大規模に投資する方法を世界に示す事例となりうる。
「練習帳は渡さず、ただ遊ばせています」
現時点で、プレイラボの取り組みはまだ小規模だ。しかしバングラデシュでは、すでに政府の支持を得つつある。2018年3月、50の小学校でプレイラボの試験導入が行われ、11月には政府がさらに250校での実施に合意した。
世界銀行も注目している。2012年以降、幼児期の発達プログラムへの投資を3倍に増やし、50億ドル近くに達した。幼い子どもとその親に資源を配分することの重要性を国際開発コミュニティがますます確信するなか、質の高い幼児期の学びとはどのようなものかを示す証拠を生み出せるプログラムを、世界銀行は注意深く見守っている。
「遊びが子どもの発達にとって非常に重要だと分かっています。政策立案者に、遊びを基盤とするプログラムへの投資を促したいのです」と、世界銀行で幼児期の発達を担当するグローバルリードのアマンダ・デヴェルチェッリは語る。「そのためには、プレイラボのようなプログラムから、質の高い遊びを基盤とするプログラムを大規模に実施できることを示す、さらなる証拠が必要です。」
プレイラボは、シンプルで低コストなモデルを目指している。各「ラボ」では、地域の若い女性を「遊びのリーダー」として雇用する。6日間にわたり、BRACから幼児期の発達、脳の発達、ケアと安全、子どもとのコミュニケーションの基本概念や、「さあ遊んで楽しもう」と名付けられたプレイラボのカリキュラムについて研修を受ける。また、子ども主導の発達についても学ぶ。つまり、教師が学ぶべきだと考えることではなく、子どもがしたいことをするための空間と時間を確保できるよう、ラボを運営する方法だ。
遊びのリーダーは毎月、研修を受け直す。「これは重要です」とマリアムは言う。女性たちは科学や発達、子どもについて学び続けるとともに、互いに課題や挫折を共有する場を得られる。研修では、遊びのリーダー自身がより遊び心を持てるようにすることも重視している。「遊び心が必要なのは子どもだけでなく、大人も同じです」とマリアムは付け加える。また毎月、親たちは遊びのリーダーと会い、子どもの発達を支える方法を学び、子どもの成長について話を聞く。
クラスは大規模で、各クラスに子どもが約25～30人いる。1日を通して時間をずらした3つの枠で実施する。1～3歳児は2時間、3～4歳児と4～5歳児は2時間半参加する。人数と時間枠を工夫することでコストを抑えている。遊びのリーダーに加え、通常は子どもたちの母親、姉妹、祖母など2人がボランティアの補助員を務める。家族は人手を補うだけでなく、地域に取り組みを広める役割も担う。賛同してくれれば、地域の支持を自然に広げる助けとなる。
プレイラボはほとんど無料だが、親たちには成功への当事者意識を持ってもらうため、わずかな負担金を求めている。月額は1～3歳児が30タカ（0.36ドル）、3～4歳児が40タカ、4～5歳児が50タカだ。
空間設計の基本案は、BRAC教育研究所の建築家チームが手がけた。ただし、各プレイラボの装飾は地域の人々と子どもたちが行う。建築家たちは地域の竹を使ったベンチや、貴重な空間を占めないよう壁際に並べるおもちゃ棚、換気用の再生ボトルの設置を支援した。さらにカリキュラムの専門家と協力し、空間が学びを支えられるようにした。たとえば、戸外遊びは粗大運動と微細運動、社会性の発達を促す。歌や韻、物語の読み聞かせは言語、語彙、読み書き能力を育む。ごっこ遊びや社会的な遊び、集団遊びは、社会性、自己調整、分かち合い、交渉といった社会情動的発達を支える。
地域の女性たちもプレイラボに参加し、3か月に一度集まって、精巧なシャンデリア、粘土のおもちゃ、再生ボトルのティーセット、刺繍を施したクッションやマットなど、ラボの装飾品を一緒に作る。それぞれのプレイラボは、遊びのリーダーと地域住民の委員会が共同で運営する。目標は、各村の人々が自分たちの空間だという意識を持つことだ。自分たちの意見が反映されるからこそ、地域の人々は誇りを持てる。
バングラデシュの5つのプレイラボを訪ねるなかで、遊びのリーダーたちは舌を鳴らしたり、優しく声をかけたり、笑ったりして子どもたちと関わる一方、子どもたちの思いに任せてもいた。自由遊びの時間、子どもたちはうまく衝突を解決していた。モニという女の子が、サテンの布につかまって部屋を横切るため、男の子に場所を空けてほしいと頼んだが、彼は断った。彼女はもう一度頼んだ。男の子はブロックを積むのに夢中だった。そこでモニは、彼を避けるため、踏み切り台にしていた竹の腰掛けを動かした。このやり取りに誰も介入しなかったが、多くの人が見守っていた。子どもはじっと座って指示に従うのが最良の学び方だと、今なお多くの人が信じている国では、これはまったく異なるアプローチだ。
「私は教師ではなく、プレイラボのリーダーです」と、ダッカ郊外のベグンバリ・プレイラボで働くタニアは言う。「教師なら『これをしなさい』と言って、何をするか指示するでしょう。練習帳は渡さず、ただ遊ばせています。」
「幼い頃から教科書の世界に導かれ、遊ぶ余地がないという先入観があります」と、BRAC教育開発研究所でアドボカシー担当副マネジャーを務めるサルワト・サラ・サルワルは語る。「遊びは時間つぶしではなく、学びでもあることを示したいのです。」
遊びの科学
20世紀初頭、ロシアの心理学者レフ・ヴィゴツキーは、遊びは子どもの発達に不可欠であり、とりわけ言語の発達や、思考と感情を制御する能力、つまり自己調整力の発達に重要だと提唱した。
ヴィゴツキーは今や、20世紀を代表する教育思想家の一人とみなされている。子どもがどれだけ読み書きできるかをはるかに超えて学びを測定する、より高度な指標が検証・開発されるなかで、彼の考えは重要性を増してきた。2010年、ケンブリッジ大学の名誉教授で発達認知心理学者のデイヴィッド・ホワイトブレッドは、論文を発表し、言語能力と自己制御力が、子どもの学業成績と情緒的な幸福を予測する最も強力な要因だと示した。こうした能力を育む重要な方法が遊びだと、彼はケンブリッジでのインタビューで述べ、遊びから子どもが学ぶ能力は「読み書きができることと少なくとも同じくらい重要です」と語った。（ホワイトブレッドは、カリキュラムを開発した遊びのコンソーシアムのメンバーである。）
しかし政府は一般に、まず子どもの健康に投資し、その後に教育に投資するため、脳が最も柔軟で、学びや経験を受け入れやすい時期に生まれる大きな機会を逃している。「子どもは学ぶ準備ができた状態で生まれてきます。人生の他のどの時期よりも脳が速く発達する幼児期に、その可能性を最大限に伸ばさなければなりません」と、世界銀行の幼児期の学びに関する刊行物（PDF）は述べている。
そこで問われるのは、子どもが健康で、適応力のある人間に育つ基盤を築くため、家族をどう支援するのが最善かということだ。研究によると、遊びは影響を与える。子どもの認知発達、つまり注意を集中させ、意思疎通を図り、問題を解決する方法の習得に影響する。また、計画を立てて時間を管理し、目標を設定して自分の行動を調整することに関わる実行機能や、社会性と情動面の能力にも影響する。さらに、7～9歳児を対象とした身体遊びのランダム化比較試験では、遊びによって実行機能と認知的柔軟性が高まることが示された。
遊びがすべて、子どもの将来に具体的な利益をもたらすという考えに、誰もが納得しているわけではない。「幼児期のごっこ遊びと、その後の認知発達との関連は、体系的に実証されていない」と、ハーバード教育大学院の教育学教授、ポール・ハリスは記している。「その後の人生における創造性との関連も同様です。」
しかし彼は、証拠がないからといって、支援をやめるべきだということにはならないと注意を促す。そもそもごっこ遊びは、遊びの一種であり、ほぼあらゆる文化圏の子どもに自然に現れ、大人が映画や本の中で別の現実を創り出すことにも通じる。これは、ごっこ遊びに何らかの進化上の役割がある可能性を示している。「ごっこ遊びは不思議で、興味深く、重大な意味を持つ。大切なのです。」
「喜びが訪れるのを感じます」
ダッカの遊びのリーダーたちがラボで働き始めた当初、各戸を訪ねて子どもを通わせてほしいと頼まなければならなかった。親たちの反応はよくなかった。「何のために？」「遊びに何の役があるの？」という言葉がよく返ってきたと、ノンディパラの遊びのリーダー、ファルザナと、ベグンバリ・プレイラボで働くタニアは語る。
しかし、小さな村では噂は広まる。プレイラボができると、地元の子どもたちが中をのぞいて遊びを見て、自分も参加したいと言うようになった。一方、親たちも遊びが子どもの助けになっていると気づき、近所の人たちに話した。
ノンディパラのプレイラボでボランティアをするサプナは、以前の遊びに対する考えをこう語った。「遊びで時間を無駄にするくらいなら、家事をしたいと思っていました……今は、子どもたちに起きた変化が分かります。」娘は以前より大胆になり、家でもよく話すようになった。別のボランティア、シャーナズは、娘が以前よりずっといろいろなことに挑戦するようになったと言う。「自信がついたんです。」
「今では親たちが、子どもがここに来たくて、来る前に食べてくれないとこぼしています」とファルザナは語った。
幼い子どもを教える多くの教師に見られる喜びと忍耐をたたえたファルザナは、親たちが不安に思う気持ちも理解できると話す。「私はとてもせっかちで、騒がしさや混乱が大嫌いでした」と、自分の息子が幼かった頃を振り返る。研修を通して、子どもは自分を表現する必要があり、従順さではなく、音を立て、動き、探索するように発達しているのだと学んだ。今では息子を叱ると、息子は研修のことを引き合いに出す。「お母さん、どこで働いてるの？」
プレイラボの恩恵は子どもだけにとどまらず、地域社会にも広がることが期待されている。ラジャカリ・プレイラボでは、母親や祖母、子どもたちが集まり、一緒におもちゃを作った。狭い空間に輪になって集まり、刺繍をしたり、縫い物をしたり、粘土を形作ったりしながら、これも自分たちなりの遊びだと認めた。「喜びが訪れるのを感じます」と、粘土でスマートフォンを作っていた祖母の一人が言った。
別の遊びのリーダー、アフロザによると、教材作りのワークショップが始まった当初、母親たちは家事労働者や縫製工場の労働者としての仕事を休んで参加しようとはしなかった。「お金ももらえないのに、なぜ行くの？」と言っていた。しかし数年のうちに、一緒に作業をしながら話すことや、互いに新しい工芸技術を学ぶことを楽しむようになった。「自分たちの作ったものを通じて自信がつきました」とアフロザは言う。「私もみんなから多くを学びました。」
長く続けるために
バングラデシュでは、現在、子ども1人あたりの年間費用は約50～60ドルだ。BRACのマリアムによると、政府や他の財団がより利用しやすくなるよう、費用を45～50ドルまで下げることが目標だが、それでも高すぎるという意見もある。そのため遊びのリーダーの給与を低く抑えている。遊びのリーダーにはすでに少なくとも中学卒業相当の学歴が求められ、他の仕事に就く資格もあるため、給与が低すぎると感じる女性もいる。BRACによると、妊娠、結婚、移住による離職率は8％であり、女性たちが仕事に満足していることを示唆している。
プレイラボは地域に浸透しつつあるが、全員が賛同しているわけではない。識字率が低い親や、農村部から移住してきた親のほうが、受け入れやすい傾向にあるとマリアムは語る。「教育を受けた親ほど、学業について話します」と彼女は言う。「練習帳がないのはなぜかと知りたがるのです。」
プログラムの効果が実証されても、子どもたちがその後、質の低い暗記中心の教育制度に進むとしたらどうなるのかという、明白な疑問もある。「プレイラボでの活動と学校での活動には、大きな隔たりが生まれるでしょう」とホワイトブレッドは言う。彼はボランティアがさらに研修を受けられる方法も見つけたいと考えている。「プレイラボのリーダーたちは、ボランティアを訓練できる立場にありません。それはこのモデルの弱点です」と認める。
子どもたちが多くの分野で成長を示しても、その効果は時とともに薄れ、政策立案者が投資を疑問視する可能性がある。しかし、希望を持てる理由はある。研究から得られた重要な知見のひとつは、ジャマイカとノースカロライナで行われた研究から得られたものだ。1970年代に始まったこの研究は、親が乳児や幼児と遊び、関わることの主な利点を明らかにした。認知力のように薄れる利点もある一方、雇用率や収入の上昇などは、25年後の子どもたちにも持続していた。。
楽しい未来
当初のプレイラボモデルには乳児も含まれていたが、乳児はあまり遊ばず、母親たちも参加をためらうことが分かった。そこでBRACは、妊婦や乳児を迎えたばかりの母親への支援を拡充した。これらのプログラムでは、赤ちゃんの発達を支える方法を母親に教え、家庭訪問や中庭でのグループ活動を通じて、赤ちゃんと関わり、遊ぶ方法を伝えている。プレイラボのモデルは、バングラデシュ南部のロヒンギャ難民キャンプでも実施できるように調整された。
少なくとも近くにプレイラボがある地域では、今のところ支援が広がっているようだ。ノンディパラに住む地元の女性ハヌファには、息子が3人、孫娘が4人いる。「遊びという考え方は新しいものです」と彼女は言う。「以前はここにありませんでした。」しかし息子たちは子どもたちが成長していると話し、孫娘のナビラは毎日通うのを楽しみにしている。祖母に遊んでほしいと、いつもせがむ。「あんなに活発なのがいいですね」と彼女は言い、「賢くて元気」という意味の「チャンチャル」という言葉を使った。「そこでいろいろな経験をして、学んでいます。」
