カリフォルニアの生徒の皆さん、どうぞスヌーズボタンを止めてください。新たな 法律 日曜日にゲイビン・ニューサム知事が署名したこの法律は、子どもたちがより多く眠れるよう、公立学校の始業時刻を繰り下げるものです。
この法律により、中学校は午前8時より前に始業できず、高校は午前8時30分まで授業開始を待たなければならない。これによりカリフォルニア州の学校の約半数は、始業のベルを30分以内遅らせる必要があると、立法分析 （PDF）は示しており、残りの4分の1は、さらに31分から60分待って始業する必要がある。
学校は2022年7月1日までに規則に従うか、従業員との3年間の団体交渉協定が満了する時期のいずれか遅い方までに従う必要がある。一部の農村部の学校は法律の適用除外となっており、新しい始業時刻は任意の「ゼロ時限」の授業には適用されない。
この動きにより、カリフォルニア州は、早期の学校の始業時刻が青少年を慢性的な睡眠不足の状態で活動させていると主張する健康擁護団体の声に応じた、米国初の州となった。法案を支持したアメリカ小児科学会は、2014年の政策声明の中で、睡眠時間が少なすぎると十代の若者の身体的・精神的健康と学業成績が危険にさらされると述べている。同学会は、思春期の生物学的変化により、平均的な十代の若者が午後11時より前に寝つくことが困難になること、また十代の若者が最良の状態で機能するには8.5時間から9.5時間の睡眠が必要であるという研究を引用した。同学会は、学校が生徒に自然な睡眠リズムに逆らうことを強いるのではなく、スケジュールを調整するよう勧告した。
研究では、十代の若者は睡眠を多く取ることで大きな恩恵を受けることが示されている。3年間の研究 （PDF、1ページ）は、例えば3つの州にわたる9,000人の高校生を対象とし、「数学、英語、理科、社会科の主要科目の成績、州および全国の学力テストの結果、出席率、遅刻の減少を含む学業成績は、午前8時35分以降の遅い始業時刻により有意な改善を示す」ことを明らかにした。
理論的には、学校が早く始まる理由は、働く親のスケジュールに対応するためであり、この考慮は20世紀後半に女性が大挙して労働市場に参入し始めた時期に特に重要になった。カリフォルニア州上院の立法分析は次のように説明している。
「……1970年代および1980年代までは、ほとんどの学校は午前9時頃に始業していました。早い始業時刻は、特に両親がともに労働市場に参入するにつれてますます重要となった、親の勤務スケジュールにより適合しています。より早い始業時刻は、両親がともに仕事に出かけた後に子どもが安全に過ごせる場所を家族に提供するというニーズに応えるものです。」
そのため、新法に反対する人がいても驚くことではない。カリフォルニア教員協会の広報担当者は、始業時刻を自分で決められない親を持つ家庭が不利になると警告した。
「経験から言えば、これらの親の多くは、監督者がいるかどうかにかかわらず、現在と同じ時刻に子どもを学校に送り届けるでしょう。また、早く送り届けられる生徒の安全を確保するための始業前プログラムに対する州の資金は十分ではありません」と広報担当者は述べた。
柔軟な勤務時間はホワイトカラーの仕事に限られた特権であることが多いため、この法律は低所得の生徒や親に不均衡な影響を及ぼす可能性がある。しかし、現在の学校の時間割が多くの働く親にとって決して理想的ではないことも指摘しておく価値がある。早い始業時刻は、典型的な午前9時から午後5時の勤務スケジュールの人には合うかもしれないが、午後3時の終了時刻は確かに合わない就業時間の終わりに合わせたものではない。
疲れた十代の若者を夜明けに無理やり起こす傾向は、米国だけのものではない。中国では、中学生の年齢の子どもたちは授業を始めるのは 午前7時30分、一方ブラジルの高校生は午前7時15分に始まる。スウェーデンは、よく進歩的な教育政策の砦として取り上げられることの多い国で、通常は午前8時頃に授業を始めるが、同国の研究者は、学校の扉を開けるのは早くても午前9時にすべきだと主張している。
