37歳の誕生日、夫と私は自宅のポーチに座り、スプリンクラーが作動するのを眺めながら、女性が直面する逆境に取り組んできた起業の旅、その10年間を振り返っていました。慈善活動が主流の分野で持続可能な会社を立ち上げ、150万人以上に影響を与え、14か国以上に50万点の製品を届けたことを思うと、心が安らぎました。アイデアは今や、完全に機能する仕組みになっていました。一方で、悲しさも感じました。会社を築くために70万マイル以上を移動する中で、投資家候補から受けた質問や難題を思い出したからです。質問は、子どもが何人いるのか、誰が子どもの世話をするのか、どこに住んでいるのか、家庭内でどのような立場なのかといった、あまりに個人的なものか、予算を半分に削れるか、人員を減らせるか、マッチング資金を用意できるかといった厳しい要求の形を取っていました。女性は、より多くを差し出しても、得られるものは少ないものだと、私たちは思い込まされているのでしょう。
起業家であり母親でもある私の経験を書くことで、女性（そして男性）に、道はある、こんなに苦労する必要はないと伝えられたらと思います。キャリアや起業の道を選ぶ女性が、必要な支援を提供する考え方や政策に囲まれるエコシステムを築くことができます。有色人種の女性の場合、これはさらに重要であり、とりわけ母親になることを自らの人生の一部に選んだ女性にとって重要です。
20億人の母親
世界には約20億人の母親がいます。推計によると、そのうち起業家はわずか1,000万人で、全体の0.5％にすぎません。驚くべきことです。こうした女性の多くは、家庭の責任を果たすため、あるいはその責任を終えた後の時間を過ごすために、自ら望んで自営業を営んでいます。実際の女性起業家の数はこれよりはるかに少なく、記録にも残っていません。これは、私が対話を始めるきっかけをつくりたい不平等の一つです。こうした数を大きく増やすには、女性や母親にとっての道をより歩みやすくすることが大切です。
ビジネスや政府における女性リーダーの割合には、注意を向ける必要があります。Just Actionsは最近、母親と公的権力指数の結果を発表しました。この指数は、最も権力を持つリーダーの中で母親が占める割合を測定します。経済力と世界的な影響力が最も大きい国々である米国、ロシア、インド、中国の、最も影響力のある役職を見ると、子どものいる女性が占めるのはわずか6％であるのに対し、子どものいる男性は80％を超えます。この指数は、母親を権力の座に就かせることに成功している国はないと明らかにしています。米国のリーダーで母親はわずか11％で、インドは6％、中国とロシアはそれぞれ4％です。個別の分野も状況は改善していません。大学ではリーダーのうち母親は嘆かわしいことに9％にとどまり、政府では8％、ビジネスでは4％です。
女性であることや母親であることを、リーダーシップや起業の妨げではなく、より健康で豊かで公平な世界を築くために欠かせないものと捉えるようになることが、私の願いです。明らかに、道のりはまだ長く、なぜ女性はリーダーや起業家になっていないのかという問いが残っています。世界には、すべての女性が可能性を広げ、リスクを取るのを支えるエコシステムがありません。これは公平性の問題であり、女性を妻、母親、介護者、世話役、支援者としてだけでなく、リーダー、創造者、所有者、思想家としても評価することです。今日、米国のほとんどの都市でも世界各地でも、家族が生活を成り立たせるには、二人分の収入が必要になっています。女性が従来の役割を離れて労働市場に加わるという、比較的急速な社会的・文化的変化に適応するのは、男性にとっても女性にとっても容易ではありません。この新しい現実に、私たちはどう向き合えばよいのでしょうか。
率直に言えば、より多くの女性リーダーが自分たちの代表する人々のために意思決定でき、母親が自分の事業を立ち上げ、成長させ、規模を拡大できれば、世界はより良い場所になるでしょう。社会は、女性には子どもの世話をする天賦の才があり、この複雑な仕事に最も向いていると見なしています。それなのに、その仕事と会社の立ち上げや経営を両立できるとは信頼されていません。私はエンジニアから起業家に転身し、3人の子どもの母親であり、イスラム教徒で、有色人種の女性です。世界的な専門家として認められているにもかかわらず、発展途上国でも先進国でも女性が直面する、意識的・無意識的な偏見を乗り越えて、苦労しながら道を切り開いてきました。自分の歩みを振り返ると、こうした偏見が、まだ活用されていない力の源に私たちの目を向けさせなくしていると感じます。私たちは皆、それぞれの狭い領域で忙しく、この大きな未実現の可能性に気づかず、向き合えていません。
女性がリーダーの役割を担うことで、企業がこれまでにない形で成長することに、社会はようやく気づき始めています。カリフォルニア大学デービス校の研究によると、同州の大企業では、経営陣の上層部に少なくとも一部の女性がいる企業は、取締役会や経営陣の大半が男性の企業より、業績が大幅に優れていました。女性の役員や取締役の割合が最も高い25社では、2015年の総資産利益率と自己資本利益率の中央値が、調査対象企業全体の中央値より少なくとも74％高いことが研究者らによって明らかになりました。
障壁
ジェンダー不平等は注目を集めるテーマですが、起業の世界では実際に何を意味するのでしょうか。不平等の根は複雑で深く、社会のあらゆる側面に及んでいます。
• 学校や大学には若い女性のロールモデルが少なく、初めての職場実習でも、メンターになってくれる女性がほとんどいません。
• 若い女性は、自分にもできるという自信と周囲の理解を得たと思った矢先、起業資金を得る際に子どものことを尋ねられます。野心は男性ほど女性、とりわけ母親に対して評価されず、そのため女性は投資候補として見なされません。女性は文化的な責任を言い訳にして、事業を続けないだろうと思い込まれています。
• 男女の役割に関する男性（そして女性）の考え方は職場にも表れます。そこでは、物事をこれまでどおりに進めたいと考える人が少なくありません。すべての人にとって公平な機会を実現するには、私たちの身近にいる男性や権力を持つ男性との協力が必要です。
Happy Woman Foundation
変化は起きており、それを育み、加速させることができます。ビジネスや権力の場に女性がもっと増えることは、世界にとって良いことであり、公平で、正しく、有益なことだからです。母親になることには不安もありますが、大きな力をもたらし、無限の回復力を育みます。母親は、新たな視点や人生経験を仕事に生かすでしょう。多くの女性や私が味わってきたような苦労を女性がしなくてすむよう、男性にも新しい道と公平な仕組みをつくる仲間になってほしいと呼びかけます。未来とこの新しい前進への、私なりの貢献がHappy Woman Foundationです。
優先的な支援対象
最優先の支援対象は、妊娠中の女性、ホームレスの女性、退役軍人、高齢者、有色人種の女性である女性や母親です。
女性、とりわけ母親は、起業の世界で十分に代表されていません。それでも、女性であることや母親であることは、経済と社会にとって財産です。女性をエンパワーし、称賛するだけでは足りません。障壁を取り除く実質的な資源と資金援助を用いて、内面化された偏見と制度化された偏見の双方を克服しなければなりません。女性は今、過小評価されていますが、少ない資源でより多くを成し遂げる、今日最も優れたスタートアップ創業者の一角を占めるという力強い事実を示す、新たな語りを当たり前にする必要があります。Happy Woman Foundationは、次の取り組みを提案します。
• 高める：ストーリーテリングや講演の機会を通じて女性起業家の知名度を高める場を提供し、彼女たちならではの成功、課題、学びを広く伝えます。
• 育てる：資金提供を受けた人々に継続的なリーダーシップ研修やスキル研修を行うほか、「起業に幸福をもたらす」ための大規模な集いを開催します。女性起業家が社会的資本を深め、回復力と粘り強さを育めるよう支援します。彼女たちの歩みは、世界に尊厳と平等をもたらします。
• 資金を提供する：女性が投資収益を示すために必要なリスクを取れるよう、助成金と起業保険を提供します。こうした投資によって、女性が自分自身や家族、地域社会をより強く、豊かで健康にできることを証明することを目指します。
家事や介護の機械ではなく、対等な貢献者
M&T銀行の最高データ責任者兼上級副社長であるアリソン・サグレイブスは、母親と第4次産業革命を結びつけ、次のように述べています。「毎日、複雑な問題解決、批判的思考、創造性、人材管理、他者との調整に取り組まない母親がいるでしょうか。これらは、未来の働き方に必要な上位5つのスキルです。」
世界をすべての人にとって機能するものにするため、職場でも家庭でも、大小さまざまな場面で、私たちが発揮できる才能と情熱のすべてが必要です。私たちは、人工知能、ロボット工学、モノのインターネット、自動運転車、3Dプリンティング、ナノテクノロジーなど、暮らし方や働き方を根本的に変える新たな技術の波の最先端にいます。ジェンダーを超えて考え、母親になることを選んだ女性に不当に代償を負わせるのをやめる時です。そもそも、私たち皆が存在するのは、母親がその大切な役割を引き受けると決めたからです。
母親を家事や介護の機械ではなく、社会や世界、とりわけビジネス界に対等に貢献する人として見る必要があります。フェミニスト活動家ドロシー・キャンフィールド・フィッシャーの言葉とされる一節は、こう述べています。「母親であることは動詞です。それはあなたがすること。ただあなたが何者であるかではありません。」人類は皆、母親のおかげで不可能を成し遂げてきました。今こそ、母親たちが不可能を成し遂げる力を信じる時です。
