母乳育児が十分に行われないことで、生産性の損失と医療費によって世界経済は1日当たり約10億ドルの損失を被っていると、研究者らが金曜日に発表しました。また、保健専門家は授乳中の母親へのさらなる支援を求めています。
カナダとアジアの研究者が開発した新しいウェブサイトによると、母親がより長期間母乳を与えれば、世界は年間3,410億ドルを節約できた可能性があり、早期死亡や各種疾病の予防にも役立つとのことです。
「母乳育児をしないことのコスト」として知られるこのオンラインツールは、米国を拠点とする母子栄養イニシアチブ「Alive & Thrive」が支援した6年間の研究データを使用しています。
「母乳育児は人権であり、命を救い、経済の繁栄を向上させるものです」と、カナダを拠点とする保健経済の専門家ディラン・ウォルターズ氏は、母乳育児の重要性について述べました。
100以上の国を対象とした研究を主導したウォルターズ氏は、このウェブサイトが同種のものとして初めてであり、母乳育児を支援しない場合に各国で生じる経済的損失を政策立案者が測定できるよう支援することを目的としていると述べました。
国連の世界保健機関（WHO）は、赤ちゃんは生後少なくとも最初の6か月間は母乳のみで育てることを推奨し、その後2歳になるまで母乳やその他の食品を含む食事を続けるよう勧めています。
同国連機関によると、母乳育児は乳児死亡の主な原因である下痢と肺炎の予防に役立つほか、母親を卵巣がんと乳がんから守ることができます。
しかし、生後6か月未満の乳児のうち、世界で母乳のみで育てられているのはわずか40%であり、この推奨が守られれば82万人の子どもの死亡を回避できる可能性があると同機関は述べています。
母乳育児の障壁には、職場における設備や授乳時間の不足、粉ミルクの攻撃的なマーケティング、そして女性が公共の場で授乳する際の嫌がらせや偏見などがあります。
8月1日から始まる世界母乳育児週間を前に、研究者らは、より多くの国が母乳育児を推進する政策を実施し、雇用主により多くの支援を提供するよう促し、粉ミルクのマーケティングを取り締まることを望んでいると述べました。
「経済的な証拠は政策立案者に強く響きます。母乳育児への投資をしないことにはコストがかかるのです」と、Alive & Thriveの東南アジア担当ディレクターであるロジャー・マティセン氏は、ハノイから電話でトムソン・ロイター財団に語りました。
「このツールは、有給の出産休暇などの政策を拡大することが良い投資であるという主張を、まさに裏付けるものです」と同氏は述べ、そうした政策は女性が労働力にとどまる助けとなり、国の経済を押し上げるだろうと付け加えました。
国連が支援した2017年の研究では、経済的な利益の可能性があるにもかかわらず、推奨される6か月間母乳で育てられるよう母親を支援するのに十分な対策を講じている国はないことが分かりました。
