「Cat Person」――「#MeToo時代の短編小説」と呼ばれ、最近ネットで大きな話題となった作品――への反応から判断すると、人々が虐待や暴力をそれぞれ異なる形で捉えていることは明らかだ。
男性と女性では、意見が食い違うことがよくある何が暴力的な行為で、何が人と人との普通のやり取りなのかについて。そしてその結果、虐待について声を上げる女性が大げさに言っている、あるいは注目を集めようとしていると非難されることも少なくない。
これは特にオンラインの世界で起こりやすい。TwitterやFacebookなどのソーシャルメディアを利用する女性は、脅迫や嫌がらせを受けることがあるが、攻撃した側がほとんど、あるいはまったく責任を問われない。
しかし、こうした状況の多くは、研究が示すように、男性と女性では暴力に対する認識が異なることに起因しているのかもしれない。そのため、男性は女性よりもはるかに暴力に及びやすく、こうした性差は幼少期から始まることが多い。
子ども時代の暴力
いじめ行動に関する研究では、男の子のほうがいじめをする傾向が強く、女の子のほうがいじめられている仲間をかばう傾向が強いことが分かっている。男の子は、いじめを子ども同士の交流における普通の一部と考えやすい一方、女の子は、いじめを不適切で容認できない行為と捉えやすい。
こうした見方によって、いじめの被害に遭った男子は特に助けを求めにくく、男友達から助けてもらえるとも期待できないため、いっそう弱い立場に置かれることが研究で示されている。男子生徒は、いじめを「冗談」として受け入れ、深刻に考えないよう促されることが多い。
そのため、いじめを受けることで子どもにメンタルヘルス上の問題が生じるとしても不思議ではない。一方で、研究によると、いじめをする子どもは、より暴力的で自滅的な行動に走りやすいことも分かっている。
有害な男性性
男性に感情を押し殺し、他者への共感を示さないよう求める圧力は、男の子や男性に多くの影響を及ぼす。その影響は短期にも長期にも及び、鬱積した苛立ち、うつ、素行障害、孤立、問題のある人間関係、さらには暴力につながる。
一方、有害な男性性の文化によって女性にとって世界がより危険になったとの指摘があるものの、女性には、より親密で支え合える友人関係という保護要因がある傾向にある。一般にそのため、女の子はいじめの経験を打ち明けやすく、いじめられている友人を進んで助ける。
男の子に強さを示すよう求める世界で育つことは、男の子や男性だけでなく、女性や女の子にも壊滅的な影響を及ぼす。また、弱さを見せてもよいと思えないよう男の子を追い込むことで、彼らを暴力的にしてしまう可能性がある。
男の子も男性も、感情を表に出し、助けを求め、他者を助けてもよいのだと知る必要がある。そのため、幼い男の子には、他者に暴力を振るってはならないと教える必要がある。同時に、自分が暴力を受けることも容認してはならない――沈黙を破り、暴力を終わらせよう。
暴力や思いやりのある行動について、女の子と男の子に与えられる異なるメッセージに取り組めば、いじめ防止の取り組み、ジェンダー平等の推進、そして男性のメンタルヘルスに良い影響をもたらす可能性がある。それだけでなく、次世代の男性と女性が自分の気持ちを安心して話し、暴力やいじめ行為が及ぼし得る真の影響を理解する助けにもなる。
