医学誌『JAMA Pediatrics』に掲載された新たな研究によると、幼稚園時代に注意散漫だった低所得層出身の男児は36歳時点での所得が低く、向社会的な男児はより多くの所得を得ていたことが示されています。
この研究は、モントリオールの低所得地域に住む約1,000人の男児の分析に基づいています。男児は6歳時に幼稚園の教師によって、注意散漫、多動、攻撃性、反抗、向社会的行動（思いやりがある、人を助ける、気配りができるなど）について評価され、30年間追跡調査されました。その後、幼少期の行動評価が成人後の納税申告記録と照合されました。
6歳時に注意散漫の度合いが最も高い4分の1に入った男児は、最も低い4分の1の男児と比べて、その後の年間所得が約1万7,000米ドル少なくなっていました。向社会性が最も高い4分の1に入った男児は、最も低い4分の1の男児と比べて、平均で1万2,000米ドル多く所得を得ていました。
この研究では、他の問題行動、子どもの知能、家庭環境など、所得に影響することが知られている要因を統制しました。
これまでの研究では、幼少期の破壊的な行動 および低い 自己統制力が所得の低下と関連することが示されてきましたが、本研究は、納税記録を用いて所得を測定した初めての研究であり、こうした行動が幼稚園時代という早い段階で特定でき、その影響が30年間にわたって持続することを示しています。
重要な点として、本研究は、6歳時の他の破壊的行動（多動、攻撃性、反抗を含む）の影響を考慮した後も、注意散漫と向社会的行動のみが後の所得と関連していたことを示しています。
行動が所得に重要な理由
本研究のような縦断研究では、幼少期の行動が所得の低下を引き起こすことを証明することはできず、関連があることを示すにとどまります。幼稚園時代以降に起きた多数の出来事が、36歳時点の所得に影響を与えた可能性があります。
最も重要な要因の一つは学歴である可能性があります。幼少期の注意散漫と学業不振との間には、高校を卒業できないことを含め、よく知られた関連があります。これらは、より複雑で、多くの場合より高収入の仕事に就く上での重要な障壁となります。
幼少期の注意散漫は、また、仲間関係の悪化、青年期の反社会的行動、物質依存とも関連付けられており、これらはいずれも学歴を低下させ、職業上の達成や業績を損なう可能性があります。
幼少期の向社会的行動と高い所得との関連は、おそらくより直感的に理解できるでしょう。向社会的な子どもは、一般により良好な仲間関係を築き、青年期の行動上の問題が少なく、また学歴も高くなる傾向があり、これらは雇用機会、業績、所得に好影響を与えるはずです。
長期的には、注意散漫や向社会性といった幼少期の行動が、子どもを社会的・教育的な進路へと導き、数十年後に異なる社会的・経済的結果につながる可能性があります。
行動の変容
本研究は、後に多くの収入を得てほしいという期待から、子どもに注意深く向社会的であることを強いるべきだという意味ではありません。もっとも、こうした行動を支援し促進すべき他の多くの正当な理由はあります。
むしろ私たちは、行動面で極端な特徴を持つ子ども、すなわちしばしば最も不利な立場に置かれている子どもに対して、成功の可能性を最大限に高めるために、早期の見守りと支援を提供すべきだと提案します。
問題行動に対する早期の発見と介入は重要です。なぜなら、それによって否定的な人生上の出来事の蓄積が減少し（物質乱用や学業不振など）、長期的には成功する可能性が高まるからです。
向社会性は、質の高い幼児教育を通じて育むことができ、これは後の特別支援教育の必要性を事前に減らすことが示されています。
注意力を高め、向社会的行動を促進することを目的とした、5歳から8歳の子どもを対象とするさまざまな介入があります。
学校を基盤とする介入では、自己認識、自己管理、人間関係のスキル、責任ある意思決定を含む社会的・情動的学習が重視されています。
注意散漫を軽減するプログラムには、自己統制力や実行機能を対象とするもの（心的柔軟性や衝動制御など）や、重症の場合の薬物療法などがあります。
本研究の限界の一つは、北米の大都市に住む低所得層の男児に焦点を当てていた点であり、そのため、結果が女児や他の環境で暮らす子どもにどの程度当てはまるかは不明です。現在進行中の今後の研究が、これらの問いへの答えに役立つでしょう。
生涯にわたる影響
本研究は、蓄積されつつある 研究の積み重ねに加わるものであり、 エビデンスは、注意散漫が、所得の低下を含む、さまざまな不利な人生の結果に対する最も重要な早期の行動上のリスク要因の一つであることを示しています。
注意散漫や向社会的行動の低い子どもに対する早期の見守りと支援は、社会的統合と経済参加に好影響を与える可能性があります。
