読書療法（ビブリオセラピー）――読書が好ましい効果をもたらすという考え方は、精神的健康に対して、再び注目を集めている。たとえば読書が、人々が孤独を克服すると社会的排除を克服するのに役立つことを示す臨床的な証拠が増えている。コベントリーで行われている一つの取り組みでは、医療従事者が、精神保健の専門家が作成したリストをもとに、患者に書籍を処方できる。
英国全土で公共図書館サービスが縮小されている中でも、書籍の癒しの可能性はますます認識されつつある。
癒やしの書物という考え方には長い歴史がある。看護師、医師、そしてボランティアの司書たちが、兵士の身体だけでなく心の治療にも取り組む中で、その中核となる概念が第一次世界大戦の試練の中で形成された。「ビブリオセラピー」という言葉そのものは、1914年にアメリカの作家で牧師のサミュエル・マコード・クローザーズによって造語された。「文学的ケア」の先駆者であるヘレン・メアリー・ギャスケル（1853～1940年）は、1918年に自身の戦時図書館の始まりについて次のように書いている。
宣戦布告の翌夜、われわれの多くが眠れずに横たわり、来るべき闘いにどうすれば最善の助けとなれるかを思い悩んだに違いない……書き手の頭に、稲妻のように浮かんだのは、負傷兵と病人のために文学を提供する必要性であった。
人脈の豊かなギャスケルは、自らの構想を医療および行政当局に持ち込み、公式の承認を得た。バタシー夫人は親しい友人として、寄贈された書籍を保管するためにマーブル・アーチの邸宅を提供したほか、『タイムズ』紙は公的な呼びかけを何度も掲載し、それらは成功を収めた。ギャスケルは次のように記している。
小包や箱だけでなく、図書館まるごとが次々と届いたときの私たちの驚きといったらありませんでした。来る日も来る日も、トラックが戸の前で荷下ろしをしていました。
ギャスケルの図書館は1915年に赤十字に加盟し、エジプト、マルタ、サロニカに拠点を置き、国際的に活動した。ビブリオセラピーの根幹をなす彼女の活動原則は、「personal touch（個人的な心配り）」に基づく「flow of comfort（慰めの流れ）」を提供することであった。ギャスケルは、「必要な本を手にする人こそ、身体的にも精神的にも、われわれの図書館から本当に恩恵を受ける人である」と説明していた。
エンデル・ストリート軍病院の図書館を運営していた同僚たちも、同様の考えを共有していた。戦時における書籍の重要性について、である。1916年8月12日、『デイリー・テレグラフ』紙はこの病院について報じ、図書館を「それ自体が一つの物語」と呼んだ。小説家ベアトリス・ハラデンが運営していたこの図書館は、女性社会政治連合の一員であった彼女が、また、一時期は女優であり、フェミニストの劇作家でもあったエリザベス・ロビンズも関わっており、1915年から1918年の間に26,000人の負傷者の治療において、図書館は欠かせない存在であった。
「私たちが学んだのは」と、ロビンズは1924年のジェンダー政治の分析書『Ancilla’s Share』の中で書いている。「男性の身体を治療するうえで最善の、そししばしば唯一の方法は、彼らの心のために何かをすることだった。」
男性たちが最初に求めた本は、元ジャーナリストで人気作家のネット・ゴールドによる可能性が高い。彼の競馬を題材にした小説はベストセラーだった。そのほか、ラドヤード・キップリング、マリー・コレリ、ロバート・ルイス・スティーヴンソンのフィクションも高く評価されていた。『コーンヒル・マガジン』に1916年11月、ハラデンは、司書たちがベッドからベッドへと回る「巡礼」によって、彼女が「良質な文学」と呼ぶものが常に手の届く範囲にあることが保証されていた一方で、「癒す」本とは最も求められる本であると明らかにした：
[患者が]どれほど病み、どれほど苦しみ、打ちのめされていようとも、ネット・ゴールドの名前を口にすれば、いつでも彼の顔に笑みが浮かんだ。
エンデル・ストリートの文学的ケア提供者たちは、判断を差し挟むことなく、状況に応じて柔軟に働き、それが重要な遺産となった。
最前線の図書館
文学的ケアは、前線により近い場所でも行われていた。戦争の全期間を通じて、YMCAは、兵士のためのレクリエーション用の小屋と貸出図書館のネットワークを運営していた。息子オスカーをイーペルで失った後、作家E・W・ホーナングはYMCAに自らの協力を申し出た。ホーナングは、今では比較的知名度の低い人物だが、当時は文学界の有名人であり、同名の紳士泥棒を主人公とする「ラッフルズ」の物語を書いた。
1917年末にフランスに到着したホーナングは、当初、英国兵にお茶を出す仕事に就かされた。しかし、YMCAはまもなく、より適した仕事を彼に見つけ、彼を責任者に任命した。アラスで兵士のために新設された貸出図書館の責任者である。兵士にお茶と本を配ることは、彼が悲しみを乗り越える助けとなった。兵士たちが好きな本について語るのを聞くことは、彼の回復に重要な役割を果たした。また彼は、兵士たちが塹壕にいる間も、読書によって心の健康を保てると心から信じていた。ホーナングは1918年に、「知的に飢えた人々」に与えたいと書き、同時に「彼らが何より第一に戦う男たちであり、その資格で、また以前の彼らの姿として、彼らに処方を行うことを常に忘れずに」とも記している。
新しい未来を書く
現在の退役軍人たちは、慈善団体Combat Stress UK（CSUK）およびVeterans’ Outreach Servicesとの介入を通じて示されているように、同様に参加型の形で、読書と執筆がもつ可能性に出会っている。
CSUKでは、執筆の演習に取り組む前に、現代の作品を幅広く読んでいる。これらは、PTSDを抱える一部の人々が経験する、トラウマ的な体験の内的な反復から距離を置くことを助けるために設計されたものである。CSUKの治療部門責任者であるジャニス・ロバンは、次のように述べている。
共同作業は……戦闘ストレスを抱える退役軍人に、創作の技術を身につける貴重な機会をもたらした。一般に、退役軍人の臨床的な状態から、なじみのない状況を避ける傾向が生じ、自信の喪失が創造的な可能性を伸ばす力に影響を及ぼすことがある。当センターの安全な環境の中で行われたワークショップは、サリーの治療センターにおいて、退役軍人が新しい考えを試してみる自信をもつことを可能にした。
別のアプローチとして、2018年にポーツマスでVeterans’ Outreach Supportと実施したワークショップでは、身体的・精神的な健康から住宅手当、求職に至るまで、VOSのサービスの利用を希望する他の退役軍人の「ピア・メンター」となるための訓練において、執筆が果たす役割が検討された。
結果は、退役軍人が想像力を働かせる執筆の機会に前向きに応じたことを示している。アンケートに回答した研修中のピア・メンターたちは、この演習によって、自分自身の人生について流暢に書けるようになったと述べた。多くの時間を費やして各種手当を受けるための書類に記入している人々にとって、創造的に書く機会は、解放的な経験として受け止められた。ある退役軍人は次のように表現した。「私たちは自分自身の中へと書き込んでいるのだ」。
100年の間、読書と執筆は、退役軍人が人間関係を築き、自信を取り戻し、兵役後の人生における困難に向き合う助けとなってきた。現在われわれが行っている研究は、戦時の文学的ケアが現代の実践に及ぼした影響を明らかにするものである。
