ブリティッシュコロンビア州で行われた新たな大規模研究によると、学校で音楽の授業を受ける中学生は、音楽を学んでいない同級生より数学、理科、英語の成績が良い。また、学校の音楽プログラムに深く関わる生徒ほど、学力試験の得点が高い傾向にある。
月曜日に米国心理学会の学術誌『Journal of Educational Psychology』に掲載されたこの研究では、ブリティッシュコロンビア州の公立学校に通う約11万3,000人の生徒の学校記録を調査した。小学5年生から始め、長年にわたって音楽の授業を受けた生徒は、音楽に参加しなかった生徒より、中学3年生と高校3年生の数学、理科、英語の試験で高い得点を取っていた。
ブリティッシュコロンビア大学の教授で研究著者の一人、ピーター・グズアシス氏によると、これは特に、声楽と比べて楽器の演奏を学び、学校のオーケストラや吹奏楽プログラムにより深く関わった生徒に当てはまった。（この研究では、個人レッスンの影響は調べていない。）こうした音楽活動に熱心な生徒は、音楽を学んでいない同級生より、学業面で平均して1年先を進んでいたという。
この研究は、音楽教育と認知能力の向上、学業の達成度との関連を示す多くの研究に加わるものだ。しかし、研究者の間ではこの知見の解釈をめぐって意見が分かれている。音楽を学ぶと本当に子どもは賢くなるのか。それとも、学校の成績が良い子どもほど音楽を学ぶ傾向があるのだろうか。
グレン・シェレンバーグ氏は後者の立場だ。トロント大学の心理学教授である同氏は、ある2004年の、頻繁に引用される研究を発表し、音楽のレッスンが子どものIQを高める可能性を示した。しかし同氏は、その後、この結論には誤りがあったと考えるようになったという。他の研究者が自身の知見を再現できなかったためだ。
「それ以来、この問題をずっと詳しく検討し、現実の子どもたちを見てきました」と同氏は語る。音楽を学ぶ生徒と学ばない生徒の成績に違いが出る理由として、性格や学力に元からある個人差など、別の要因のほうが説明として有力だと今は考えているという。
「音楽の訓練が原因だという考えは……まったくばかげています」と同氏は語った。
一方、グズアシス氏は、新たな集団規模の研究は、音楽を演奏することが実際に学業の成功につながると示すうえで、可能な限り強い証拠になると述べた。生徒の性別、人種・民族、過去の学業成績、居住地域の社会経済的状況などの変数を調整したためだ。
研究はまた、公立学校での音楽教育、とりわけ楽器演奏の指導を支持する証拠にもなると同氏は述べた。
「学校や学区、州はこの研究を真剣に検討し、打ち切られた音楽プログラムの再開を考える必要があります」と、ブリティッシュコロンビア大学のカリキュラム・教育学部の教育学教授、グズアシス氏は語った。
グズアシス氏によると、音楽が生徒の学力を高める理由は複数あると考えられる。音楽には、先を読むことや記憶、他者との同調が伴う。いずれも実行機能に関わる活動だ。つまり、集中し、情報を整理し、思考や感情を調整する脳の能力が関係していると、同氏と研究チームは指摘する。
音楽には練習や自己規律、複雑な技能の習得が伴うため、学習意欲を高める可能性もあると研究者らは付け加えた。
ブリティッシュコロンビア州コキットラム在住のマーガレット・ライ氏は、こうした理由から、2人の子ども、11歳のエマニュエルさんにはチェロ、13歳のエミリンさんにはバイオリンを学ぶよう勧めたという。スポーツを除けば、心と耳と体をこれほど集中的に働かせる活動はほとんどないと同氏は話す。子どもたちは2人ともコキットラム・ユース・オーケストラで演奏し、学校の成績も優秀だ。
「音楽は、そうでなければ生まれなかった脳内のつながりを作ると思います」と、自身もピアノ教師であるライ氏は語った。
ライ氏は、学校に音楽プログラムを設けることは「絶対に欠かせない」と考えているという。特に、誰もが個人レッスンを受けられるわけではないからだ。同氏は音楽を、世界共通の第二言語を学ぶことになぞらえた。
一方、シェレンバーグ氏は音楽に反対しているわけではないと述べた。しかし、学業上の利点を根拠に音楽を正当化するのは科学的に誤っているだけでなく、音楽そのもののために学ぶという考えを損なうという。
音楽は「人々を結びつけ、社会的な絆を生み、私たちを最高の気分にしてくれるものです」と同氏は言う。「それだけで十分でないとしたら、何が十分なのか私には分かりません。」
