女子ワールドカップが過去最高の観客数を記録し、女子サッカー史上最高の1か月を締めくくる一方、ピッチ外では公平性をめぐる論争がゴールと同じほど大きく報じられている。
前例のないテレビ中継を伴った大会は、開催国フランスで日曜日に幕を閉じる。米国代表はオランダを相手にタイトル防衛を目指す。
その後、公平性への注目は本格的に高まるだろう。
米国代表チームが賃金格差をめぐり米国サッカー連盟を提訴することから、スター選手のアダ・ヘーゲルベルクが抗議のためノルウェー代表を離脱することまで、女子選手やファンは前例のない注目を利用し、平等への懸念を訴えてきた。
「サッカーの素晴らしい点の一つは、こうした議論が行われる場を提供してくれることです」と、世界サッカー統括団体FIFAで初代女子サッカー責任者を務めたサライ・バーマン氏は語った。
FIFAはスポーツ界における女性の役割拡大を掲げ、2016年にはファトマ・サムラ氏を初の女性事務総長に任命し、2022年までに女子サッカーへ約5億ドルを投資すると約束した。
先月、FIFAは、アフガニスタンサッカー連盟の元会長を地位を乱用し女子選手に性的虐待を行ったとして有罪と認定された後、サッカー界から永久追放したと発表した。
また、イランの女性がスタジアムに入場できるよう求めるスローガン入りのTシャツを着たファン2人を、試合会場から退場させるのは誤りだとして、サッカー統括団体はすぐに支持を表明した。
イランでは、イスラム革命後の約40年間にわたり、女性や少女は国内の男子スポーツ競技を観戦することをほとんど認められておらず、1981年以降はトップクラブが関わる試合への入場も許可されていない。
「サッカーの枠を超えても、女性のエンパワーメントと平等に向けた本当の動きがあるように思います」と、バーマン氏は電話インタビューで語った。
数がもたらす安心感
過去30年間、スポーツにおけるジェンダー不平等を研究してきたシェリル・クーキー氏は、女子サッカーの人気の高まりによって、選手たちは長年抱えてきた不満を声に出しやすくなったと語った。
FIFAによると、ワールドカップでは開催国フランスの視聴者数が、同国代表の全3試合を通じて過去最高の1,000万人超に達した。また、英国が米国代表と対戦した試合は、英国で過去最高の1,170万人が視聴した。FIFAは世界の視聴者数が10億人に達すると見込んでいる。
「賃金の公平性や差別をめぐる問題は、何年も前には見られなかった形で、公共の場で本格的に議論され、取り上げられています」と、米国のパデュー大学准教授であるクーキー氏は語った。
FIFAによると、「美しいスポーツ」であるサッカーをプレーする女性や少女は1,300万人を超え、FIFAは2026年までに6,000万人に増やすことを目指している。過去10年間にワールドカップに出場した女子チームは計32チームで、男子チーム数の半分だ。1991年以降の男女サッカーの状況を分析した「数字で見る女子ワールドカップ」による。
選手たちは同じルールで競うが、得られる報酬には大きな差がある。
より公平な報酬を求める声が高まるなか、ナイジェリア代表チームは先月、座り込みによる抗議を行い、未払いのボーナスを支払うよう同国のサッカー連盟に要求した。
女子ワールドカップの賞金をめぐる難しい問題は取り上げられているものの、今年は賞金総額が3,000万ドルに倍増したが、男女間の経済格差は依然として大きい。
昨年ロシアで開催された男子ワールドカップの賞金総額は、約4億ユーロ（4億5,100万ドル）だった。
「女性アスリートは差別を指摘することに、以前より安心感を抱いています。以前なら波風を立てたくないと思っていたでしょう」とクーキー氏は語った。
その恐れのなさは、米国女子代表とドナルド・トランプ米大統領のオンライン上の応酬にも表れた。きっかけは、共同主将のミーガン・ラピノーが映った動画が公開され、チームがワールドカップで優勝してもホワイトハウスには行かないと語っていたことだった。
同性愛者であるラピノーは、レズビアン、ゲイ、バイセクシュアル、トランスジェンダーの権利に関するトランプ氏の姿勢に加え、女性や移民への対応を批判している。
抗議の意思を示すため、彼女は自国の国歌を歌わない。
「私たちが吸う空気」
しかし、女性や少女がサッカーをすることを思いとどまらせられている地域では、差別を指摘したり、よりよい報酬を得たりすることは夢にすぎないと、支援団体イコール・プレーイング・フィールド（EPF）のマギー・マーフィー氏は語った。
「彼女たちには才能があり、大きな可能性を秘め、多くの面ですでに期待を上回っています。しかし、女子選手への投資や支援、平等な待遇については、きちんと対応する必要があります」と同氏は語った。
ヨルダンのプロ選手で、EPFとともに難民キャンプで少女向けのサッカー試合も運営するヤスミーン・シャブスー氏は、自国を含む一部の国では、多くの人が男性のスポーツと見なす競技を女性がプレーできるとは考えにくいという。
「少女たちがサッカーをできることを、どうしても受け入れられないのです。男性優位のスポーツですから」と同氏は語った。
「親が少女たちにプレーを認めたとしても、地域社会や近隣の人々、祖父母が、少女にサッカーをやめさせるよう親に圧力をかけることがあります。」
研究者のクーキー氏は、日曜日以降も勢いを保つには、あらゆる女子スポーツの報道が増えることが助けになると語った。
スポーツメディアのコンテンツのうち、女子スポーツに割かれるのはわずか4％で、スポーツニュースの12％は女性が伝えている。国連の文化機関であるユネスコによる。
「男子スポーツは、私たちが吸う空気のようなものです。女子スポーツが社会で同じ地位を得れば、女性らしさや男性らしさをめぐる従来の考え方に異議を唱えるうえで、大きな前進になるでしょう」とクーキー氏は語った。
「女性は強く、運動能力が高く、競争心や闘争心があるという大切なメッセージを伝えることになります。そして、社会における女性とは何かという私たちの捉え方を広げるのは、良いことです。」
