アジアは、Times Higher Educationの世界大学ランキングにおける存在感を、2016年の全ランク付け大学の4分の1強から、現在はほぼ3分の1にまで高めています。
最近のデータによると、世界で最も活力にあふれ、注目を集める若い大学は、東アジアに大きく集中していることも示されています。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックが示したように、世界が直面する差し迫った大きな課題は、協働的で、開かれた、多様性のある世界的な高等教育システムを通じてのみ解決されるでしょう。
データは明白です。毎年発表されるTimes Higher Educationの世界大学ランキングにおいて、版を重ねるごとに、西洋諸国は地位を失いつつあり、東洋は台頭しています。
2016年には、中国本土の大学はわずか2校しか世界トップ200に入っていませんでした。現在その数は7校で、北京の清華大学が先頭に立っています。清華大学は2021年に初めて世界トップ20入りを果たし、歴史的な快挙を成し遂げました。
同じ期間に、香港は3校から5校へ、韓国は4校から7校へと存在感を高めました。シンガポールは、世界で最も急速に台頭している大学の一つである南洋理工大学の本拠地でもあります。同大学は現在、世界トップ50に入っており、米国で最も著名な学者の一人である元米国国立科学財団長官のスブラ・スレッシュ氏を、次の発展段階を率いる人物として迎え入れたことは、象徴的な出来事でした。
世界の知識経済におけるシフト
THE世界大学ランキングは、1,300万件以上の研究論文およびそれら論文に対する8,000万件以上の被引用数の分析に基づいており、また世界中の2万2,000人以上の研究者への調査も活用しています。これにより、世界の知識経済の変化する状況を力強く示しています。全体として明確なのは、アジア大陸全体のランキングにおける存在感が、2016年の全ランク付け大学の4分の1強(26%)から、現在はほぼ3分の1(32%)にまで高まったことです。
知識経済における伝統的な西洋の強国、すなわち米国、英国、西ヨーロッパは、もちろん依然として支配的な地位にあります。トップの順位を占める大学の数においても、全体的な存在感においてもそうです。しかし2016年以降、東アジアが台頭する一方で、英国は世界トップ200から5校を失い、米国は3校を失いました。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックは、西洋の大学から国際的な人材と重要な資源の両方を奪っており、このゆるやかで着実な勢力均衡の変化を転換点へと押し上げる可能性があります。
人材プールの拡大
長年にわたり、野心的で才能に恵まれた中国やその他のアジアの学生のうち、その手段を持つ者にとって、教育を受けるために西洋へ向かうことは、ほぼ当然の選択肢でした。多くの場合、彼らはそのまま現地に残り、高額な授業料という形で資源をもたらすだけでなく、西洋の大学の研究エコシステムの強化にも貢献してきました。パンデミック以前からこの状況は変わりつつあり、特に中国は、この離散コミュニティから研究の第一人者を呼び戻すことを目指していました。そして、その変化はCOVIDによって加速されています。
香港中文大学のロッキー・トゥアン副学長は、中国本土の隣接する深圳と組み合わせると世界で最もエキサイティングな新しい研究・イノベーション地域の一つに位置する同大学について、Times Higher Educationに次のように語りました。アジア大学サミット2021年6月に、西洋への人材の流れは「非常に劇的な衰退」に直面していると述べました。彼はこの要因として、短期的な渡航の物理的制限に加え、西洋における外国人排斥や反アジア感情の高まりの長期的影響、そして東洋における急速に拡大する機会を挙げています。「これにより、太平洋の西側に留まる人材プールが拡大するでしょう」とトゥアン氏は述べました。
一方、西洋の大学は授業料収入の減少、全体的な予算削減、そして人員削減に苦慮していますが、東アジアにおける大学研究への投資は、ほぼ衰えることなく続いています。例えば中国本土では、数十年にわたる大学への投資を経て、高等教育予算が2019年から2020年の間にさらに12%増加しました。日本政府は、2022年までに驚くべき規模の10兆円(70億ポンド)の大学研究基金のための資金を調達することを目指していると発表しました。台湾の「高等教育スプラウト計画」は、今後5年間で大学に追加で836億台湾ドル(22億ポンド)を投入することを目指しています。マレーシアでは、2021年の国家予算全体の20%にあたる648億リンギット(120億ポンド)が教育のために確保されています。
新興の教育機関
6月に発表された最新のTimes Higher Educationのデータも、世界で最も活力にあふれ、注目を集める若い大学が東アジアに大きく集中していることを示しています。
THE若手大学ランキングは、設立から50年未満の大学のみを対象としています。これらは世界の舞台における新星であり、数世紀にわたり蓄積された富と名声を誇る大学と競うために、わずか数十年で発展してきた大学です。このランキングのトップは、1991年に設立されたシンガポールの南洋理工大学です。トップ10には韓国の大学が3校含まれ、その中には設立14年の蔚山科学技術院(UNIST)が10位に入っています。また香港の大学が2校含まれ、そのうち設立30年の香港科技大学(HKUST)が先頭に立っています。
このデータは、科学技術分野での優位性によって地政学的な支配力が決まる時代において、西洋の強国にとって警鐘となるべきものです。これは、人工知能、材料科学、バイオテクノロジーへの投資に支えられた、第四次産業革命の主導権をめぐる思想の争いです。
オックスフォード大学グローバル高等教育センターの研究員であるXin Xu氏は、THEの記事において、中国が理工系分野の研究論文数で既に米国を上回ったと指摘しています。学問の完全な自由という西洋の民主的理想を取り入れていないにもかかわらず、研究の質も急速に向上しているとしています。
では、西洋はどう対応すべきでしょうか。もちろん、優れた研究大学や研究開発インフラ全体へのさらなる投資が必要ですが、Xu氏はそれに加えて、より謙虚な姿勢も必要だと主張しています。
「東洋は西洋をより深く理解しているが、その逆ではない」と彼女は書いています。「これは、東洋が多くの点で西洋に追随してきたことが一因です。また、西洋の慢心と、東洋や世界の他の地域から学ぼうとする関心、敬意、謙虚さの欠如も原因です。」
しかし、研究、イノベーション、知識経済を通じて展開される、緊張感をはらんだ地政学的対立にもかかわらず、世界全体がこの重大な世界的変化から利益を得ることができます。
「太陽は東から昇るが、その光は世界中を照らす」とXu氏は書いています。「東洋の台頭は既存の西洋の支配に挑戦するものですが、それは西洋の支配を東洋の支配に置き換えることを意味するべきではありません。むしろ、それは西洋とその他の地域に、より協働的で、開かれた、多様性のある世界的な高等教育のための機会をもたらすのです。」
そして、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックが痛烈に示したように、将来のパンデミックから食料安全保障、地球温暖化、さらには安全と平和そのものに至るまで、世界が直面する差し迫った大きな課題は、まさにこのような協働的で、開かれた、多様性のある世界的な高等教育システムを通じてのみ解決されるでしょう。
