MITの経済学者が主導した研究によると、4歳で幼稚園に通うことは、子どもが大学に進学する可能性を大きく高める。
この研究では、限られた幼稚園の定員に児童を割り当てるための抽選に参加した、1997年から2003年までの4,000人以上の児童を追跡調査した。
研究結果はまた、幼稚園が学業面だけでなく、行動面でも重要な役割を持つ、長期的な好影響をもたらす可能性を示唆している。
MITの経済学者が主導した実証研究によると、4歳で幼稚園に通うことで、子どもが大学に進学する可能性が大幅に高まる。
この研究は、1997年から2003年にかけてボストンの公立幼稚園に通った子どもたちを対象としている。研究によると、同様の背景を持つ生徒の間では、公立幼稚園に通ったことで、高校卒業直後に大学に進学する「定刻」の大学入学率が8.3ポイント上昇し、これは18％の増加に相当する。また、いつの時点であれ大学に通う割合も5.4ポイント上昇した。
「1997年から2003年のこの期間に、ボストンの公立幼稚園の定員をくじで無作為に割り当てられた4歳児は、大学に進学する可能性が高く、その効果はかなり大きいことがわかりました」と、MIT経済学部教授で、研究結果を詳述した新たに発表された論文の共著者であるパラグ・パタック氏は述べている。「彼らは高校を卒業する可能性も高く、SATを受験する可能性も高くなります。」
この研究では、幼稚園への通園と、マサチューセッツ州の標準化テストにおける生徒の得点の向上との間に関連は見いだされなかった。しかし、幼稚園に通った子どもは、その後の行動上の問題が少なく、停学処分、欠席、法的問題の発生が少ないことがわかった。
「大学に進学するかどうかに影響を与える要因は多くあり、こうした行動面の結果もそれに関連しています」と、パタック氏は述べている。同氏はまた、教育、医療、労働力の問題を研究するために高度な実証的手法を用いるMITの研究センターであるBlueprint Labsのディレクターも務めている。
論文は、「ボストンにおける普遍的幼稚園教育の長期的効果」と題され、2月号のQuarterly Journal of Economicsに掲載された。著者は、シカゴ大学ベッカー・フリードマン経済研究所の研究員であり、MITのBlueprint Labsの研究提携者でもあるガスリー・グレイ＝ローブ氏、MIT経済学部の1922年度卒業生記念教授であるパタック氏、そしてカリフォルニア大学バークレー校の経済学准教授で、2013年にPhDを取得したクリストファー・ウォルターズ氏である。
抽選番号
公費で運営される幼稚園プログラムは、近年ますます人気が高まり、普及している。米国では、2019年時点で44州が公費による幼稚園プログラムを運営しており、米国の大都市40都市のうち24都市でも同様のプログラムが実施されている。米国で公立幼稚園プログラムに通う4歳児の割合は、2002年の14％から2019年には34％に増加した。
研究者らは、ボストン公立学校制度が限られた数の利用可能な幼稚園の定員に児童を割り当てるために実施した抽選に参加した、1997年から2003年の7つのコホートにわたる4,000人以上の児童の学業の軌跡を追跡した。
抽選を用いたことで、この研究は厳密なものとなった。これは自然実験を生み出し、同じ学区内で、そうでなければ似た背景を持つ2つの生徒グループの教育成果を研究者が追跡することを可能にした。今回のケースでは、一方のグループは幼稚園に通い、もう一方は通わなかった。このような手法が幼稚園プログラムの研究に適用されることはまれである。
「この研究の[方法]は、大都市の学区の選択プロセスで行われる綿密な割り当てを活用することにあります。私たちは、こうしたシステムによって生成されたデータの中から、適切な処置群と対照群の比較を見つけ出す手法を開発しました」とパタック氏は述べている。
この研究では、幼稚園に通った生徒の4年制大学への進学率が5.9ポイント上昇したことも明らかになった。また、幼稚園教育を受けた生徒は、SATを受験する可能性が8.5ポイント高かった。
「これほどの規模の効果を持つ学校ベースの介入を見いだすことは、かなりまれです」と、2018年にジョン・ベイツ・クラーク賞を受賞したパタック氏は述べている。同賞は、米国経済学会が40歳未満の最優秀経済学者に毎年授与している。
しかし、この研究では幼稚園がSAT得点を向上させることは確認されたものの、マサチューセッツ州の生徒が小学校、中学校、高校で複数の分野にわたって受験する標準化テストであるMCASには、明確な変化は見られなかった。これは、教育において、テスト得点の向上と大学進学との間に一般的に見られる関連とは対照的である。
「テスト得点の向上が大学進学の増加と対応しているわけではありません」とパタック氏は述べている。「これは非常に興味深いことです。」同時に同氏は、「ここから得られる教訓は、人々にテストを受けさせるべきではないということではないと考えています」と付け加えている。
行儀の良さが効果をもたらすのか？
実際、この研究結果は、幼稚園が、厳密には、あるいは主として学業的ではない、長期的な有益な効果を持つ可能性を示唆しており、そこには重要な行動面の要素が含まれている。幼稚園に通う子どもたちは、問題行動から遠ざけてくれる重要な行動習慣を身につけている可能性がある。例えば、幼稚園に通うことは、少年の収監率を1ポイント引き下げる。
「大学進学に対するこうした長期的な効果の背景に何があるのかを推測するとすれば、これが私たちの最も有力な仮説です」と、行動上の問題の減少についてパタック氏は述べている。「この点については、さらに多くの取り組みが必要です。興味深い発見です。他の研究者も、教育のいわゆる非認知的な潜在効果について指摘してきましたが、私はそれに対して非常に懐疑的でした。しかし、今回の私たち自身の研究結果から、その説にも何らかの妥当性があるかもしれないと示唆されています。」
この分野の専門家は、本研究がこのテーマに関する文献に重要な知見を加えるものだと評価している。
「この研究には本当に感銘を受けています」と、ミシガン大学教育学部およびフォード公共政策大学院の准教授で、16年間にわたりボストンの公立幼稚園制度を研究してきたクリスティーナ・ワイランド氏は述べている。「幼稚園に通うことによる、非常に前向きな長期的効果が見られています。」
ワイランド氏自身の長期研究は、現在の研究が終了した数年後に幼稚園制度に入った生徒を対象とし、2007年から開始されている。この年は、ボストン公立学校が幼稚園のカリキュラムと教授法を大幅に改善した時期にあたる。これらの生徒はすでに大学に進学し、労働市場に参入している。同氏の研究の目的の一つは、幼稚園でのさまざまなタイプの経験が生徒にどのように影響するかを評価することである。
「重要な問いは、幼稚園が効果を発揮するかどうか、つまりイエスかノーかだけでなく、どのように、そしてどのような種類の幼稚園かということです」とワイランド氏は付け加えている。「幼稚園プログラムは、重視する能力や使用するカリキュラムの種類によって大きく異なり、短期的にはそうしたアプローチの一部が他より良い結果をもたらすという兆候も得られています。しかし、パラグのチームが行ったように、これらを追跡調査し、異なるモデルの長期的な効果が何であるかを明らかにする必要があります。」
幼稚園プログラムに関する学術研究は少なくとも1960年代までさかのぼるが、今回の研究は、ボストンの抽選を利用して自然実験を生み出したこと、確認された効果が長期にわたること、そして、テスト得点への影響が小さい一方で、幼稚園が持続的な行動面での利益をもたらすことを示す兆候が見られることなど、際立った特徴と知見を備えている。
「より広い教訓は、おそらく2つあります」とパタック氏は述べている。「短期的な結果、つまり3年生までの結果だけを見ることで、幼児教育の介入の効果を判断することはできません。そうした方法をとれば、ボストンのプログラムについて完全に誤解を招く姿が浮かび上がってしまうでしょう。2つ目は、子どもに何が起きているのかをより完全に把握するために、こうした行動面の結果のように、テスト得点以外の成果を測定することが非常に重要だと考えていることです。」
パタック氏は、自然実験を生み出す政策を伴う幼稚園プログラムをさらに分析することで、この分野についてより多くの知見が得られる可能性があると考えている。
「私たちのアプローチを他の状況にも応用できる可能性が大いにあるため、非常にわくわくしています」とパタック氏は述べている。
この研究は、W.T.グラント若手研究者プログラムによって一部支援を受けた。また、ボストン公立学校およびマサチューセッツ州初等中等教育局が、研究の実施を支援した。
