2歳になるころには、ほとんどの子どもが性別を示す代名詞を会話で使い、人々を男性と女性に分けて積極的に認識する。そして7歳になるころには、男の子も女の子も、私たちの二元的なジェンダー制度の中で自分に何が期待されているかをすでに多く学んでいる。
こうした学びの多くは意図せず、ポップカルチャーを通じて伝えられる。
数年前、あるグラナダ大学の研究者たちが『モンスター・ハイ』や『クレヨンしんちゃん』を含む163のアニメシリーズから、男女双方の登場人物621人を分析した。その結果、女性は主に脇役に追いやられていることが分かった。恋人や母親、あるいはアニメのヒーローや悪役の仲間といった役どころだ。
アニメの女性は主役になることがめったにないだけでなく、ステレオタイプにもまみれている。スペインの研究者たちによると、アニメに登場する女性の大半は、物質主義的で、嫉妬深く、うわべだけで、自分の身体にとらわれ、他人を喜ばせようとする。
プリンセスはどのようにリーダーシップを発揮するのか？
女性が主役を務める場合でさえ、女性についての古びた格言を、しばしばそのまま補強してしまう。
たとえば『ポカホンタス』（1995年）で、ディズニーはアニメの女性でさえ「すべてを手に入れる」ことはできないと示した。インディアンのプリンセスは、公の場での成功と幸せな恋愛生活のどちらかを選ばなければならない。
実際、1989年から1999年にディズニーが制作したプリンセス映画では、男性登場人物のセリフ量が女性登場人物の3倍に上ることが、研究で明らかになっている。
米国の言語学者によると、男性の発話割合は『リトル・マーメイド』で68％、『美女と野獣』で71％、『アラジン』で90％、『ポカホンタス』で76％だった。人魚のアリエル自身は、男性と引き換えに永遠に口がきけなくなることを、実際に望んでいる。
こうした教訓は子どもたちにも伝わっている。スーパーヒーローの大半は男の子で、プリンセスは女の子だと、子どもたちはよく分かっているのだ。そのため、若い女性にリーダーシップの手本を示すことが難しくなる。
社会のために並外れた力を使うスーパーヒーローとは異なり、アニメのプリンセスは公務ではなく、私的な問題に焦点を当てる傾向がある。
ディズニーは、受け身な『白雪姫』（1937年）や従順な『シンデレラ』（1950年）の時代から、いくらか改善している。近年は、スタジオ作品の登場人物に女性リーダーが現れており、特に『ムーラン』（1998年）や、2013年の大ヒット作『アナと雪の女王』が挙げられる。
しかし、伝えられるメッセージは、ディズニーの最もありふれたステレオタイプからそれほど離れていない。
ムーランは勇敢な中国の戦士で、人々から尊敬され、慕われている……ただし、人々は皆、彼女を男性だと思っている。髪を切って彼らを欺いたからだ。ここで示されているのは、優れたリーダーになるには、女性も男性のような外見と振る舞いをすべきだということのようだ。
『アナと雪の女王』は「ありきたりなプリンセス映画ではない」と評された。ハンサムな王子に救われる必要のない姉妹が描かれているからだ。むしろ映画の最後には、エルサとアナが姉妹愛によって互いを救う。
しかし、主人公のエルサのリーダーシップには疑問が残る。姉として国を治める責任を負っているが、緊張すると感情に流されてしまう。善意はあっても、権力を効果的に行使できない。
その結果、彼女は王国を凍らせ、孤独な世界に引きこもる。言い換えれば、感情的知性に欠けている。
女性のリーダーシップについての教訓
1. 何を学んだかな？ さあ、子どもたち、後に続いて言ってみよう。
2. リーダーシップは男性のもの。
3. 女性は男性のような外見と振る舞いをすれば、より優れたリーダーになれる。
4. 公の場で成功すると、女性の私生活に支障をきたす。
女性は感情的になると理性的に考えられなくなり、リーダーとしての力を発揮できなくなる。
子どものころから身につけてきた教訓が、たとえば女性政治家をめぐる（大人向け）メディア報道で、日々繰り返されているのも不思議ではない。彼女たちは、男性の同僚にはまったく知られていないステレオタイプや障壁に直面している。
たわいのない遊び？
でもちょっと待って、と文化を観察する人たちの中には言う人もいる。ここまで行き過ぎではないだろうか？ ディズニー映画を見たり、登場人物になりきって遊んだりするのは、子どもの遊び、楽しいゲームにすぎない！
そうとも限らない。昨年、ユタ州のブリガム・ヤング大学の研究者たちは、このテーマを調査し、就学前教育施設と幼稚園に通う男女198人に聞き取りを行い、行動を観察した。
女の子が「プリンセス文化」に自分を重ねるほど、女性の最も価値ある資質は美しさ、優しさ、従順さだとする女性のステレオタイプに沿った行動を多く示すことが分かった。この研究は、社会学者やフェミニストが以前から議論してきた懸念を、実証的に裏付けている。
西洋社会では女性のリーダーシップが十分に描かれていないと認識することは、子どもたちにこうした文化的な作品を見せるべきでないという意味ではない。女の子がプリンセスになりきって遊ぶのは問題ない。サッカーボールを蹴り、ナットや工具を使ってものを作り、ドラムをたたき、科学者やエンジニア、宇宙飛行士、消防士になりたいと思うこともできるなら、それでよい。
同じように、お気に入りのスーパーヒーローに扮した男の子が、赤ちゃんの世話や夕食作り、家の掃除をするふりをしても、何も問題はない。
性別に縛られないおもちゃ
これは、フランスのスーパーマーケットチェーン、システムUが2015年に展開したホリデー広告キャンペーンのメッセージだ。男の子向けのおもちゃと女の子向けのおもちゃがあるのではなく、おもちゃがあるだけだと消費者に呼びかけた。
「#GenderFreeChristmas」と題したこの広告は、子どもを生まれたときから取り巻く決まり文句を映し出すところから始まる。「女の子はキッチンが好き」「男の子は銃で遊ぶ」といったジェンダー観は、幼いころに教えられたことによって形づくられると伝えている。
女の子と男の子のグループが、おもちゃでいっぱいの部屋に入れると、そうしたステレオタイプの考えは崩れていく。女の子は模型の車のセットに駆け寄り、男の子は赤ちゃん人形を手に取る。
利益のためであれ、社会的責任のためであれ、企業は自社製品が広めるジェンダーのステレオタイプをより意識するようになっている。スウェーデンでは、チェーン店のトイザらスとBR-Toysが、性別で分けたカタログの発行をやめると表明し、おもちゃを「女の子向け」と「男の子向け」の売り場に分けることもやめるとしている。
それでも家族は、子どもたちが目にするものの意味について話し合い、プリンセスは数あるロールモデルの一つにすぎないと女の子に伝える必要がある。力強いワンダーウーマンもいれば、『スクービー・ドゥー』の賢いベルマや、「風変わりなフェミニスト」と保守派ブロガーの一人に評されたペッパピッグもいる。
そして最後に、大人は、女の子が美しいプリンセスのような見た目のときに最も価値があると感じさせることで、日々の暮らしの中で否定的なジェンダー観を強めないようにしなければならない。
