米国では、雇用主が必要とするスキルと潜在的な従業員が持つスキルとの間のギャップが拡大している。
そのギャップを埋める従来の方法である大学の学位は、ますま手の届きにくいものになっている。
米国ではあまり活用されていないアプレンティスシップが、その答えになりうる。
米国では、雇用主が求める スキルと、潜在的な従業員が持つスキルとの間のギャップが広がっている。
従来、大学の学位がそのギャップを埋める手段とされてきたが、高等教育の費用が絶えず上昇しているため、新卒者は多額の負債を抱えることになる。さらに、賃金や物価調整後の所得は、借り手が借入金を返済し、快適に暮らせるほどには増えていない。
US News and World Reportの調査によると、過去20年間で大学の授業料が驚くほど増加していることが分かった。2002年と比べると、私立の全国規模の大学の授業料および諸経費は134%増加した。州外学生向けの公立の全国規模の大学の授業料および諸経費は141%上昇した。そして、州内学生向けの公立の全国規模の大学の授業料および諸経費は最も大きく増加し、175%となった。
教育費の急激な上昇は、借り手の負債を増大させている。2023年1月時点で、米国の学生ローン負債総額は1.7兆ドルを超えている。連邦準備制度理事会（FRB）のデータによると、借り手の平均負債額は2022年時点で37,574ドルとなっている。その結果、学生負債は米国で重要な話題となっており、バイデン政権も学生負債の軽減に強い関心を寄せている。
しかし、学生ローン、教育へのアクセス、そして職業スキルの研修をめぐる議論において、実施している企業がごくわずかしかない解決策が一つある。それがアプレンティスシップである。
アプレンティスシップでスキルのギャップを埋める
アプレンティスシップは中世後期に始まり、職人ギルドや都市の行政によって監督されていた。親方の職人は、食事、住居、そして正式な訓練と引き換えに、若者、特に少年を雇用していた。
1937年、米国では全国見習い法が成立し、今日の登録見習い制度（Registered Apprenticeship Program）が確立された。それから約90年が経過したが、多くの人にとって「見習い制度（apprenticeship programmes）」という言葉は、今なお商人や職人の姿を思い起こさせるにすぎない。
米国全土でアプレンティスシップは増加しており、2012年から2021年の間に新規のアプレンティスシップ・プログラムは64%増加したが、実数を見ると、米国でアプレンティスシップがいかに活用されていないかが分かる。
2023年、米国労働省の見習い制度室（Office of Apprenticeship）が把握した現役の見習い数は、約60万人に上った。英国政府によると、人口が米国の5分の1の国で、2021年から2022年の間にアプレンティスシップ・プログラムの現役参加者は60万人を超えていた。ドイツでは、一般教育の卒業生の54.5%がアプレンティスシップの研修プログラムを通じて職業の世界に入っている。スイスでは、約学生の70%がアプレンティスシップを選択している。
しかし米国では、アプレンティスシップ・プログラムの大半は、建設などの熟練技能職を対象としている。電気工事、配管、大工仕事などの職種を対象とする従来の登録アプレンティスシップ・プログラムは、経験豊富な指導者の指導の下で、実地研修と関連する座学を組み合わせた、働きながら学ぶ仕組みとなっている。それにもかかわらず、雇用主はIT、ヘルスケア、エネルギー、サプライチェーン管理、エンジニアリングなど、幅広い産業分野のスキルを持つ人材を求めている。
アプレンティスシップを従来型でないキャリアにも広げ、多様化させるために、FHI 360は、若者と関わる仕事に就くための準備となる「ユース・ディベロップメント・プラクティショナー（青少年育成指導者）・アプレンティスシップ・プログラム」を創設した。当該プログラムでは、見習い生に指導者を一人付け、職場での適応力を身につけさせるとともに、関連する座学研修を通じて能力を伸ばしている。
見習い生が登録アプレンティスシップ・プログラムを修了すると、米国労働省が発行する全国的に認知された資格を取得し、その職業において十分な能力を有することが証明される。アプレンティスシップの学費負担のない教育モデルは、見習い生にとって利益となるだけでなく、雇用主や同僚のスタッフからも高く評価されている。
「スタッフが絶えず技能を向上させていると分かることは、私にとって心強いことです。その結果、地域社会に提供するサービスの質についても安心していられます」と、見習い指導者のアレハンドロ・ガルシアは述べている。「これは、多くのスタッフ、ましてや若者が、キャリア形成の初期段階ではなかなか得られない、貴重な経験です。」
ガルシアのように前向きな経験をしている人は他にもいる。アメリカン・アプレンティスシップ・イニシアティブの評価に関する2022年の調査によると、調査対象となった68社の雇用主のうち、96%が福利厚生として企業文化の改善を挙げ、90%を超える企業が、アプレンティスシップ・プログラムによって人材パイプラインが改善し、従業員の定着率も高まったと報告している。
今後の労働力の未来を見据えるとき、より多くの米国企業が、雇用への利用しやすい道筋を整備することが不可欠である。登録アプレンティスシップ・プログラムは、学生ローンに頼らずに、スキルを育み、従業員の忠誠心を高めることができる。
その結果はどうか。登録アプレンティスシップは成果をもたらしている。調査によると、米国商務省の調査では、アプレンティスシップが企業の総合的なパフォーマンスを向上させ、他社に対する競争優位性をもたらすことが分かった。
