過去の失敗から得た洞察は、新しい課題でのパフォーマンス向上に役立つ可能性があり、その理由を初めて解明した新たな研究が発表された。米国の研究者らによると、過去の挫折について批判的に書くことで、「ストレス」ホルモンであるコルチゾールのレベルが下がり、新たなストレスの多い課題に直面した際により慎重な選択ができるようになり、結果としてパフォーマンスが向上するという。この研究は、オープンアクセスジャーナルFrontiers in Behavioral Neuroscienceに掲載されたもので、過去の失敗について書き、深く考えることが、ストレスに対する身体の反応を改善し、新しい課題でのパフォーマンスを高めることを初めて実証したものである。ストレスを改善し、パフォーマンスを高めることを示した。この手法は、治療の現場、教育、スポーツなど、多くの分野でパフォーマンスを向上させるのに役立つ可能性がある。
否定的な出来事が肯定的な結果につながる
困難な課題に直面したとき、人は「前向きでいる」よう勧められることが多い。しかし、膨大な研究が示すところによると、瞑想をしたり、書いたりすることで、否定的な出来事や感情に注意深く向き合うことは、実際に肯定的な結果につながる可能性がある。
では、この直観に反するアプローチがなぜ利益をもたらすのだろうか。この問いを検証するため、ブリン・ディメニキ（ラトガース大学ニューアーク校の博士課程在籍者）は、ペンシルベニア大学およびデューク大学の他の研究者とともに、2つのボランティアグループを対象に、過去の失敗について書くことが将来の課題におけるパフォーマンスに与える影響を調べた。
テストグループは過去の失敗について書き、対照グループは自分とは関係のないテーマについて書いた。研究者らは、両グループの人々が感じたストレスの生理学的指標として唾液中のコルチゾール値を用いた。これらの値は、研究開始時点ではテストグループと対照グループの間で同程度であった。
ディメニキらはその後、ボランティアが新たなストレスの多い課題に取り組む際のパフォーマンスを測定し、コルチゾール値の監視を続けた。その結果、新たな課題に取り組む際、テストグループは対照グループと比べてコルチゾール値が低いことがわかった。
失敗について書いた後のストレス反応の低下
「書くこと自体が身体のストレス反応に直接関係しているとは確認できませんでした」とディメニキは述べる。「むしろ、今回の結果から、将来ストレスの多い状況に直面したとき、過去の失敗について以前に書いていた人は、まったくストレスにさらされていない人に近い身体のストレス反応を示すことが示唆されました。」
研究者らはまた、過去の失敗について書いたボランティアは、新たな課題においてより慎重な選択をし、全体として対照グループよりも良い成績を収めたことも明らかにした。
「これらの知見を総合すると、過去の失敗について批判的に書き、考えることは、新たな課題に対して身体的にも認知的にも個人を準備させられることを示しています」とディメニキは指摘する。
誰もが人生のどこかで挫折やストレスを経験するが、この研究は、こうした経験をどのように活かせば将来の課題でより良いパフォーマンスを発揮できるかについての洞察を与えるかもしれない。
「この研究は、教育、スポーツ、さらには治療の場でこの手法を活用したいと考える人々に、表現的な筆記の有効性を明確に示す証拠を提供するものです」とディメニキは言う。「ただし、実験室で測定した認知パフォーマンスを、例えばオリンピックのトラック競技での成績と比較するのは難しい。今後の研究では、筆記による操作が実際の競技パフォーマンスに与える影響を調べることができるだろう。」
