二人の女性は水曜日、インド南部ケララ州のヒンドゥー教寺院への立ち入りに関する数世紀にわたる禁止を破り、その訪問に憤慨した保守派ヒンドゥー教団体から、激しい抗議とストライキの呼びかけを引き起こした。
テレビ局の報道によると、警察は州都ティルヴァナンタプラムで大規模な抗議デモ隊を解散させるため、催涙ガスを発射し、放水車を使用した。
メディアの報道によると、州内の他の複数の都市でも抗議デモが行われた。
インドの最高裁判所は9月、年間数百万人の信者が訪れるサバリマラ寺院について、生理年齢の女性や少女の立ち入り禁止を解除するよう当局に命じた。
しかし寺院は裁判所の判決に従うことを拒否し、その後も女性による訪問の試みは、禁止を支持する数千人の信者によって阻止されていた。
ケララ州政府は左派政党が運営しており、寺院への女性の立ち入りを認めようとしてきたが、この立場は、首相ナレンドラ・モディ氏のヒンドゥー・ナショナリスト政党であるインド人民党（BJP）を含む、二大政党の双方から批判を浴びている。
今回の騒動により、インドでは論争を呼びやすい宗教の問題が、5月までに実施予定の総選挙を数か月後に控え、政治の争点として前面に押し出されることとなった。
ケララ州の右派ヒンドゥー教団体の包括組織であり、BJPの支持を受けるサバリマラ・カルマ・サミティは、木曜日に州全体での抗議ストライキを呼びかけ、さらなる衝突の可能性が浮上した。
BJPは抗議者に平和的な行動を呼びかけた。
先にBJPのケララ州支部長は、二人の女性による寺院訪問を「無神論の支配者たちがヒンドゥー教寺院を破壊するための陰謀」と表現していた。
同党の州支部長P.S・スリーダラン・ピッライ氏は、テレビ局に対し、BJPは「共産主義者による信仰の破壊に対する闘争を支持する」と語った。
「すべての信者が名乗り出て、これに抗議すべきだ」と同氏は述べた。
州の主要野党である国民会議派の幹部も、全国レベルでの政権争いにおける主要な対立相手であるBJPとの異例の足並みをそろえ、抗議行動を呼びかけた。
「これは裏切りだ……慣習を破った代償を、政府は払うことになるだろう」と、ケララ・プラデーシュ国民会議派委員会の副会長K・スダカラン氏は声明で述べた。
寺院の敷地に入った女性たちは、ロイター通信のパートナーであるANI通信によると40代だった。この禁止措置は、10歳から50歳までのすべての女性と少女に課されている。
保守派のヒンドゥー教団体は、生理年齢の女性が寺院の内陣を汚すと考えている。ニュース番組によると、主任司祭は女性たちの訪問後、「浄化」の儀式のため寺院を一時的に閉鎖したという。
その後、寺院が再開されたとメディアが報じた。
警察による保護
ANI通信が公開した警察当局者の映像には、頭を覆った二人の女性が寺院内にいる様子が映っていた。
女性の一人は、ビンドゥ（42歳）と名乗り、真夜中に人目を忍んで寺院へ向かった経緯をテレビ局に語った。
「寺院への主要な入り口であるパンパに午前1時30分に到着し、寺院に入るために警察の保護を求めました。二時間歩き、午前3時30分頃に寺院に入り、ダルシャン（参拝）を行いました」と、この女性は、寺院のヒンドゥー教の神像の前に立つ儀式について言及しながら語った。
ビンドゥ氏は、もう一人の女性とともに、ケララ州内の別の地域にある自宅へ戻る予定だと述べた。
州政府は、女性たちが寺院に入る際の保護という自らの決定を擁護し、それは市民の権利の問題だと述べた。
「女性が寺院に入ろうと名乗り出た場合には、政府が保護を提供することを、私は以前から明確にしていた」と、ケララ州のピナライ・ヴィジャヤン州首相は述べた。
ヴィジャヤン氏は記者会見で、以前に寺院への立ち入りを試みたものの信者に阻まれていた女性たちは、水曜日には妨害を受けなかったと述べた。
女性たちが寺院を警備する信者をどのように回避したのかは、すぐには明らかにされなかった。
火曜日、州政府は、「女性の壁」と呼ばれる620キロメートル（385マイル）に及ぶ人間の鎖を形成した数千人の女性による抗議を支持した。この抗議は「ジェンダー平等」と寺院への立ち入りを支持するものだった。
モディ氏は火曜日、ANI通信とのインタビューで、寺院の問題はジェンダー平等よりも宗教的伝統に関するものだと考えていることを示唆した。
モディ氏は、男性の立ち入りが禁止されている寺院もあると述べた。
