アフリカの大学は目覚ましい発展を遂げているものの、同大陸では研究と産業界の間に大きな隔たりがある。
地域の課題には、アフリカの市場開発や、限られた制度的能力が含まれる。
国際的なパートナーシップを活用することは、地域の制約を補う助けとなり得る。
アフリカの大学は台頭しつつある。過去10年間に達成された目覚ましい進歩は、世界ランキングの向上、機関数の増加、およびアフリカの研究の成果と影響力の向上にまたがっている。しかし、依然として同地域の学術研究と産業界との間には大きな隔たりがある。この結び つきを強めることは不可欠である。大学の進歩と研究を、大陸各地の数多くの地域課題に対応するイノベーションへと転換するためには、それが欠かせない。
アフリカの大学は、産業界との連携に向けて制度的能力を強化する努力を続けてきたものの、主に地域の市場構造と限られた制度的能力に起因する課題に直面している。大学と産業界の連携を大陸で改善し得る方法として、以下の5つを挙げる。
1. グローバルなパートナーシップの構築
サブサハラ・アフリカの研究機関は、現地の産業界がまだ研究への必要な支援を提供できるほどの準備や体力を備えていない可能性があるという事実を直視しなければならない。したがって、大学は視野をグローバルに広げる必要がある。アフリカの研究者は、地域の視点を提供することで、世界の産業界のパートナーと協力し、社会的課題の解決に取り組むことができる。
2020年の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの最中、セネガルのダカールにあるパスツール研究所と英国のMologic社が共同で開発した、費用が1ドルで10分で結果が出る新たな診断検査キットを開発した。これは、アフリカの研究機関が世界的課題の解決策を提供できる能力を示す一例である。アフリカの大学は既存の世界的な研究機関ネットワークに加わることで、国際企業とのパートナーシップの範囲を広げることができる。
2. コミュニケーションと協力のための正式なプラットフォームの整備
学術界と産業界の双方が積極的に参加するフォーラム、会議、展示会を設けるべきである。現在、これらのプラットフォームの多くは縦割りで存在している。専門職団体は、学術界と産業界の双方に会員を抱えることが多いため、こうした結びつきを実現するうえで独自の立場にある。産業界の参加を受け入れている研究ネットワークも、この機会を提供することができる。学術界と産業界の双方による発表を伴う定期的なセッションは、出会いと交流の場を提供するとともに、研究および能力開発の分野で協働する機会をもたらすだろう。
そうしたセッションの一つは、世界銀行の主導により2019年に開催され、日本企業がアフリカの大学と協力し、市場および製品調査、研究開発、研究成果の事業化、試作品の開発を行う複数の機会を紹介した。この後、立ち上げイベントが続き、試行的取り組みの結果、12件の大学と産業界の個別のパートナーシップが生まれた。同様の取り組みを制度化し、その範囲を広げることは、大学と産業界のより多く、より深いパートナーシップを育む助けとなり得る。
3. 成果物に焦点を当てた期待の明確化
大陸の機関が産業界とのパートナーシップを拡大する取り組みを進める中で、数多くの覚書（MoU）が締結されてきた。残念ながら、これらの合意の多くにはパートナーシップからの具体的な成果物が欠けており、長期的に有形の成果につながっていない。
各機関は、合意の署名式典を超えて、具体的な成果の提供へと踏み出さなければならない。そのためには、必要に応じて、パートナーの能力の明示、期待の明確化、および目安となるスケジュールを示すことが求められる。覚書は、パートナーが取り組み、確かな貢献を果たそうとしている、特定の機関、産業界、および／または持続可能な開発目標への道筋を示さなければならない。
ナレッジ・ネルソン・マンデラ科学技術大学院（NM-AIST）と日本の企業であるニッケン株式会社（Nikken Co. Ltd）とのパートナーシップにより、水の消毒用触媒の応用がニッケンによって開発された。これにより、6時間以内に水中の細菌汚染を除去できる試作型の浄水器の開発に至り、タンザニアにおいてこの技術を採用するための新たなパートナーの特定およびビジネスモデルの設計につながった。
4. 機関が産業界との連携を推進するために必要なツールの提供
大学は、研究分野において相互の関心を共有する企業を見つけることで、産業界とのパートナーシップにおいてより大きな成功を収める可能性が高い。こうした情報は、学術誌の論文や特許出願を通じて調べられることが多い。SciValやWeb of Scienceといったデジタルツールにより、研究者は世界中の他の機関や企業の成果を追跡することが可能になる。研究者は、関心分野における潜在的なパートナーを特定し、連携と事業化の機会を創出できる。
残念ながら、多くのアフリカの機関には、これらのツールを最大限に活用するためのアクセス手段や技能が不足している。これらは、大学と産業界のパートナーシップを促進する取り組みが対象とすべき具体的な課題である。低所得国の研究者にコンテンツを低コストで提供するために設立されたResearch4Lifeのような取り組みは、共同研究を推進するための研究ツールへの手頃なアクセスを実現するために、再現または拡大することができる。
5. アフリカ市場における知的財産保護の強化
知的財産権が強力に執行される市場では、企業や投資家が研究への資金提供や事業化に踏み切り、競争上の優位性を得る自信を得られる。機関との資金提供および事業化のパートナーシップをアフリカ企業にとってより魅力的なものにするためには、研究資金によって生まれたイノベーションから得られる市場上の優位性が守られるという保証が必要である。また、機関にとっては、産業界のパートナーにライセンス供与することで事業化できる、強固な知的財産ポートフォリオを構築することがより大きな見返りにつながる。
2018年に、米国の大学が学術的な発明を市場に出す過程のみから直接生み出した、約29億4,000万ドルのライセンス収入が生じた。アフリカの大学が知的財産のライセンス供与による収入を増やそうとする中、自らの研究に関連する市場ニッチで事業を展開する企業を、国内と世界の両方から探さなければならない。大学やパートナー企業は、登録された特許を、米国、欧州、日本などの大規模市場を含む181の署名国のいずれにおいても世界的に可視化し執行可能にする、ベルヌ条約の恩恵を受けることができる。
