多くの社会問題に直面するアフリカ大陸では、大学がコンピューターサイエンスの卒業生をより多く輩出することが重要だ。また、大学は学生に欠かせないスキルを身につけさせる場でもある。
コンピューターサイエンスの卒業生は、問題解決力と論理的思考力を備え、技術的な専門知識を社会経済的な問題を含むさまざまな課題に応用できる。例えば、クリストファー・チェプケン博士は、ICTツールを使って、発展途上国の状況における日雇い労働者への支援策を提供した。クリストファー・チェプケンは、ICTツールを活用し、発展途上国の状況における日雇い労働者への支援策を提供した。マレツァビサ・モラポは、レソトの農村部で、読み書き能力の低い地域保健従事者（CHW）向けのデジタル研修教材を作成できるツールを、地域の保健指導者が利用できるようにするプロジェクトに取り組んだ。
しかし、問題がある。コンピューターサイエンスは、大学の専攻課程の中でも特に男性が多くを占めており、世界中でそうだ。
例えば、学部のクラスに学生が10人いた中で、女子は私一人だった。今日でも、ケニアの大学では珍しいことではない。私は学部生108人にプログラミングを教えているが、女性はわずか19%だ。これは国内全体でも同じである。2015年の報告書によると、調査対象となったケニアの大学では学生の41%が女性だったが、科学技術分野の学位取得を目指していた女性はわずか17%だった。
自身の経験を踏まえ、女性コンピューターサイエンティストにより多くの道を開く方法について、いくつか考えがある。協働、 प्रेर प्रेरणा、メンターシップが鍵となる。そして、2017年国際女性デーのスローガン「変化のために大胆に」に沿って、果敢で揺るぎない行動が必要だ。
私の歩み
私は昔から数学やその他の科学に魅了されてきた。ケニアの学校で学ぶうち、特に数学には、論理的に考えるという自分の生来の能力を引き出す何かがあると気づいた。
高校を卒業すると、ケニア・メソジスト大学で数学とコンピューターサイエンスを専攻する学位課程に登録した。難点は、私はそれまでコンピューターを日常的に使ったことがなかったことだ。私の家族も、東アフリカの多くの人々と同じく自宅にコンピューターがなかった。メールを送ったりインターネットを閲覧したりするためにネットカフェを利用したことはあったが、それだけだった。
学部課程と優等課程では優秀な成績を収めたが、自分の限界に挑める新たな課題を求めていた。そこで英国のオックスフォード大学に出願した。願書を一度紛失し、新たに提出した後、厳しい奨学金面接を経て、オックスフォード大学セント・キャサリンズ・カレッジのコンピューターサイエンス修士課程に入学を許可された。
数カ月間は有頂天だったが、やがて現実に直面した。オリエンテーションと授業開始後の数週間で、マルチユーザー向けコンピューターOSであるUNIXを一から学び、短期間で実習課題をこなし、慣れていたものより速く、変化に富む学習プロセスに適応しなければならなかった。
オックスフォードなどの教育機関に通う友人たちと話してみると、ケニアで学部課程を修了した私たちの多くは、クラスメートに追いつくために人一倍努力しなければならなかったことが分かった。
これは大きな教訓だった。ケニアの大学の多くは、コンピューターサイエンスの学生を、より広い世界で活躍できるよう準備させていない。ケニアでは、コンピューターサイエンティストとは、コンピューターの隅々まで知り尽くし、友人の携帯電話やノートパソコンを修理できる人だと考える人が多い。アプリを作る人だと考える人もいる。こうした考え方では、コンピューターサイエンスとは、技術的な問題に技術的な解決策を提供することだとされる。
残念ながら、その結果、大学が主に輩出するのは技術者であり、現実の複雑な社会経済問題を解決できるコンピューターサイエンティストではない。
この認識は、南アフリカのケープタウン大学でコンピューターサイエンスの博士号を取得するまで、私の中にあり続けた。手厚いメンターシップと支援があったからこそ成し遂げられた。そして、アフリカでコンピューターサイエンティストを育成し、輩出し続けるには、特に女性にとって、こうした要素がいかに重要かを実感した。
刺激を与えてくれる女性たち
朗報は、アフリカ出身、またはアフリカで活躍する、刺激を与えてくれる女性コンピューターサイエンティストが大勢いることだ。彼女たちの知名度が高まれば、コンピューターサイエンスの課程を避けてしまったり、この分野は男性にしか向かないと思ったりする若い女性たちを、きっと励ますことができるだろう。
コンピューティング分野の女性を対象とする国際会議に参加した筆者。提供写真
私に刺激を与えてくれる女性の一人が、Google Kenyaのマーシー・オランギだ。モバイル開発で輝かしい実績を持ち、女性のコンピューターサイエンス学生を支援する取り組みに積極的に参加している。ケープタウン大学では、素晴らしい4人の女性がWomen in Computer Science Societyを設立した。イマキュレート・モシャ、ジョルジナ・パイハマ、マレツァビサ・モラポ、そしてオモウンミ・イサフィアデは、皆、刺激を与えてくれる存在だ。
さらに視野を広げると、2014年のグレース・ホッパー・カンファレンスのような国際的な場で、女性たちに会い、その話を聞くという貴重な機会にも恵まれた。私は参加したテクノロジー分野の女性8,000人の一人だった。基調講演を行ったシャフィ・ゴールドワッサー教授は、シャフィ・ゴールドワッサーは、ACMチューリング賞を受賞した数少ない女性の一人だ。これはコンピューターサイエンスとテクノロジーにおける最高の栄誉の一つである。
こうした女性たちは皆、そしてほかにも大勢の女性たちが、議論を促し、支援やメンターシップを提供し、コンピューティングに関わる女性を増やすために素晴らしい活動をしている。コンピューターサイエンスの学位取得に至る、険しい道のりを歩んできたすべての女性が、彼女たちに倣うべきだ。今こそ、これまで以上に大胆になり、若い女性たちが科学、技術、工学、数学への情熱や関心を追求できるよう、私たち自身が道を開かなければならない。
