教育における遊びには議論がある。ごく幼い子どもに遊びが必要であることは広く認められているものの、学校制度の中で学年が進むにつれ、関心はすぐに学習成果の測定へと移っていく。また、遊びが生涯を通じて有益であり、創造性や幸福を支えるにもかかわらず、教育関係者の多くはいまだに、遊びを時間の無駄であり、きちんとした学習とはあまり関係がないと見なしている。
最近の『タイムズ・エデュケーショナル・サプリメント』の記事で、教育心理学者のアンソニー・ペレグリーニは、学校での遊びは教室ではなく校庭に限るべきだと主張した。彼の定義では、遊びはそれ自体を目的として行われ（「内発的に動機づけられ」）、結果よりも経験（「プロセス重視」）に焦点を当てるものだ。
彼によれば、学校での活動は教師主導であり、したがって内発的な動機に基づくものではないため、教室に遊びを持ち込むべきではない。そうした活動は、プロセスではなく、技能や知識の習得という最終成果に焦点を当てている。
ペレグリーニの主張には、きわめてもっともな点が多い。彼は、遊びという考え方と、ゲームやおもちゃを使って単に授業を楽しくすることとの違いを指摘している。後者の方法だけに頼って学習者の意欲を引き出そうとすると、その意欲が内側から生まれないため危険だと考えている。
教育に遊びを一律に取り入れることへの慎重さを求め、学習者の意欲により重きを置くべきだという彼の呼びかけも、当然ながら理にかなっている。しかし、「遊びは良い」か「遊びは悪い」かという誤った二分法を作り出すのは、あまりにも単純化しすぎている。多くの教師は、さまざまな形での遊びの活用には、はるかに繊細な見極めが必要だと理解している。
さらに、遊びは教室に居場所がないという結論は、英国の正規の学校教育の現状、つまり現在の制度が目的にかなっているという前提に基づいている。教師主導で外部から定められたカリキュラムと、定期的に学習成果を評価する仕組みこそが、教育制度を運営し、若者を意義ある学びに参加させる最善の方法だと認めている。
しかし、教育のあり方が違っていたらどうだろうか。
学びが生徒の関心、探究心、好奇心、実験によって導かれる教室を想像してみよう。学習者たちは、自分たちにとって身近で興味深い問いに答えるために協力する。最初からすべてを正しくできるとは思わず、失敗から学び、発見を喜ぶ。学びは、テストで測れる知識の限界を超えた技能や価値観に基づき、意味のない試験ではなく実践を通じて評価される。定義からすれば、これこそ遊びではないだろうか。
とはいえ、私たちは現実の世界に生きている。少なくとも英国の教育制度では、決められた内容の学習、暗記、試験が重視されている現状を考えれば、その文脈で最良の結果を得るのに遊びが適していないのは明らかだ。また、学校教育に遊びを取り入れた注目すべき事例として、クエスト・トゥ・ラーン（ニューヨーク）などがあるものの、近い将来、現在の教育制度を根本から見直す可能性は低い。しかし、だからといって遊びを校庭だけに限らなければならないわけではない。
チェック欄の枠を超えて考える
活動としての遊びと、態度としての遊び心には重要な違いがある。遊び心とは、新しい経験に心を開くことだ。想像力を働かせ、ごっこ遊びの精神を持ち、可能性を探ることでもある。
遊び心を育む学習アプローチは、おもちゃやゲーム、あるいは遊びを取り入れた指導法を使うだけでなく、根本的な遊び心のある価値観を育てることで、遊び心のある学習者を育成する。遊び心は、前向きな失敗を受け入れる場を作るうえで欠かせない。現行の教育制度は幼い頃から成績を左右する重大な試験を絶え間なく課し、そうした場を無視している。
多くの教師は遊び心のある思考の価値を十分に理解しているが、学校制度は、遊び心がもたらす考え方の変化を支えることを難しくしている。教師は目標、試験、視察に縛られている。
しかし、遊びそのものから遊び心へと焦点を移せば、制約の多いこの枠組みの中でも、学校での学びの可能性を再考する機会が生まれる。エデュスケープスは、マンチェスター・メトロポリタン大学のプロジェクトで、たとえば「脱出ルーム」を共同で設計することを通じた学習アプローチを開発した。
脱出ルームとは、複数のプレーヤーが同じ物理的空間に集まり、限られた時間内にさまざまな身体的、知的、協働的なパズルを解き、全体的な目標（通常は部屋から脱出すること）を達成するゲーム形式である。
脱出ルームの設計を通じて、生徒たちは一緒に遊び心のあるものを作り、試すことはできるが正式な評価の対象にはならない成果物を生み出せる。グループでの設計プロセスは、繰り返し試すことで生産的な失敗を促し、創造性や問題解決能力を育て、生徒と教職員の双方に遊びの精神を根づかせることを目指している。
このアプローチは、ストックポートのチードル・ハルム高校で、シックスフォームの生徒を対象とする年間の発展学習プロジェクトとして、3年間実施されてきた。副校長のデイヴィッド・ウーリーはこのプロジェクトを強く支持しており、「自信を育み、チームワーク、問題解決、批判的思考、プレゼンテーションのスキルを、本当に楽しくインタラクティブな方法で伸ばす素晴らしい手段」と評している。
このプロジェクトは、遊び心のある学習アプローチが可能であり、効果も期待できることを示している。ただし、現行の教育制度の制約の中に慎重に組み込む必要がある。問題は遊びではなく、遊び心こそが答えなのかもしれない。根本的なレベルで、教師が効果的に、そして遊び心を持って教えることを妨げる制度を見直し、創造性としなやかさを備えた未来の学習者を育む、内発的な意欲を引き出す有意義な環境を作る必要がある。
