神経科学の研究により、音楽と言語習得には明確な関係があることが分かっています。簡単に言えば、学齢期の早い段階で音楽を学ぶと、子どもは読み方を身につけやすくなります。
音楽、言語、そして脳
音楽の処理と言語の発達は、脳内の重なり合うネットワークを共有しています。進化の観点から見ると、人間の脳は言語よりはるか前に音楽を処理する能力を発達させ、その処理能力を使って言語を作り、学ぶようになりました。
生まれたばかりの赤ちゃんは、言語を音楽のように理解します。言葉の意味が分かる前から、言語のリズムやメロディーに反応します。
赤ちゃんや幼い子どもは、リズムやメロディーの要素を使って耳にした言葉をまねます。幼児特有の、私たちにもなじみ深い歌うような話し方は、こうして生まれます。
音楽を学んだ子どもは読解力が高い
読解の基礎は話し言葉です。話せるようになるには、まず話し言葉をほかのすべての音と聞き分けられなければなりません。音楽はその助けになります。
読解とは、最終的には紙面上の言葉から意味を読み取ることです。その意味を理解するには、単語を構成する音を聞き分ける力や、流暢に読む力など、さまざまなスキルが組み合わさります。
流暢に読むには、怒りから喜びへといった句の強勢やイントネーションのパターンを調整する力や、疑問文や感嘆文などに応じて適切な抑揚を選ぶ力が必要です。こうした高度な聴覚処理スキルは、音楽の訓練によって高まります。
音楽を学んだ子どもは、読解力も高いのです。
音楽は、子どもが読書でつまずいている理由を探る手がかりにもなります。
ある研究によると、一定の音楽の拍を刻めた3歳児と4歳児は、拍を刻めなかった子どもより、5歳になったときに読み書きの準備ができている傾向がありました。
保護者や教師にできること
言語学習は、生まれたその日から始まります。保護者は赤ちゃんに話しかけたり歌いかけたりします。赤ちゃんは主に声を通じて親や地域の人々と絆を育むため、赤ちゃんに歌いかけることは、絆を築くと同時に聴覚処理ネットワークを働かせます。
幼児を毎週、構成のしっかりした質の高い音楽教室に通わせると、読解の習得に非常に効果的だと分かっている音楽スキルを伸ばせます。体を動かす活動や歌、音と静けさの両方に反応する活動を取り入れた教室を選ぶことが大切です。質のよい音楽玩具や楽器を使っていることも確認しましょう。
言語発達にとって重要な時期である就学前の段階に進んだら、資格を持つ教育者が毎日行う、同様に構成のしっかりした音楽学習プログラムを探しましょう。就学前施設や保育所で子どもたちが取り組む歌や押韻、リズム活動は、実際に読解の準備につながっています。
音楽プログラムでは、スキルを段階的に育てる必要があります。子どもたちが音程を合わせて歌う練習をし、楽器を使い、即興的な動きと決められた動きの両方で音楽に合わせて体を動かすよう促しましょう。
音楽を学ぶ際には、楽譜や記号の読み方も教えましょう。これにより、記号と音を結びつける力が鍛えられます。この力は、言葉を読むうえでも重要です。
大切なのは、音楽に主体的に取り組むことです。大音量の音楽を背景で流しても言語発達にはほとんど役立たず、むしろ話し言葉を聞き分ける力を、ほかの騒音から区別する妨げになることさえあります。
子どもが学ぶには静けさが必要だと言いたいのではありません。実際はその逆です。さまざまな音環境と、聴覚刺激について脳に必要なものを選ぶ力が必要です。集中するために雑音が必要な生徒もいれば、静けさが必要な生徒もいます。それぞれの好みは、取り組む学習の種類によっても変わります。
音環境は、教室がどれほど騒がしいかだけではありません。音の質も関わります。3分おきに鳴るブレーキのきしみ、大きな空調音、人によって合う場合と合わない場合がある背景音楽、不規則な衝突音や破裂音は、いずれも子どもの学習能力に影響します。
教師は授業中に生徒が熱中して適切な範囲で音を立てられるようにしつつ、生徒が音を遮りたいときに使える遮音性のあるヘッドホンを教室に用意しておくとよいでしょう。
すべての子どもに音楽を
私たちの脳では、聴覚処理ネットワークが最初に働く、最大の情報収集システムです。音楽は、言語を支える生物学的な基盤を強化できます。音楽は、子どもが読解を学ぶ準備を整えるとともに、読み進める過程を支えます。
残念ながら、学校で音楽を学ぶ機会が最も少ないのは、恵まれない環境にある生徒たちです。しかし、研究によると、音楽学習から最も大きな恩恵を受ける可能性があるのも、こうした生徒たちです。
幼い子どもたちの読解力を高める方法を考えるとき、就学前施設や小学校で音楽教育を充実させることは、有望な道筋の一つかもしれません。
