歴史を通じて、数え切れないほどの女性が、性差別に直面しながらも、世界に計り知れない貢献をしてきました。
チョコレートチップクッキーのような身近なものから、初の防弾素材まで、INSIDERが、あまり知られていない女性による発明を14件紹介します。
それぞれの物語を見てみましょう。
シャーリー・アン・ジャクソン博士の通信研究における画期的な成果は、発信者番号通知とキャッチホンの発明につながりました。
博士号を取得し、理論素粒子物理学ジャクソン博士は、MITであらゆる分野を通じて博士号を取得した初のアフリカ系アメリカ人女性です。
1976年から1991年まで、ジャクソン博士はAT&Tベル研究所で研究に従事し、そこで発信者番号通知とキャッチホンの開発に貢献しました。2016年、当時のオバマ大統領は、米国の科学分野における最高の栄誉である米国国家科学賞をジャクソン博士に授与しました。
1943年、ナンシー・ジョンソンは手回し式のアイスクリーム製造機を初めて考案しました。
ジョンソンの「人工冷凍器」は、外側の木桶、内側のブリキ製円筒、そしてクランクにつながった撹拌羽根で構成されていました。アイスクリームを作るには、外側の桶に砕いた氷を入れ、内側の円筒にアイスクリームの材料を入れ、ハンドルを手で回して材料をかき混ぜる必要がありました。
彼女の発明は特許を取得しました。1843年9月9日のことです。
同僚のジョージ・ヒッチングスとともに、ガートルード・エリオンは、白血病、ヘルペス、エイズなどの重大な病気を治療するための初期の薬をいくつか開発しました。
エリオンとヒッチングスは、医薬品開発に革命をもたらすのに役立った「合理的薬物設計」と呼ばれる手法を開発しました。彼らの研究により、細胞の増殖を効果的に妨げることが可能となり、白血病やその他いくつかの病気に対する初の有効な治療薬の開発につながりました。
エリオンは、免疫抑制剤であるアザチオプリンも発見しました。この薬により、免疫機能が弱い人も臓器移植を受けられるようになりました。
綿紡績工場で働いていたマーガレット・ナイトは1868年に紙袋を発明しましたが、チャールズ・アナンという男性が先にそのアイデアを盗み、特許を取得しようとしました。
ナイトの発明の才は幼い頃から発揮されていました。わずか12歳のとき、彼女は綿紡績工場向けの安全装置を発明しました。
1867年、コロンビア紙袋会社で働いていたナイトは、底が平らな袋を作る機械の開発に取りかかりました。同僚の機械工チャールズ・アナンが彼女のアイデアを盗もうとすると、ナイトは彼を訴え、長い法廷闘争の末に機械の特許を勝ち取りました。
1965年、ステファニー・クウォレクは非常に強靭で、防弾性を備えた合成繊維を開発しました。
クウォレクが1964年にデュポン社で働き始めたとき、彼女のチームはタイヤ用の強くて軽い繊維を探していました。
その1年後、彼女は研究で思いがけない突破口を開き、鋼鉄の5倍の強度を持つ新しい繊維を作り出しました。デュポン社は同年、その繊維をケブラーという名称で特許登録しました。現在では、防弾チョッキから軍用ヘルメット、レーシングヨットの帆に至るまで、幅広く使われています。
1995年、クウォレクは米国発明家殿堂入りした4人目の女性となりました。
1900年代初頭、リリアン・ギルブレスは、人々の日常生活を向上させる数十もの発明を改良し、設計しました。
事務機器や家庭用電化製品への貢献で知られるギルブレスは、冷蔵庫のドアの内側にある棚を発明し、改良型缶切りの特許を申請したほか、ゼネラル・エレクトリック社がキッチン設備の適切な高さを設計するのを支援するなど、さまざまな功績を残しました。
リリアンは夫のフランクとともに、効率と生産性を高めるための産業管理手法もいくつか先駆けて開発しました。夫妻には12人の子どもがおり、そのうち2人は家族の暮らしを描いた『一ダースなら安くなる』を執筆しました。
海軍少将のグレース・マレー・ホッパー博士は、初期のコンピューターのプログラミングを支援しました。
「現代のプログラマー」最初期の3人の一人とされるホッパー博士は、コンピューター言語の開発において先駆的な成果を挙げました。
米海軍の海軍少将だった彼女は、1959年にCOBOL、すなわち「事務処理用共通言語」を発明したことで最もよく知られているでしょう。1970年代までに、COBOLは世界で「最も広く使われるコンピューター言語」となりました。また、企業向けとして初の「ユーザーフレンドリー」なコンピューターソフトウェアでもありました。
2016年、ホッパー博士はコンピューター科学分野への貢献により、米国最高の民間人栄誉である大統領自由勲章を死後に授与されました。
エリザベス・マギーは1904年に「ランドロード・ゲーム」を発明しました。このゲームは30年後に模倣され、「モノポリー」として販売されました。
発明家で速記者でもあったマギーは、「ランドロード・ゲーム」を作り、独占、歯止めのない資本主義、そして「他者を犠牲にして莫大な富を蓄積することの弊害」について人々に教えようとしました。彼女は1904年にボードゲームの特許を取得しました。
1935年、チャールズ・ダロウという失業中の暖房機器のセールスマンは、マギーのゲームのコピーを販売したことで大金持ちになりました。相対するマギーは、同年、わずか500ドルで自分の特許をパーカー・ブラザーズ社に売却しました。
1990年代初頭、フィオナ・ウッド博士は、噴霧式の皮膚を開発し、火傷患者の治療に革命をもたらしました。
1993年、ウッド博士は医療科学者マリー・ストーナーとともに、培養フラスコではなく患者の体表で直接皮膚組織を培養する方法の研究を始めました。
2年後、2人は「皮膚細胞を噴霧する溶液」であるReCellを発売しました。2002年、ReCellは、ウッド博士がインドネシアのバリ島で同年に起きたテロ攻撃で重度の火傷を負った被害者の治療に使用したことで、世界的な注目を集めました。
アラバマ州出身のメアリー・アンダーソンは、1902年の雪の日にニューヨークを訪れた際、ワイパーを思いつきました。
アンダーソンの玄孫にあたるサラ＝スコット・ウィンゴ牧師によると、その日、アンダーソンはニューヨークで路面電車に乗っていました。当時はフロントガラスを効率よくきれいにする方法がなく、雪が交通渋滞を引き起こしているのに気づいた彼女は、何らかのワイパーのアイデアを考え始めました。
アンダーソンは1903年に「窓拭き装置」の特許を取得しました。
優れた技術者だったキャサリン・バー・ブロジェット博士は、反射防止ガラス、いわゆる「見えない」ガラスの発明を含め、表面化学の分野で重要な貢献をいくつも果たしました。
ケンブリッジ大学で物理学の博士号を取得した初の女性であるブロジェット博士は、眼鏡用の反射防止コーティングや「映画撮影に使われるレンズの改良」を実現しました。第二次世界大戦中には、兵士を有毒な煙への曝露から守る煙幕の改良にも取り組みました。
ジョセフィン・コクランは1880年代に、商業的に成功した初の食器洗い機を発明しました。
裕福な女性だったコクランは、召使いが洗うより「速く食器を洗える」機械を望んでいました。食器洗い機の特許を取得した後、彼女はレストランやホテルに機械を売り込みました。その後、コクランは食器洗い機の会社を設立し、やがてキッチンエイドとなりました。
マリオン・ドノバンが使い捨ておむつを発明したとき、当時の製造業を支配していた男性たちは、当初彼女を嘲笑しました。ドノバンの発明はその後、乳幼児用品業界に革命をもたらしました。Predrag Sepelj/Shutterstock
1946年、ドノバンは防水おむつカバーをナイロン製パラシュート生地とプラスチック製スナップを使って設計しました。ドノバンが「ボーター」と名付けたこのおむつカバーは、1949年にニューヨーク市のサックス・フィフス・アベニューで発売され、瞬く間に人気商品となりました。
残念ながら、ドノバンが1950年代に発明した使い捨て紙おむつは普及しませんでした。実際、パッパースの開発者であるビクター・ミルズが彼女のアイデアを活用したのは、さらに10年後のことでした。
ルース・ウェイクフィールドは、トール・ハウスブランドで初のチョコレートチップクッキーを発明しました。
1930年、ウェイクフィールド夫妻はマサチューセッツ州ウィットマンにあるトール・ハウス・インという観光客向けの宿を購入しました。ある日、クッキーを焼いているとき、彼女は製菓用チョコレートを切らしていることに気づき、代わりにネスレのセミスイートチョコレートバーを使いました。生地に溶け込むだろうと思ったのです。
しかし、刻んだチョコレートは溶けずに形を保ち、こうしてチョコレートチップクッキーが誕生しました。
