世界人口の増加率は、10年前よりも緩やかになっています（10年前の1.24%から現在の1.18%へ）– 国連の最新の推計によるものです。それでも、毎年8,300万人が新たに加わっていることになります。
国連の推計が正確であれば、世界人口は2050年までに97億人に達し、その増加の50%はアフリカから見込まれています。一方、欧州の人口は、現在の7億3,800万人から2050年までに6億4,600万人へと減少する見通しです。同報告書は、2100年までに地球上の人口が112億人に達すると推計していますが、その時点までに人口増加が安定する、あるいは減少に転じる可能性が23%あることにも言及しています。
世界人口は増加する見込みである一方、出生率は実際には世界のほぼすべての地域で低下しています。代わりに、人口増加の見通しは、5歳未満児の死亡率の低下と平均寿命の延びが進んでいることを反映したものです。5歳未満児の死亡率は、2000～2005年の1,000人当たり71人から、2010～2015年には1,000人当たり50人へと低下しました。また、出生時平均余命は、現在の70年から2095～2100年には83年へと延びる見込みです。
こうした進展にもかかわらず、専門家は依然として大きな課題が残っていると指摘しています。国連報告書によると、人口増加のかなりの割合は 後発開発途上国48か国から生じるとされており、これほど大規模に貧困削減と平等の促進に資する施策を各国政府がどのように実施できるのかという問題を提起しています。世界経済フォーラムの Global Challenge Initiative on Economic Growth and Social Inclusionを率いるジェニファー・ブランケ氏は、報告書が提起した主要な課題の一つがこの点であるとし、次のように述べています：「これらの国々が急速に増加する人口のニーズに応えるためには、持続可能な経済成長と社会的包摂の両方を実現できなければなりません。しかし、ほぼ全員がその点に同意しているものの、それを実現する最善の方法を確立することにはまだ苦労しています。それこそが、私が主導しているこのイニシアチブの主要な目標であり、政治、ビジネス、市民社会の指導者が協力して取り組む必要がある課題です。」
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執筆者：Stéphanie Thomson は世界経済フォーラムの編集者です。
画像：2009年7月12日、東京の通りを歩く人々。REUTERS/Stringer
