新たなアフリカ大陸自由貿易圏は、発効後に大きな経済的便益をもたらしうる。しかし、アフリカ各国政府は、AfCFTAがアフリカ人の健康に及ぼしうる悪影響に対処するため、直ちに行動しなければならない。
今月初め、ガンビアは、アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）を設立する協定を批准した22番目の国となった。同協定は、22か国がアフリカ連合に批准書を寄託すれば発効する見込みであり、現時点で19か国が寄託済みである。
AfCFTAは、アフリカ全域で貿易障壁を撤廃し、物品、サービス、人の自由な移動を認めることにより、大陸における消費者と企業の支出総額を増加させる可能性があり、2030年までに6.7兆ドルに。しかし、この新たな貿易ブロックが10億人を超えるアフリカ人の健康に与えうる影響は、ほとんど議論されてこなかった。これは看過できない重大な見落としである。
アフリカ連合は、AfCFTAを大陸の統合と地域貿易の促進に向けた重要な一歩と位置づけている。しかし、他の自由貿易圏の経験に照らすと、同協定には、政府出資の公衆衛生システムの弱体化、医療へのアクセスの不平等の拡大、医療人材の頭脳流出、医薬品価格の上昇、不健康な製品の消費増加、疾病の拡散といった懸念がある。アフリカ各国政府は、これらの脅威を評価し、AfCFTAが健康に及ぼしうる悪影響に対抗するため、直ちに行動すべきである。
他の貿易協定と同様に、AfCFTAの自由移動に関する規則により、人々は加盟国のいずれにおいても政府出資の医療サービスを利用できるようになる。これにより、ケニアやウガンダなど、比較的強固な医療制度を有する国々で治療を求める外国人患者の数が増加するだろう。しかし、これらの受入国の国民は、資金が不足した医療サービスがさらに逼迫することで負担を感じることになる。また、どの国も近隣諸国の医療制度を補助したくないため、政治的緊張も高まりうる。
新たな自由貿易圏は、医療ツーリズムを含む民間医療の成長も促すと見込まれている。例えば、がん治療への需要が急増する中、ビザなしの渡航により、放射線治療サービスを持たない15のアフリカ諸国の人々が、他の場所で治療を受けられるようになる。
しかし、この成長には負の側面もある。民間医療サービスや医療ツーリズムは、医療従事者を貧困国から富裕国へ、また公的医療から民間医療へと移動させる誘因となる。その結果、特に貧困国において、公的医療制度は弱体化し、人員不足に陥る。さらに、外国人医療従事者の流入は、雇用をめぐる競争を激化させることで、地元の医療専門職の反発を招くだろう。
また、中米自由貿易協定の発効後にグアテマラで起きたように、大手製薬企業がAfCFTAへのジェネリック医薬品の輸入制限を求めるのではないかとの懸念もある。グアテマラで起きたように。こうした制限は医薬品の価格を押し上げ、最も貧しい人々に最大の打撃を与える。
人の自由な移動は、特に疾病監視体制が脆弱であり、一部のアフリカ諸国が不安定な状況にあることを踏まえると、疾病が国境を越えて広がるリスクも高める。コンゴ民主共和国で続くエボラ出血熱の流行は差し迫った懸念である。コレラなど、他の危険な感染症も、より遠くまで、より速く広がる可能性がある。
慢性疾患の発症率も上昇しうる。疫学者は、他の貿易協定の後に肥満、糖尿病、心疾患が増加したことを指摘している。例えば、いくつかの太平洋島嶼国では、これらの製品に対する輸入税が撤廃された後、加工食品や加糖飲料の消費が増加した。同様に、大手多国籍企業が既存の規則を利用して、各国にこれらの商品に対する広告規制の撤廃を強いる場合、タバコやアルコールの消費も増加しうる。
アフリカ各国政府は、他の貿易ブロックの経験から学び、開放的な貿易政策がもたらす意図せぬ健康への影響から貧困層を守るため、今すぐ行動すべきである。また、AfCFTA加盟国は、公共の福祉を守る正当な政府政策、例えばタバコの使用を減らすために設計された政策を維持できるよう、法的な例外規定も求めるべきである。
外国人患者が各国の公的医療予算に与える負担を軽減するため、各国政府は、欧州連合で使用されているものと同様のアフリカ版医療保険カードの導入を検討すべきである。このような制度により、外国人が利用した政府提供の医療サービスについて、受入国に補償がなされることになる。
さらに、アフリカ各国は、長期の医療ビザを対象とし、医療保険の国境を越えた利用を可能にする医療ツーリズムに関する政策を策定すべきである。また、専門職団体は参入障壁を高めるのではなく、無資格者を排除し医療の質を向上させるため、大陸全体で標準化された医師資格試験の導入を働きかけるべきである。最後に、感染症の拡散を防ぐため、国境地域の保健サービスや緊急対応センターへの追加投資が必要である。
AfCFTAが発効する前に、貿易協定は実施後に再交渉することが困難であるため、アフリカ各国は今こそこれらの措置を求めて働きかけるべきである。さらに、政府が事前に重要な課題に対処しなければ、貿易ブロックは崩壊しやすくなる。
AfCFTAはアフリカに大きな経済的便益をもたらしうる。しかし、アフリカ人の健康に及ぼしうる悪影響を無視すべきではない。
