メーカー・ムーブメントは、次の産業革命として広く期待されてきた。しかし、3Dプリンターを手にしたDIYエンジニアや発明家の寄せ集めが、本当に世界の製造業の行方やビジネスのあり方を変えられるのだろうか。いくつかの潮流は、その可能性を示唆している。
3Dプリンティングなどの現代技術によって、今日のDIY愛好家は、かつて世界最大の企業だけが独占していた生産手段を手にしている。Carbon3Dが最近発表したCLIP（Continuous Liquid Interface Production）3Dプリンティング方式のような革新も、この潮流を後押ししている。この方式により、デスクトップ環境のDIY愛好家は、従来の技術より25～100倍速く製品や試作品を作れる。
グローバル化も、産業規模の製造にアクセスするコストの低下を後押ししてきた。「今日見られるような専門性の高い製品を作るには、一般的なDIY愛好家のガレージでは見つけにくい、より幅広い先端技術を利用できる必要があります」と、サンフランシスコを拠点とするオンデマンド製造会社PlethoraのCEO、Nick Pinkstonは語る。航空宇宙・ロボット産業の多国籍企業向けに製品や試作品を製造する同社は現在、世界中のDIY愛好家にも門戸を開いている。Pinkston氏の目標は、多国籍企業にもDIY愛好家にも、Amazonで注文するのと同じくらい簡単に製造プロセスを利用できるようにすることだ。同様の動きは中国の深圳でも起きている。低コスト製造へのアクセスが同市を小ロット生産の一大拠点にし、世界中のDIY愛好家、そしてますます中国のメーカー・ムーブメントを担う人々にも恩恵をもたらしている。
実際、DIY愛好家は社会の中で増加する割合を占めている。USA Todayによると、米国の成人の57%はDIY愛好家と見なすことができる。ただし、このムーブメントは米国だけに集中しているわけではない。たとえば2009年から2014年にかけて、Maker Faireへの参加者は世界全体で83,000人から約780,000人へと増加し、939%の伸びとなった。また、世界各地で465か所のファブラボと1,146か所のハッカースペースが活動しており、欧州と東南アジアに集積地がある。
従来型の産業大手も、DIYコミュニティへの関心と関与をますます強めている。たとえばGEは2012年、積層造形技術と産業用インターネットの利用について一般の人々を教育・訓練することを目指す世界規模のプログラム、GE Garagesを開始した。最新の催しは2015年3月にベルリンで開催され、電子部品を内蔵した素材を3Dプリントする方法を探るワークショップが行われた。
こうした潮流が相まって、投資とイノベーションが拡大している。データ分析会社Quidによると、2005年から2014年にかけて、3Dプリンティングの新興企業に10億ドル超のベンチャーキャピタルが投じられ、この分野では3,051件の特許が出願された。そのうち1,452件は2013年から2014年だけで出願された。
最近の動向がDIYムーブメントについて示すのは、それが単なる始まりかけのムーブメントにとどまらないということだ。
本記事は、 GE Look Aheadとの協力により公開されています。公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Andrew TrabulsiはGE Look Aheadに寄稿している。
画像：2014年のComputex展示会で、台北のTWTC南港展示ホールにて、Auroraの3DプリンターF1がフィギュアを印刷している。REUTERS/Pichi Chuang
