似た感情表現を示す相手には、より多くのお金を提供する意思があることが研究で明らかになった。感情表現は、人種や性別よりも強い要因となる。
文化は、他者に自分と似た感情を価値あるものとみなす傾向を形作る。この現象は「理想感情の一致」と呼ばれる。この研究は、文化が寄付に影響を与える新たな仕組みを明らかにし、組織が慈善活動に取り組むうえでの示唆をもたらす可能性がある。
スタンフォード大学の心理学准教授、ジーン・ツァイによる先行研究では、欧州系米国人と東アジア人に焦点を当て、文化と感情の関係が検討されてきた。
その研究によると、欧州系米国人は一般に、わくわくする状態（覚醒度の高いポジティブな状態）を感じたいと望む一方、アジア人は穏やかな状態（覚醒度の低いポジティブな状態）を好む。つまり人々は、自分が感じたいと思う感情状態を示す相手を好む傾向があった。これが「理想感情の一致」である。
この結果を受け、ツァイらは、理想感情の一致が好感度だけでなく、見知らぬ人に実際のお金を分配する意思にも影響するのかを考えた。
「独裁者ゲーム」
最初の研究では、欧州系米国人と韓国人の大学生のグループを調べた。実際の感情（人がどう感じているか）と理想の感情（どう感じたいか）を測定した後、参加者に一連の独裁者ゲームを行わせた。これは、ある一人（「独裁者」）が、他のプレイヤー（受取人となりうる人）に自分のお金を分配するかどうかを決めるゲームである。
参加者は常に独裁者役を割り当てられた。受取人となりうる人々は、感情表現、人種、性別が異なるコンピューター生成のアバターで描かれた。その後、参加者は接した各候補者をどの程度信頼できると思うかを評価した。
研究者らによると、欧州系米国人は、感情表現が高揚感を伝える受取人（たとえば、歯を見せた口を開けた笑顔）により多くのお金を渡した一方、韓国人学生は穏やかさを伝える受取人（たとえば、口を閉じた笑顔）により多く渡した。さらに、欧州系米国人は高揚した表情の受取人をより信頼できると評価したが、韓国人は穏やかな表情の受取人をより信頼できると評価した。
一方、人種や性別が同じであることは、分配や推測された信頼にほとんど影響しなかった。
「この結果は、感情表現、そしてそれが人々の理想の感情と一致するかどうかが、人種や性別以上に資源の分配を左右する可能性を示しています」と、スタンフォード大学文化・感情研究所所長のツァイは述べる。
信頼できるのは誰か
では、理想感情の一致の何が、人々に他者との分配を促すのだろうか。一致する表情の見知らぬ人が自分に与える印象なのか、それとも価値観を共有しているという信念なのか。これを明らかにするため、研究者らは2つ目の研究を実施した。欧州系米国人と韓国人が、今度は機能的磁気共鳴画像法（fMRI）による脳の撮像を受けながら、繰り返し独裁者ゲームを行った。その後、参加者は再び、受取人候補の信頼性や、親しみやすさ、知性などの特性を評価した。
参加者が理想の感情に合う表情を見たとき、脳の右側頭頭頂接合部の活動低下がスキャンで確認された。この部位は、他者が異なる信念を持っていると認識することに関係していると、ツァイは説明する。この活動低下の解釈の一つは、参加者が受取人と価値観を共有していると考えたというものだ。この解釈は、理想の感情が自分と一致する受取人を、参加者がより信頼し、より多く分配する傾向にあったこととも一致する。
ツァイによると、従来、研究者がどの感情表現が信頼を生むのかを特定するのは難しかった。その理由の一つとして、感情表現が文化によって異なることが考えられる。今回の結果は、異なる文化の人々が、異なる感情表現をする人を信頼する場合がある理由を説明する助けとなる。
「これらのデータを総合すると、理想感情の一致がもたらす力の一端は、相手も自分と同じ信念や価値観を持っているという暗黙の合図を送る点にあることが示唆されます。それによって相手への信頼が高まり、寄付が促されるのです」とツァイは述べる。
境界を乗り越える
この研究は、次の学術誌に掲載され、Social Cognitive and Affective Neuroscience集団内アイデンティティ、つまり人々が自分をある集団の一員だと認識するために用いる手がかりについて、従来の研究上の見解に異議を唱える。特にこの研究結果は、共有する感情的価値観に関する変化しやすい手がかりが、性別や人種のような、より固定的な手がかりを上回る可能性を示している。
この結果は、異文化の人々と接するとき、共有する感情的価値観を理解し、表現することで、従来のカテゴリーを乗り越えられる可能性を示唆している。感情表現は比較的変えやすいため、この研究は文化を超えて信頼と分かち合いを高める、より柔軟な方法を示している。
この研究は、スタンフォード社会科学研究所、スタンフォード認知・神経生物学イメージングセンター、Kwanjeong Educational Foundation、米国国立科学財団の支援を受けた。
