今後15年間で、約20億人の子どもが誕生するが、そのうち90%は世界で最も貧しい地域で生まれる。これらの子どもたちにより良いスタートを与えることは、人類が成し遂げうる最大の成果の一つとなるだろう。また、そのための取り組みは、世界が開発に充てる資源の使い方として最も効率的なものの一つでもある。
来月、世界の指導者たちはニューヨークの国連本部に集まり、持続可能な開発目標について合意する。これは、2000年に定められたミレニアム開発目標の18の目標を引き継ぐものである。検討中の目標候補は途方もなく多く、全部で169に上り、その達成には数兆ドルが費やされる見込みだ。どの目標に優先順位をつけるかは、数十億人の人々の生活に極めて重大な影響を及ぼすだろう。
私が所長を務める研究機関であるコペンハーゲン・コンセンサスは、世界各国の著名な経済学者82人に、提案された目標の費用便益分析を依頼した。これは、今後15年間に人々、地球、そして世界の繁栄に最も大きな益をもたらす目標を見極めるためである。その結果、人々を支援する最善の方法の一つが、子どもたちの生活向上に焦点を当てることだと判明した。
分析により、支出1ドルあたり最も大きな益をもたらす目標を19つ特定した。実際、これら19の目標に支出された1ドルは、同額を全169の目標に支出した場合の4倍の益をもたらす。上位19の目標に若年層の境遇を改善する介入が含まれているのも驚くことではない。結局のところ、子どもたちは成長して明日の労働者や指導者になるのだから。
機会は誕生とともに始まる——あるいは、始まらない。1970年以降、乳幼児死亡率は3分の2に減少したが、依然として恐ろしいほど多くの子どもたちが生後数年のうちに命を落としている。2013年には、630万人の子どもが5歳の誕生日を迎える前に死亡した。そのうちほぼ3分の1は、早産や出産時の合併症により命を落とした新生児であった。
子どもの死亡率を70%削減することは十分に実現可能であるが、そのためには費用がかかり、出生前、出生時、出生後にわたって高品質なケアを提供する効果的な医療サービスの構築が必要であることを、私たちは経験から知っている。それでも、私たちの研究では、これは十分に価値のある支出であることが示されている。さまざまな広範な好影響を考慮すると、新生児ケアに支出される1ドルごとに、約9ドルの便益が生まれることがわかった。その他の好影響としては、より高度な医療サービスが実現し、あらゆる年齢の人々にさらに質の高いケアが提供されることが挙げられる。
子どもの健康と栄養の確保も、費用対効果の極めて高い目標である。1970年以降、国際社会は世界の子どもたちの大部分に、麻疹、破傷風、百日咳、ジフテリア、ポリオのワクチンを接種することに成功してきた。これらの介入により、おそらく年間300万人の命が救われている。これは驚異的な成果である。
さらに大きな成果をあげる余地がある。年間約10億ドルで、ワクチン接種プログラムを拡大し、小児肺炎と下痢を予防することができ、さらに年間100万人の命を救うことができる。経済的な観点では、支出された1ドルごとに、世界で最も若い人々に60ドル相当の福祉がもたらされることになる。
栄養不良への対策も、開発資金の有効な使い道である。生涯で最も重要な幼少期に十分な食事を与えられない子どもたちは、正常に成長せず、生涯にわたって不利な立場に置かれ続ける。全体的なカロリーは十分に摂取していても、必須のビタミン、ミネラル、タンパク質が不足していれば、悪影響を受ける可能性がある。
微量栄養素と十分な食料へのアクセスを改善することで慢性的な栄養不良を40%削減する目標は、極めて大きな効果をもたらすだろう。これにより子どもの脳が正常に発達し、より長く学校に通い、多くを学び、将来的により生産的になることができる。若年層のための栄養改善に支出された1ドルごとに、45ドルの社会的便益が生まれる。
教育の質の向上も、もう一つの価値ある目標である。どれほど健康で栄養状態の良い子どもであっても、学校の水準が低ければ学習に苦労することになるからだ。もちろん、教育の質を高めることは容易ではなく、富裕国でさえ苦労している。しかし、特に非常に早期の教育に焦点を当てることは、極めて価値が高いことがわかっている。
教育面で最も優れた目標は、世界で最も恵まれない地域であるサハラ以南アフリカにおいて、就学前教育に通う子どもの数を3倍に増やすことだろう。これは比較的低コストであるだけでなく、子どもたちに生涯にわたる学習への渇望を与え、将来の機会を拡大し、投資された1ドルごとに33ドル相当の便益をもたらす。
すべての子どもが、生き延びて、十分に食べ、健康を保ち、教育を受けるための最善の機会を与えられるべきであることは、道徳的に正しい。また、それが私たちが行いうる最善の投資の一つであることも、今ではわかっている。健康で教育を受けた子どもたちは、生産性の高い大人へと成長し、自分たちの子どもにより良い未来をもたらすことができる。こうして好循環を生み出し、より良く、より繁栄した世界の構築に役立つことができる。
本記事は Project Syndicateとの提携により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：コペンハーゲン・ビジネス・スクールの客員教授であるビョルン・ロンボルグ氏は、コペンハーゲン・コンセンサス・センターを設立し、同センターの所長を務めています。同センターは、利用可能な最良の分析手法を用いて環境問題とその解決策を研究することを目指しています。
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