本記事はもともと 世界銀行のPrivate Sector Developmentブログに掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
世界各地で、起業家はしばしば「イノベーションの原動力」や「変革の担い手」として称賛されています。しかし、活気あふれるテクノロジー拠点から遠く離れた貧困層や脆弱な人々にとって、これは実際にはどのような意味を持つのでしょうか。途上国では、革新的な起業家が雇用を創出し経済開発を後押しする一方で、必要とする人々に不可欠な製品やサービスを届けています。
例えばケニアでは、 ピーター・チェゲ氏はナイロビを拠点とする起業家で、地域の農家が気候変動に適応できるよう支援しています。一部のモデルによれば、干ばつや気温上昇により、2050年までに穀物収量は10%から20%減少すると予想されています。ピーター氏は、ケニア、ウガンダ、ルワンダの農家向けに、土を使わずに作物を栽培できる水耕栽培システムを開発・設置しており、水の使用量を減らしながら作物収量を大幅に高めることを目指しています。
ジャマイカでは、農家は市場への直接的なアクセスがないため、生産物の多くを腐敗によって失っています。その代わりに、仲買人と価格交渉をしなければならず、コストの増加と遅延を招いています。この非効率性に対処するため、ジャマイカの起業家であるジャーメイン・ヘンリー氏とジャニス・マクレオド氏は、モバイルアプリ「 AgroCentral」を開発しました。このアプリは、ホテルやレストラン業界のバイヤーと農家をつなぐものです。その結果は？農家にとっての収入増、バイヤーにとっての価格低下、そして廃棄の削減です。
ピーター、ジャーメイン、ジャニスのような成長志向の起業家は、地域経済の根幹を担っています。彼らは、気候テクノロジー、アグリビジネス、デジタルイノベーションといった高付加価値分野で新たな雇用を創出するとともに、モバイルバンキングや医薬品などの製品・サービスを、貧困地域や遠隔地のコミュニティにも届けています。また、清浄な水の提供、手頃な価格のオフグリッド電力の供給、気候変動に配慮した農業技術の改善を通じて、気候変動との闘いも前進させています。
もちろん、起業の道は平坦ではありません。特に資金や指導者が不足している途上国ではなおさらです。起業家には、個人レベルでの支援（技術研修、市場調査、資金調達）が必要であるとともに、革新的な中小企業の成長を支える、実績のある政策や制度といったエコシステムレベルの支援も必要です。
こうした理由から、11月には世界銀行グループが160の国々とともに、グローバル・アントレプレナーシップ・ウィークを祝います。これは、起業の変革の可能性に関連するイベントやコンペティションに世界中の人々が参加できる、年次のプラットフォームです。
2008年の設立以来、グローバル・アントレプレナーシップ・ウィークは、バラク・オバマ大統領のような指導者や、ヴァージン・グループの創設者であるリチャード・ブランソンのような起業家の支援を受けて成長してきました。今年は、世界銀行グループの Trade and Competitiveness Global Practice （T&C）は、 4つのイベント を、グローバル・アントレプレナーシップ・ウィークの一環として、11月12日から19日まで、米国ワシントンD.C.で開催します。
私たちは、途上国のイノベーターが直面する独自の課題を検討します。途上国では、米国ほど起業が称賛されることはまれです。また、高成長型起業家を支援する政策、および T&Cの先駆的な取り組みについても、より詳しく検討します。
11月には、皆様にも、世界160の国々とともに、アイデアの着想から世界を変えるスタートアップに至るまで、起業家をどのように支援できるかをより深く理解するためにご参加いただければ幸いです。
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執筆者：ガネーシュ・ラサガム氏は、世界銀行グループの貿易・競争力グローバル・プラクティスのプラクティス・マネージャーです。
画像：ケープタウンで行われた「Africa Social Entrepreneurs of the Year Award Ceremony 2015」の授賞式。著作権者：世界経済フォーラム。
