うつ病は個人や家族の生活を損なうだけでなく、世界で最も貧しい国々の一部では経済発展の妨げにもなります。この広く蔓延する病気に効果的に取り組み、個人や家族だけでなく、地域社会や国々への影響も抑えるには、どうすればよいのでしょうか。
うつ病は世界で最も大きな障害の原因であり、 3億5,000 万人を超える人々が苦しんでいます。 患者の75％ は資源の乏しい地域に暮らしている可能性が高く、その人々の85％は治療を受けていないと考えられます。開発途上国でうつ病を抱えて暮らす人々は、不釣り合いなほど大きな苦しみを負っていると言えるでしょう。うつ病は、理解や治療の不足、食料・衣服・住居の不十分さ、変化の機会の完全な欠如によって悪化し、またそれらを助長しています。
問題の規模が明白であるにもかかわらず、私が驚いたことに、うつ病への取り組みは、豊かな国でも貧しい国でも、基本的な生活水準と身体的健康が満たされた後に目指すもの、つまり贅沢として描かれることがあります。しかし実際には、心の健康がなければ、人生の他のあらゆる領域が崩れていきます。うつ病は、人々が学んだり働いたりすることを妨げ、他者との関係を損ないます。また、自分自身の世話をする力が低下するため、身体の健康にも悪影響を及ぼすことがあります。資源の乏しい環境では、患者は家族に経済的に貢献できなくなり、社会的地位を失います。さらに、通常と異なる行動が地域社会の人々に恐れられ、拒絶される原因にもなります。
うつ病は不釣り合いなほど大きな影響を 若者に及ぼすため、治療されないまま放置されると、国の経済成長を妨げかねません。世界経済フォーラムとハーバード公衆衛生大学院による報告書は、非感染性疾患（心血管疾患、慢性呼吸器疾患、がん、糖尿病、メンタルヘルスの問題など）の マクロ経済への影響 について、「今後20年間に累積で47兆ドルの損失」をもたらすと推計しています。このグループのうち メンタルヘルス だけでも、費用は16兆1,000億ドルに上ります。
私が2000年に創設した団体、BasicNeedsでは、うつ病の診断が複雑になり得ることが分かっています。うつ病の理解や経験のされ方には、国ごとに異なる文化固有の要素があります。たとえばアフリカの一部地域では、精神疾患が何らかの形で罪や霊的な問題と関係しているという考えが珍しくなく、そのため家族や地域社会は、よくても地元の治療師による効果のない治療を試みます。最悪の場合、うつ病に苦しむ人々は閉じ込められたり、疎外されたりします。
うつ病に強く影響するこの文化的要素は、身体疾患にしばしば伴うような、目に見える、あるいは簡単に説明できる症状がないことで、いっそう強まります。しかし、 うつ病の症状は広く共通しており ――悲しみ、人生への関心の喪失、自己評価の低下、無気力――効果的な治療法も世界的に似通っています。そのため、文化的な違いを考慮しながら、うつ病の人々の生活の質を高める普遍的な枠組みは、大きな成果を上げ得ます。たとえば、産後うつ病のために女性の状態が優れない場合、子どもとの絆を築きにくくなることがあります。このよく見られる状態は、文化に特有の形で表れることがあっても、共通する背景を認識できます。その治療法は国を越えて有効です。
およそ14年前にBasicNeedsを立ち上げた際、私は、低資源環境でメンタルヘルスの問題を抱える人々に特に役立つと考えた、医療・社会・経済の要素を組み合わせたシンプルな モデルを考案しました。それ以来、12か国における同団体のプログラムを通じて、うつ病の人々に最も効果的に支援を届ける方法を学んできました。
個人に、エビデンスに基づく治療と支援を提供する。薬物療法と心理的支援は、さまざまな文化圏の人々の助けになります。最近、ベトナムのプログラムで、全般性不安障害とうつ病に苦しむ人々に対して、この方法で「対話療法」を適切に提供できることを実証できました。
メンタルヘルスケアを提供するための専用の経路を新たにつくるのではなく、既存の保健・ケア制度を強化する。精神保健の専門職が少ない地域では、BasicNeedsは「タスクシフティング」の手法を用い、医療に携わるすべての人（かかりつけ医、看護師、プライマリ・ヘルスケア診療所のその他の職員、地域保健ワーカー、地域ボランティアなど）に基本的なメンタルヘルスの技能を身につけてもらうことを目指します。BasicNeedsは他の団体とも連携し、BasicNeedsモデルのソーシャル・フランチャイズも提供しています。この柔軟な手法により、より多くの人々に診断、治療、支援を届けることができます。
家族や地域社会を巻き込む。これにより、うつ病が治療可能な病気であると理解してもらえます。また、症状に気づき、患者を疎外するのではなく、適切な助けや支援を求めることにもつながります。
自助グループを通じて個人の力を高める。これにより、回復過程の重要な要素である、自分の人生を自ら決める力が得られます。グループを通じて支援することで、集団からの支えを受けられます。再発のリスクがある時期に新たな責任に圧倒される危険を抑えると同時に、差し迫った経済的・物質的ニーズにも応えられます。自助グループは、問題を共有し、解決策を見つけ、必要な支援を求めるための安全な場でもあります。この手法の価値は明確に示されています。
生産的な仕事を通じて個人の力を高める。人々が収入を得たり、生産的な仕事を見つけたりできるようにすることは、うつ病に対処する最も有力な方法の一つです。たとえば、上記の自助グループでは、参加者が農業、園芸、畜産などの技能を学びます。これらは回復を持続させ、世帯の貧困を軽減するうえで欠かせません。生産的な仕事に戻ることは、主に女性が担う介護者の負担も軽減します。自分で食べ物や衣服を得て、家族に貢献できるようになると、人々は社会に受け入れられ、価値を認められていると感じます。
数多くある成功事例の一つが、ラオス人民民主共和国カムクート郡に住む41歳のアケラさん（仮名）です。5人の子どもを持つ既婚者で、現在は農業に従事するアケラさんは、こう語ります。「以前は軍のキャンプにある診療所で看護師として働いていましたが、病気のため2008年に辞職しなければなりませんでした。失業し、家族や近所の人たちから役立たずだと思われ、とても落胆しました。2010年12月からBasicNeedsのプログラムで治療を受けて、状態が良くなり、自信も戻りました。家族が生計を立てるのを手伝えるようになりました。今ではキノコを栽培し、市場で販売できます。キノコの販売で週に約600,000 LAK（または£50）を稼いでいます。家族の経済状況は改善し、再び家族の役に立てることをとても誇りに思います。」BasicNeedsモデルがもたらす経済的な重要性は、生き延びることと自己価値を支える、非常に重要な貢献です。
アケラさんの回復の成功は、私たちのプログラム全体で繰り返し見られます。これまでに、アフリカとアジアの12か国で、精神疾患やてんかんのある人々、その介護者、家族を合わせて624,926人に支援を届けました。プログラム対象地域では、精神疾患のある人々の86％が治療を受けやすくなり、73％で症状の軽減が進み、80％が生産的な仕事を見つけるのを支援しました。
資源の乏しい環境でうつ病への取り組みが行われていないことは、とりわけ痛ましいことです。効果的で低コストの治療法が利用できるからです。その結果、何百万人もの人々が、うつ病と経済的発展の停滞の両方に不必要に苦しんでいます。個人の成長と自国の発展にとって、二重の打撃です。
この記事は、 Mediumとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Chris UnderhillはBasicNeedsの創設者です。
画像：2008年11月17日、東京で階段にうつむいて座る男性。REUTERS/Yuriko Nakao。
