2008年の金融危機以降、実体経済への官民投資は攻撃にさらされてきた。経済が厳しい時期には、成果が長期的にしか現れない投資を削減し、短期的な問題に対処するために資金や資源を温存するのが理にかなっているように思えるかもしれない。だが実際には、人々、地球、政治制度、事業のいずれであれ、私たちの未来への投資を削ることは、根本的に不合理である。
先見性のあるアイデア、自由な発想、研究開発、イノベーションに投資してこそ、未来を過去よりも自由で、平和で、豊かなものにできる。
たとえば、幼児教育、予防医療、図書館、物的インフラ、基礎科学研究はいずれも費用がかかるが、 それらには価値があることが研究で示されている。しかし政策立案者が歳出削減を迫られると、こうした公共財への投資はしばしば真っ先に削られる。有権者が短期的にはその影響を感じないからだ。痛みの大半が先送りされることこそ、こうした削減が政治的に魅力的な理由である。
しかし、これは社会が手を出す余裕のない、手軽な削減策である。私たちは可能な限り早い時期、つまり出生直後から人々への投資を始めなければならない。質の高い栄養と予防医療を誰もが利用できることに加え、幼児期の学習プログラムも、世界各国が将来の社会的発展と経済成長を実現するための強固な基盤づくりに欠かせない。
同様に、子どもにも大人にも、たとえば公共図書館には大きな価値がある。世俗的で無料の交流の場として、誰もが学びにアクセスでき、デジタルサービスへの入り口としての役割もますます担っているからだ。芸術や科学の発展を促す文化プログラムや文化機関も同じである。それらもまた、市民が社会や経済に生産的に貢献できるようにするために必要だ。
経済が厳しい時期に長期投資を削りたくなる誘惑は、民間部門にもつきまとう。世界中の大小さまざまな企業が、世界的な景気後退の始まり以来、その誘惑に屈してきた。企業は収益を重視し、よりスリムな体制を求められると、研究開発、従業員の能力開発や研修、インフラなどへの投資を削る。さらに悪いことに、景気見通しが明るくなっても、こうした予算項目は回復が最後になる。
たとえば、投資家からの圧力に直面した製薬会社は、研究活動を大幅に削減し、代わりに 買収戦略に頼っている。その狙いは、費用のかかる自由な発想に基づく研究をすべて終え、効果が実証された医薬品を開発済みの企業を買収して、「リスクを低減する」ことだ。
言うまでもなく、バイオテクノロジー、デジタル技術、再生可能エネルギーなどの重要分野で、研究の初期段階に投資する人が誰もいなければ、こうした戦略は長期的には成り立たない。初期段階の投資家は少なく、政府は自由な発想による科学研究から手を引き、大学を拠点とする研究への資金提供者は、助成先に研究の「インパクト」を示すようますます求めている。では、誰がリスクを取る研究に資金を出すのか。誰も出さなければ、資金源は枯渇し、買収できるものもなくなる。
同様に、新しいインフラに投資する代わりに、企業は古い設備を修繕して使い続ける。しかし、壊れたものを修繕するやり方が通用する期間には限りがある。新たな費用効率の高い環境配慮型の事業運営や、従業員の技能と知識の育成、イノベーションに資源を投じなければ、短期的な節約は長期的な成功を犠牲にして得られたものだと企業は気づくだろう。
企業の選択は自社の事業運営だけでなく、顧客や供給業者、そして企業が根を下ろす社会にも重大な影響を及ぼす。未来への投資を怠れば、その影響は誰にとっても未来に及ぶ。
価値あるもののすべてが、財務上の収益にすぐ好影響をもたらすわけでも、きれいに分類できるわけでもない。官民の投資判断が、測定や定義の容易さだけに左右されれば、人類の達成と進歩を特徴づけてきた数々の突破口となる瞬間を逃してしまう。
官民両部門において、子どもと教育、科学技術、健康と医療への投資であれ、平和で民主的かつ豊かな社会の持続可能な基盤となる強固な制度の構築であれ、私たちは長期投資に取り組む必要がある。未来への投資が無駄になることは決してない。始まりに投資することだけが、幸せな結末を見届ける道である。
との共同掲載 プロジェクト・シンジケート
著者：Lucy P. Marcusは、Marcus Venture Consulting, Ltd.の創業者兼CEOであり、IEビジネススクールのリーダーシップおよびガバナンス教授、Atlantia SpAの社外取締役、Mobius Life Sciences Fundの社外取締役会長、BioCityの社外取締役を務める。
画像：建築家Oscar Niemeyerが設計したプラナルト宮殿を望む景色。ブラジリア、2014年4月2日。REUTERS/Ueslei Marcelino
