過去10年間、たばこ流行との闘いでは目覚ましい進展が見られました。2005年に発効した世界保健機関（WHO）の「たばこの規制に関する世界保健機関枠組条約」を受け、多くの国が包括的なたばこ規制プログラムを開始しました。しかし、やるべきことはまだ数多く残っています。たばこの流行に対処しなければ、WHOは 推計して います。今世紀中に10億人が命を落とすことになると。
たばこの使用は、世界の経済・社会の発展を損なう可能性があります。これに対抗するため、WHOはMPOWERという頭字語にまとめた6つの政策を掲げています。これらは、たばこの流行を食い止めることができます。すなわち、たばこの使用と予防政策を監視すること、人々をたばこの煙から守ること、たばこの使用をやめる支援を提供すること、たばこの危険性を警告すること、たばこの広告・販売促進・スポンサー活動を禁止する規制を執行すること、そしてたばこ税を引き上げることです。
頭字語を構成するどの文字も、たばこの流行との闘いに重要かつ不可欠です。しかし最後の項目、つまりたばこ製品への課税強化には、特に注目する価値があります。最新の 「世界たばこ流行に関するWHO報告書」によると、たばこへの課税は、死亡や苦しみを防ぐための最も安価で効果的な対策の一つです。残念ながら、この手段を活用している国はわずかです。
WHOの報告書が詳述する進展の証拠は目覚ましいものです。同報告書は、強力な介入策がいかに効果的かを示し、MPOWERの実施を強く訴えています。多くの国で断固たる措置が講じられた結果、世界人口のほぼ半数が、少なくとも1つのMPOWER対策を最高水準で実施する国に暮らすようになりました。2007年以降、勧告の何らかの形を実施する国の数は2倍以上に増え、何百万人もの命が 救われました。
報告書はまた、たばこ規制の目標達成に向けた各国の取り組みを詳述し、改善策を提言しています。多くの場合、たばこ税の引き上げを提案しています。効果が実証されているにもかかわらず、これは最も実施されていないMPOWER対策です。WHOの報告書によると、たばこの小売価格の少なくとも75％に相当する十分に高い税を課している国は、わずか33カ国です。つまり、世界の人々のうち、この対策の恩恵を受けているのは10人に1人にすぎません。
たばこ税は導入コストが低く、大きな便益をもたらします。たばこ製品を手の届きにくい価格にすることで、依存症の人の禁煙を助け、非使用者、とりわけ若者、女性、貧困層が使用を始めるのを防ぎます。増税は非感染性疾患の負担を軽減し、公衆衛生を改善するとともに、たばこ関連疾患への支出を減らします。また、税収は各国に追加収入をもたらし、重要な保健プログラムやその他の不可欠な公共サービスの財源として活用できます。実際、たばこ課税は国内資金調達の未活用の財源であり、2015年以降の持続可能な開発目標を成功裏に実施するうえで重要となります。
たばこ産業やその他の既得権益層は、たばこ製品の増税が違法取引を助長すると主張します。しかし、国際的に蓄積された経験は、この主張の欠陥を明らかにしています。たばこ税によって価格が上昇した高所得国では、たばこ税が少ない低所得国よりも違法取引の広がりは小さいのです。実際、チリ、ブラジル、ハンガリー、スペイン、英国など、多くの国が違法取引を抑制しながらたばこ税を引き上げてきました。
すべての国には、人々の健康と福祉を守る義務があり、その能力もあります。各国政府は複数のMPOWER対策を実施し、たばこの流行との闘いで大きな進展を遂げてきました。しかし、たばこ税を引き上げる意思があれば、さらに多くのことを実現できる国は数多くあります。
私たちの組織であるWHOと世界銀行グループは、たばこ規制のあらゆる可能な対策を支援することが、道義的にも経済的にも不可欠だと考えています。この致命的な製品の使用を減らす闘いにおいて、最も低コストで、最も実施されておらず、かつ最も効果的な手段であるたばこ税を、未実施のままにしてはなりません。たばこの価格を引き上げることで、流行を反転させ、広範な疾病や苦しみを防ぎ、毎年何百万人もの命を救える可能性があります。
本記事は、 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：オレグ・チェストノフは、世界保健機関（WHO）の非感染性疾患・メンタルヘルス部門の事務局長補です。ティム・エバンスは、世界銀行グループの保健・栄養・人口グローバル・プラクティス担当シニアディレクターです。
画像：規格外として除外されたたばこが入った箱。ロイター／ペトル・ヨセク。
