私は先週、中国を訪れ、ダボスで毎年開かれる世界経済フォーラム年次総会に似た会議、ボアオ・アジア・フォーラムに参加した。私が登壇したパネルのテーマは、習近平国家主席が中国経済の「新常態」と呼ぶもの、すなわち、30年にわたる二桁成長の後に訪れた、相対的に成長の遅い時代だった。
しかし、中国経済について私が最も強く感じるのは、その並外れた力強さだ。実際、その実績には今も驚かされる。確かに多くの課題に直面しているが、肝心なのは、それらが経済を失速させる可能性がどれほどあるかだ。
BRICsの4カ国、すなわちブラジル、ロシア、インド、中国のうち、今世紀に入ってからこれまで、成長に関する私の予想どおりに推移しているのは習近平氏の中国だけだ。2011年から2014年まで、中国経済は年平均8％成長した。当局や多くの観測筋が予想するように、 दशकの残りの期間も約7％の成長を続ければ、平均成長率は7.5％となり、私の予測に沿うことになる。
「新常態」という言葉は、中国の指導者たちによる巧みなメッセージだ。経済がもはや年10％成長しない理由を、14億人の国民に説明しなければならないからだ。しかし、すでに次に大きい日本経済の2倍の規模であり、今後5年以内に欧州連合を上回る可能性もある経済を、普通と呼ぶことはできない。
私は主に、英国政府の「薬剤耐性に関するレビュー」の議長として中国を訪れたが、経済が直面する課題について人々と話す機会も探した。多くの海外の観測筋が、住宅の供給過剰とそれに伴う信用ブームを懸念しており、私がこうしたリスクを楽観視しすぎていたのではないかと思った。しかし、話し合いを通じて、どちらの問題も対処可能である可能性が高いと確信した。
確かに、住宅市場は低迷している。しかし、多くの人が指摘したように、これは政府が市場を冷やすために意図的に講じた措置の結果でもある（消費者が総じて過剰な借り入れをしていない点も安心材料だ）。一部の建設業者は信用問題に直面するだろうし、地方政府の一部も同様かもしれない。しかし、中央政府の支出は国内総生産（GDP）全体に占める割合が非常に小さいため、こうした分野で介入が必要になれば、政策当局には対応の余地が十分にある。
海外の観測筋は、中国当局が経済の強さを意図的に誇張している可能性をしばしば論じる。しかし、一部の部門の規模が過小評価されている可能性も同じようにある。北京で数日過ごした後、中国では消費者向けプラットフォームを含め、インターネット利用が急増していることが明白になった。オンライン商取引は経済の他の低迷分野の一部を補っており、その影響の全容は公式統計で実際より小さく報告されている可能性もある。
政府が、出稼ぎ労働者数百万人に対し、働き暮らす都市での正式な居住資格を認める動きが十分に速くないことは懸念している。移住労働者が公共サービスを利用できない状態が続けば、GDPに占める消費の割合が大きく上昇するのを妨げかねない。しかし、訪問中に聞いたところでは、中央政府がより迅速な対応に慎重なのは、地方政府に過大な財政負担を課すことを警戒しているためだ。
深刻な懸念があるもう一つの分野は医療だ。いずれ中央政府は、この分野の欠陥に対処しなければならない。薬剤耐性について話し合った際にその一例を知った。政府は、患者が服用できる抗生物質の量を制限しようとしている。しかし、多くの病院や医師は収入の大部分を医薬品販売に頼っており、そのため規則を回避する方法を見つける強い動機が生じている。
汚染も依然として深刻な課題だ。しかし、中国の二酸化炭素排出量が2014年に大幅に減少したことも指摘すべきだ。これは、この問題について中国が一定の進展を遂げていることを示す、おそらく初めての具体的な証拠である。エネルギー効率と再生可能エネルギーの利用も、ともに高まっている。
何より重要なのは、課題に直面しながらも、中国経済が際立って重要であることが、今や広く認識されている点だ。中国が最近達成した国際的な成果、とりわけ米国の反対にもかかわらず、アジアインフラ投資銀行への英国、フランス、ドイツ、イタリアの支持を取り付けたことは、中国が問題をうまく解決するという強い確信を示している。
既存の国際金融機関における中国の役割も、今年変わる可能性がある。12月、国際通貨基金（IMF）は、特別引出権（SDR）として知られる同基金の計算単位を構成する通貨のバスケットに、人民元を加えるかどうかを検討する。現在の構成通貨は米ドル、ユーロ、英ポンド、日本円だ。
また世界は、IMFのガバナンス構造における中国など大規模な新興国の地位を強化する2010年の改革を、米国が実施するのを今も待っている。中国経済の重要性を考えれば、この問題を放置し続けることは、決して普通ではない。
本記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ジム・オニールは、マンチェスター大学の名誉経済学教授、経済シンクタンクBruegelの客員研究員、ケンブリッジ大学新興国研究センターのフェロー、薬剤耐性レビューの議長を務める。
画像：ドラゴン模様のランタンのそばを歩く人々。REUTERS/Carlos Barria。
