先週、最高裁判所が医療保険制度改革法を支持し、同性婚を認める判決を下したことで多くの反応が寄せられ、その陰に隠れてほとんど注目されなかったのが、住宅差別に関する同裁判所の3件目の判決の重要性だった。
5対4の判決で、裁判所は 判断した 。1968年公正住宅法に基づき、原告が示すべきなのは政策の効果が差別的であることだけであり、被告に差別の意図があったことを示す必要はない。
この判決は、米国における経済的アパルトヘイト、すなわちこれまでにないほど広い地理的範囲に及ぶ人種隔離との闘いにおいて重要だ。
この判決は、低所得の非白人の借り手に不利益をもたらす銀行融資慣行から、より高所得の白人の住宅購入者を優遇するゾーニング法まで、あらゆることに影響を及ぼす可能性がある。
まず背景を説明しよう。住む場所による所得階層の分離は、米国でますます進んでいる。
30年前、ほとんどの都市には富裕層から貧困層まで幅広い住民が暮らしていた。今日では、都市全体がほぼ 富裕層 ばかりの都市（サンフランシスコ、サンディエゴ、シアトル）か、ほぼ 貧困層 ばかりの都市（デトロイト、ボルティモア、フィラデルフィア）になっている。
米国の貧困層のうち黒人またはラテン系の人々が不均衡に多いことから、地理的な隔離がはるかに進んでいる。
そのため、たとえば黒人の生徒は40年前よりも 孤立した環境に置かれている 。現在、黒人の生徒のうち200万人以上が、 90％ の生徒がマイノリティである学校に通っている。
スタンフォード大学の研究者による新たな 研究 によると、中所得層の黒人世帯でさえ、質の低い学校、公園や遊び場の不足、犯罪の多さ、公共交通機関の不備を抱える貧困地域にとどまるケースが多い。黒人やヒスパニック系の人々は、裕福な地域に住むために、一般に白人より高い所得を必要とする。
これは、ある程度は選択の問題でもある。人種や民族的背景が自分たちに似た人々の間で暮らすことを好む人は多い。
しかし、こうした状況の一部は住宅差別によるものだ。たとえば、住宅都市開発省による2013年の 研究 では、不動産業者が、ほぼ同程度の所得と資産を持つ白人世帯よりも、黒人世帯に紹介する物件が少ないことがしばしばあると明らかになった。
貧困層のマイノリティの地域と中流階級の白人の地域との所得格差は広がり続けている。景気回復によって住宅価格は全体として上昇したが、貧困地域では上昇していない。
その一因は、銀行の融資担当者が現在、貧困地域の住宅への住宅ローン融資に消極的になっていることだ。貸し手に差別の意図があるからではなく、住宅価格の下落や差し押さえのリスクが高いと見ているためである。
しかし、この消極姿勢は自己成就的な予言となっている。そうした地域の住宅需要を減らし、差し押さえの増加や、空き家・老朽化した住宅の割合上昇を招いた。その結果、住宅価格はさらに下落する。
価格が下がると、住宅ローンの返済を滞りなく続けている持ち家所有者でさえ、金利低下の恩恵を受けるための借り換えができない。
住宅の価値を上回る額のローンを抱える人々の中には、住宅の維持管理をやめてしまった人もいる。多くの貧困地域では、これによって住宅ストックがさらに劣化し、住宅価格もそれに続いて下落している。
下降の悪循環に拍車をかけているのは、住宅価値の低下が地方の固定資産税収入の減少を意味するという財政上の現実だ。これがさらに学校の悪化、警察官の減少、インフラの劣化を招き、下落傾向を加速させる。
これらの事情は、貧困地域の住宅価格が依然として景気後退前を約 13％下回っている 一方で、高級住宅地の多くでは価格が完全に回復している理由を説明している。
また、20万ドル未満の価値しかない米国の住宅の約 15％ は、依然として住宅ローン残高が住宅価値を上回る状態にある一方、20万ドルを超える住宅ではその割合がわずか6％である理由も説明している。
貧困地域にとってさらに深刻なのは、米国の新規雇用の大半が、すでに住宅価格の高い地域で生まれている一方、住宅が最も安い地域では雇用の創出が少ないことだ。
住宅差別、都市圏の広範囲に及ぶ人種隔離、そしてそうした地域の低賃金と雇用の少なさが組み合わさった有害な状況は、長期的な影響を及ぼしている。
5月に発表されたハーバード大学の 研究 は、その影響がどれほど長期に及ぶかを示唆している。この研究は、1980年代以降、数百万人の子どもを追跡調査した。
研究によると、より良い地域に転居できる住宅バウチャーを家族が受け取った幼い子どもは、バウチャーを受け取らなかった家庭の子どもより、その後の人生で成功する可能性が高かった。大学に進学し、より良い仕事に就く傾向があった。
この研究が示す解決策の一つは、低所得世帯がより良い地域へ移るのを支援する住宅バウチャーだ。
また、貧困層向け住宅を建設する開発業者を奨励する連邦税額控除は、主に貧困地域ではなく、人種的に統合された地域で活用すべきだとも示唆している。
ちなみに、まさにこの問題が、先週の最高裁判所による公正な住宅に関する判決のきっかけとなった。
米国の経済的アパルトヘイトという悪循環を逆転させたいのであれば、この判決は重要な出発点となる。
本記事は Robert Reichとの協力のもとで公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味しません。
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著者：Robert B. Reichは、カリフォルニア大学バークレー校の公共政策学長教授であり、開発経済学のためのブルーム・センターのシニアフェローです。
画像：ニューヨークのロウアー・マンハッタンのスカイラインを背景に掲げられた米国旗。REUTERS/Lucas Jackson。
