世界で最も著名な不平等研究者たちは火曜日、超富裕層とそれ以外の人々との拡大する格差を集計する新たな方法を発表した。
経済学者のエマニュエル・サエズ、ガブリエル・ズックマン、トマ・ピケティによる暫定的な調査結果は、米国経済学会の会議がサンフランシスコでの開催に先立ち、結果の要約を1段落で公開して以来、大きな注目を集めていた。プレビューには「家計調査や個人の納税データとは対照的に、1970年代以降、下位90％の平均実質税引前所得は大幅に増加していることが分かった」と記されていた。この記述は、停滞する中間層への懸念が誇張されていた可能性を示唆するものだった。
この要約は、一部の保守派から歓迎された。民主党、とりわけヒラリー・クリントン氏が所得格差や中間層の賃金停滞に過度に注目してきたのは誤りだったことの証拠だという。
火曜日、経済学者たちは、税務・家計調査・国民経済計算のデータを新たに組み合わせ、格差の推移を分析したと述べた。この方法により、長期にわたる人口全体の所得水準をより正確に捉えられるという。分析によると、下位90％の状況は1970年代後半以降、従来の推計より良好だったようだが、その差はわずかだった。傾向は、発表資料の次のスライドで確認できる。
インフレ調整後、1970年代後半以降はわずかに減少していたとみられる米国の下位90％の平均所得は、現在では年0.7％増加していたようだ。
これに比べると、上位10％の所得は下位90％の3倍の速さで伸び、上位1％の所得は4倍の速さで増加した。
ご覧のとおり、こうした傾向は、それ以前の数十年間とは大きく異なる。当時は、あらゆる所得層で所得が比較的均等に伸びていた。
経済学者たちによると、2012年には米国の所得の半分以上が、所得上位10％の人々に渡っていた。（これは税金や社会保障などの給付を考慮する前の数字であり、3人は同じ新たなデータを使った次回の論文でそれらを算入する予定だ。）
新たなデータも、過去半世紀に格差が拡大してきたことを示している。2012年の上位10％の所得シェアは、1917年までさかのぼる記録の中で最も高い。経済学者たちによると、近年の上昇は主に、労働の対価として支払われる賃金ではなく、キャピタルゲインや配当など、超富裕層の資本所得の急増によるものだ。
ズックマン氏はインタビューで、下位90％の所得が新たに示された伸びを見せたことは、格差をめぐる議論に「多少の影響はある」が、「大きなものではない」と述べた。
「要するに、下位90％の所得がわずか0.7％しか伸びない経済は、あまりうまくいっていないということです」と同氏は語った。
これは特に近年に当てはまる。
2000年代初頭の所得の伸び悩みと、大不況およびその後の影響により、ズックマン氏と共著者らは、下位90％の所得は今世紀に入ってから、純増していないことを明らかにした。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジム・タンカーズリー氏は、ワシントン・ポスト紙で経済政策を担当。
画像：ロンドンのカナリー・ワーフ金融街で、オフィスタワーを背景に歩く労働者のシルエット。REUTERS/Luke MacGregor。
