サハラ以南アフリカは堅調な成長を続けており、2014年には4.4%の成長が見込まれ、新興・途上国のアジアに次ぐ水準にある。これは、この地域の 経済的潜在力を物語っている。しかし、 アフリカの生産性と競争力の水準 は依然として低く、その主な要因は、制度の脆弱性、インフラの不備、保健・教育部門の不十分さといった、競争力のより基本的な推進要因にある。
加えて、地域間の格差も依然として大きい。同地域で最も競争力の高い経済であるモーリシャス（46位）、南アフリカ（49位）、ルワンダ（58位）は、今年の Global Competitiveness Index（140の経済を対象とする評価）の上位半分に入っている一方、下位20位のうち15か国はサハラ以南アフリカ諸国であり、ギニアが140位で最下位となっている。
競争力の低さは、短期的にも長期的にも懸念材料である。長期的には、同地域が繁栄の拡大に向けた持続可能な発展の道に踏み出す能力に疑問を投げかける。短期的には、同地域が重要な下振れリスク （近年の資源価格の下落 や新興市場リスクに対する投資家の監視強化といった）に耐える能力を制限する。この点について、今年の Global Competitiveness Report におけるトレンド分析は、競争力の高い経済ほど回復力も高いことを示しており、サハラ以南の関係者が共同で地域の競争力強化を進めるための強い根拠となっている。
今年の Global Competitiveness Report は、競争力があり、ひいては回復力のある経済の中心に人材があることを明らかにしている。人材を適切に教育・訓練し、報酬を与えるとともに、労働者が生産的な雇用を得るためのスキルを確実に備えられるようにしている国々は、同様に最も競争力の高い国々でもある。これは先進国・途上国の双方に当てはまり、サハラ以南アフリカにとって重要なメッセージである。同地域の増加する労働力を踏まえると、 2035年までに世界の他地域の労働力を上回ると予測されている。
サハラ以南アフリカにおける教育の水準と質の向上は、経済のすべての部門の発展を左右する重要な決定要因である。農業部門では、同部門の低い生産性を高める一つの方法として、バイオテクノロジーのスキルを高めることが挙げられる。製造業部門では、アフリカの生産者の魅力を高め、同地域のグローバル・バリューチェーンへの参加に向けた技術・知識の移転を可能にするのに役立つ。サービス部門では、特に高等教育への就学が、途上国において主に技能と起業活動を通じて重要であることが示されている。実際、高度な教育を受けた労働力は、高付加価値のサービス輸出を展開するために必要であり、その例として 金融、通信、ビジネスサービスなどが挙げられる。しかし、高等教育の重要性にもかかわらず、初等教育の就学率が顕著に改善しているにもかかわらず、同地域では労働力の保健水準や基礎教育の水準さえも依然として低く、両面で一定の成果を上げているのは小規模開放経済のごく一部にすぎない。
サハラ以南アフリカが、前例のないほど豊富な潜在的人材を活用する必要性は、人材を育成することと、そもそも雇用創出を確保するという二重の課題によって、さらに複雑になっている。一方、 Global Competitiveness Report は、先進国における主要な障壁として労働市場の硬直性、高等教育、女性の労働参加を論じているが、サハラ以南アフリカでは課題がやや逆転しており、比較的柔軟な労働市場と過去最高水準の女性の労働参加という枠組み条件を、適切な雇用創出によって満たす必要がある。サハラ以南の各国が市場の効率性全般や国内市場における競争を高めようとする取り組みは、同地域の改革能力を示しており、例えば今年のコートジボワール（91位）とエチオピア（109位）の躍進がその一例である。
しかし、低賃金・低生産性の仕事への参入・退出が容易であることや、ビジネス環境の改善だけでは、競争力の向上にはつながらない。これらは、制度の改善やインフラ・人的資本のギャップの解消といった基礎的要件における競争力強化のための改革によって、不可欠な形で補完される必要がある。これは、政府、企業、市民社会などアフリカのすべての関係者の協力を通じてのみ実現できる。これらの分野で改革が実を結ぶまでにはかなりの時間差があることを踏まえると、今こそアフリカの指導者が、大陸の眠れる人材を活用し、それを同地域の将来の競争力の中心に据えるべき時である。
The Global Competitiveness Report 2015-2016 はこちらからご覧いただけます。
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世界で最も競争力の高い10の経済
欧州で最も競争力の高い10の経済
執筆者：Caroline Galvan、Economist（Global Competitiveness and Risks）、World Economic Forum
写真：2015年5月14日、スーダン・ハルツームにあるSudan University of Science and Technologyの教室の外で、冗談を言い合って笑う学生たち。
