5、6年前、最前線の管理職全員を対象に実施するリーダーシップ開発プログラムについて、期待することを話し合うため、主任トレーナーのピーターと席を共にしたときのことを覚えています。彼らにどうしても学んでほしいことが1つありました。それは、優れたリーダー、つまり最高のリーダーは、日常的に難しい話し合いをする立場に置かれるということです。
直感に反するように聞こえるかもしれませんが、難しい話し合いを避ける優れたリーダーに、私はこれまで一度も出会ったことがありません。人々を率いるリーダーやマネージャーになると決めた時点で、問題、懸念、不満、課題、対応の難しい人々、厳しい選択、その他さまざまな障害に向き合わなければならない立場に、たびたび置かれるほどの責任を担うことになります。リーダーやマネージャーでありながら、難しい話し合いを一度もしていないのなら、それは話し合いを避けているからです。
マネージャーとしてのキャリアの中で2度、体臭が強く、他のチームメンバーの業務に支障をきたしていた人について、苦情に対応しなければなりませんでした。
数回、ある人に、この会社での雇用は終了となると伝えたことがあります。
数十回、業績不振や不適切な行動、あるいは周囲の妨げとなる人について対応する必要がありました。
数百回、良い点も悪い点も含めた業績評価を行ってきました。
何千回も、この状況やあの状況、周囲の妨げとなる人、必要なものを頼まなければならない上司、うまく機能していないチームの力学、チームの編成方法、複雑な問題の解決方法、顧客の不満に確実に対処する方法などに、どう対応すればよいのか考えてきました。
そして数え切れないほど、議論に勝てなかったり、妥協したり、自分の望まないことを実行に移さなければならなかったりしました。
難しい話し合いをする意思がなければ、こうしたことのどれ一つとして適切に対処し、理想的な結果を得ることはできません。優れたリーダーは課題から逃げず、避けもしません。建設的な方法で正面から向き合い、しばしば困難で、不快で、弱みをさらすことにもなる立場に身を置きます。短期的な痛みを引き受けて対処すれば、より大きな利益が得られると理解しているのです。難しい話し合いを避けると、後々さらに深刻な問題につながることがよくあります。
リーダーやマネージャーである、あるいはそうなりたいと思っているなら、現実から目をそらしたり、向き合いたくないからと状況を避けたりする習慣をつけないでください。したくなくても、しなければならないことはたくさんあります。難しい話し合いをすれば得られる利点に目を向けてください。その利点は、ほとんどの場合、はるかに大きいのです。その価値は必ずあると約束します。
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著者：アラン・ブロノウィッツはトムソン・ロイターのグローバル・ビジネス・プロセス・リードです。
画像：2010年4月8日、東京の東京都労働相談センター内の相談ブースで、カウンセラーと話す日本人の新卒者。ロイター、資料写真。
