「人生の盛り」（フランス語では「fleur de l’âge」）という考え方によれば、人は35歳以前に絶頂を迎え、その後は創造的な成果や存在感の面で衰えていくとされる。ノーベル賞受賞者の形成期の業績の大半が30歳以前に行われたこと、多くの主要な芸術作品が「ヤングスター」や 「ワンダーキンド」によって生み出されたこと、そしてスタートアップの共同創業者の相当数が20代であることは、広く信じられている。私たちは情報化時代に生きており、MOOCやDIYの潮流、メーカーラボなど、容易に利用できる資源と教育、そして3Dプリンティングのような技術の指数関数的な進歩が組み合わさることで、既存の企業を揺るがすサービスや製品を生み出す10代が増えていくだろう。
この若者の成功のパターンは、官民が整備した様々な枠組みや、その功績を称える競技会や賞によって強化されている。これは、高齢の支配者を優遇してきた老人政治の歴史に対する、若者による「甘美な復讐」と見ることができる。
年齢差別がなぜ機会の損失につながる罠なのか
水を差す人は、これは時の流れに対する私自身の恐れを浄化的に振り返ったものだと言うかもしれない。しかし実際に問われているのは、大きな機会の損失である。起業、ゲーム、学習は一般に若者だけの領域と見なされがちだ。若者も高齢者も、「新しいものへの時代精神（zeitgeist of the fresh）」を作り出すことで同じ罠に陥っており、そこでは高齢者は切り捨てられるか、参加できないと感じている。これを裏付ける逸話は数多くある。例えば、様々な機関の研究者が、研究室にいる人々の平均年齢について不満を漏らすのを私は耳にしたことがある（「こんな老人たちで、どうやって画期的な成果を生み出せというのか」）。あるいは起業家が、自らのイベントで40歳を超えた参加者をからかうこともある（「彼らは年を取りすぎて、今起きていることが分からない」）。
テクノロジーメディアやソーシャルネットワークが20代の成功事例を次々と浴びせる中で、40歳を超える無数の人々が、自らの情熱や、キャリアチェンジや起業への意欲を手放しつつある。おそらく最も有害なのは、「インターネット起業家はプロバスケットボール選手のようなものだ。25歳でピークを迎え、［そして］30歳になるとたいてい終わりだ」（あるVCがTechCrunchに語った言葉）という、起業界に蔓延する思い込みである。中高年や高齢者が事業を立ち上げた際に授与される賞も、同様に乏しい。
この問題は、 Leon Neyfakh（Boston Globe紙） により、「世代の島（generational islands）」として描写されている。彼は、社会学者たちが米国社会において懸念すべき傾向、すなわち年齢による分離を確認していると指摘する。「高齢者は介護施設で暮らし、主に非常に高齢の人々と接している。かつては農業、徒弟制度、家業の手伝いなどを通じて大人たちと多くの時間を過ごしていた若者は、今では放課後の時間をソーシャルメディアに費やし、主に互いとだけ話している。今日では、中年のオフィスワーカーが、一週間ずっと10年以上年上や年下の人とは一人も交流せずに、金曜日に眠りにつくことも可能である。」
遅すぎることは決してない！
年齢差別に関する豊富な証拠があるにもかかわらず、 Entrepreneurの記事、数多くの研究、そして個人的な日常の観察は、どの事業においても、人は学び、創造し、真の価値をもたらすのに決して年を取りすぎてはいないことを証明している。しかも重要なのは、単により多くの経験を持つことだけではない。何よりも、新たな視点、考え方、そして思考と行動の新たな方法を提案することにある。
実際、年長の起業家の役割は特に重要であり、それはFounder InstituteのAdeo Rossiが TechCrunchに掲載された最近の記事で次のように書いている：
年齢は、起業家の成功を予測する多くの要因の一つにすぎず、どの年齢の人であっても、「専門家」が打ち立てた型をどんなものでも打ち破ることができる。若い創業者という考えを私たちが美化してきたのは、それが素晴らしい物語だからだが、こうした物語は決して一般的なものではない。結局のところ、成功の真の科学を確立するためには、性別、人種、年齢に関する古典的な偏見を捨て去る必要がある。
Founder Instituteの研究によると、応募者の平均年齢は34.4歳である。「年長者は一般に、家を購入することから家族を育てることまで、より複雑なプロジェクトを完遂してきている。加えて、多くの場合（ただしすべてではない）、年長者は若い人々よりも高度な職業スキルを身につけている。成功裏にプロジェクトを完遂するスキルと、現実世界での経験を組み合わせることで、年長の起業家はより現実的なビジネス機会を見極め、対処しやすくなると私たちは考えている。」
さらに驚くべきことに、起業家の平均年齢は毎年上昇している。 Idealogのこの記事 は、有名なアクセラレーターの応募者の大半が20代半ばから30代前半、さらには30代半ばへと年齢を上げてきた過程を分析している。
科学分野でも同様の傾向が見られる。ノーベル賞受賞者の平均年齢についての一般的な思い込みとは異なり、 この綿密な研究 は、受賞者の平均年齢が前世紀に10年上昇し、現在は48歳になっていることを示している。これは、そうした目標の達成に必要な研究期間の長さや、人間の寿命の絶え間ない延びなど、いくつかの要因によるものである。
「確かに老人にもまだ力がある」という域を超えて
世代の島々の間に橋を架け、異なる年齢の人々の交流を促進することは、これらの分野をはるかに興味深いものにしうる
例えば、私が受講した、あるいは指導を補助したMOOCでは、40歳を超える人々が、リーダーとしてもメンバーとしても、所属するグループの想像力、貢献、社会的な力学に大きな好影響を与えてきたことを私は観察してきた。実際、「高齢者」は、しばしば より熱心で、受講者として双方向的に関わることが多い。著名な「Technology Entrepreneurship」MOOC（NovoEd）では、40歳を超える人々が、実際の投資家へのピッチに選ばれたスタートアップ・プロジェクトを主導する傾向があった。私は MITx Bootcamp という起業教育プログラムの一員であったが、そこでは平均年齢が最も高いチームが優勝した。その一因は、そのチームの世代間の構成にあった。
大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム （MMORPGs）やe.sportsは、若者の専売特許ではない。特に ゲーマーの平均年齢は35歳であり 、Generation Nintendo世代が年齢を重ねるにつれて上昇しているからである。
私が監督兼アナリストを務めるクラウドソーシング型コンサルティング会社の Wikistratでは、世代を超えた協働の価値を直接目の当たりにしてきた。ビジネス・デベロップメント・インテリジェンス部門の責任者であるAlina Shkolnikovは次のように述べている：「私たちは、多様で、世代間を横断し、学際的で、国際的で、専門性の高い群衆の中に、ますます複雑化する世界に対処するうえで不可欠な知恵があると信じている。」
世代間協働のためのマニフェスト
世代間の協働を促進するためのプログラムは確かに存在する。しかし、それらは多くの場合、善行によって学生が単位を得られるようにするという慈善的な意図を持つ。この 事実上の 状態が、社会で「プレーヤー」と見なされる人々と、そうでない人々との関係において不均衡をもたらしている。
ハーバード大学の学生であり、この分野に関わっているJennifer Tuは、私がパリの Centre de Recherches Interdisciplinaires で出会った人物で、この問題を次のように見事にまとめている：
最終的には、「双方向的な（trans-directional）」関係を目指すべきである。そこでは、人々は高齢者の中に若さを、若者の中に高齢者の姿を見いだすことで、深い共感に至ることができる。例えば、毎週の訪問の際に96歳の女性の目を見つめると、私は自分と同じ20歳の人の輝くような活力を見いだす。おそらく彼女が私の目を見返すとき、彼女は彼女と同じ90代の人が持つ、輝く英知と優雅さを見て取ることができるのだろう。
実際、私たちは、対症療法的なアプローチから脱却する必要がある。そこでは、どっちつかずの「ニューエイジ」的な取り組みや曖昧な施策が、キャリア中盤および高齢者の疎外感を表面的にやわらげるにすぎない。私たちは、「デジタル時代」あるいは「指数関数的社会」と概念化される現在の革命に、彼らを適切に組み込むアプローチへと移行しなければならない。自動化、人工知能、その他の技術的な潮流が21世紀において「仕事」という概念を覆してきたため、私たちは、人々が特定のプロジェクトに対して一定期間、知識やスキルを「取引する」ノマド型・フリーランス型の働き方へと移行しつつある。平均寿命の延びと、50歳以上で失業中または退職している数億人という状況と相まって（一例として、 フランスの比率は最近急増している）、この労働力には大きな未活用の生産的・創造的潜在力があり、役に立ちたいと切望しており、自らのスキルや経験を 低賃金のパートタイム労働以外の場で活かしたいと望んでいる。例えば、MOOCにおける高齢者の参加の増加は、その表れである。
協働ツールやソーシャルプラットフォームの普及は、キャリア中盤の専門家が新たな知識を得て、柔軟にプロジェクトに貢献するための絶好の環境である。こうした情報を基盤とする活動は、一日中続く激しい精神的・身体的努力を必要としないため、衰えたとされる高齢者や年長者にも適合する。
この転換の根拠は、世界的な年金危機と、 OECD加盟国の大半では、退職者を支える生産年齢人口が少なくなっているという事実を考慮すると、いっそう強まる。
アルツハイマー病やその他の認知症に対する治療法がないなか、私たちは、 USA のような国々で、これらの疾患を抱える人々が平均40％増加する状況を目の当たりにしている。テレビを一人で見る代わりに、精神的な刺激をもたらす活動や社会的な関わりを持つことは、 認知機能低下のリスクを低減することが証明されている。真に世代を超えた社会であれば、物事がどれほど異なって見えるか、想像してみてはどうだろうか？
広く認識され、 研究されてきた ことである。すなわち、「複数の分野からのアイデアの斬新な組み合わせは、『ブレークスルー』となる洞察を生み出す可能性が高く、それがひいては重要な発見や技術革新へとつながる」。なぜ同じ論理を世代に適用しないのか。ミレニアル世代の大半や、それに続くX、Y、Z世代は、それぞれ独自の文化的な拠り所（例えば、FacebookやTwitterのフィードによって『ゲーム・オブ・スローンズ』を見ざるを得ないほど、私たちはほぼ強制されている）や、独自の思考と行動の仕方（所有よりも共有、即時性の文化、異なる注意持続時間）を持っている。高齢者も同様である。両者を組み合わせることは、必ずや興味深い成果を生むだろう。
世代の「パンゲア（超大陸）」をどのように創出するか
– 教育において： 学習期間中、異なる年齢区分の人々の交流を促進すべきである。学習管理システムにおいて、より優れたプロファイリングやコホート化機能を導入すれば、特にチームを基盤とする場合には、MOOCにおける人口構成の改善を確実にできるだろう。通常のK-12の授業では、地域社会のプログラムへの関与を強めるという形をとりうる（Google Moonshot Education Summitで顕著になりつつある傾向）。高等教育については、入学申込みの年齢制限を撤廃すべきであり、また、ツアーや質の高いインターンシップ、そして中盤から後半のキャリアにある管理職や経営幹部のチームを、若い環境に没入させるなど、行政や企業とのより多くの交流が必要である。その際には、世代を超えた建設的な協働を促す枠組みと目標を設けるべきである。さらに、より専門的なプログラム（例えば テンプル大学のIntergenerational Center のようなもの）が必要とされている。
– 企業社会において： 世代間の管理手法をより多く開発し、上級管理職に40代や50代の人を置き、若い人を入門的な役割に配置するという従来のパターンを打ち破るべきである。また、社内の「スタートアップ」や「エッジのためのセンター（centers for the edge）」を主導させる。リバース・メンタリング、つまりミレニアル世代の社員が管理職に同行して学ぶ仕組みは、「世代間およびテクノロジーの格差を埋め、 管理職における上級者の学習曲線を加速させる」ことができる。さらには、逆の「リバース・リバース・メンタリング」も検討できる。すなわち、高齢の社員が、新しい「若い」企業の取り組みに、より体系的な形で貢献するのである。
– 社会において： 高齢者に対する良心の慰めにとどまらない、より多くの世代間プログラムを推進すべきである。例えば BridgeTogetherのような取り組みが挙げられる。
– 経済において： 経済の世代間活動の水準を測る新たな指標を開発すべきである。これにより政策の策定が促進され、人々のこの要素に対する意識も高まるだろう。
– 起業およびメディアにおいて： 中高年層や高齢層による、キャリアチェンジ、スタートアップの設立、芸術作品などの成果を取り上げ、「決して遅すぎることはない」と個人が理解するよう促すべきである。こうした記録の取り組み一つひとつが、何百万もの「肩をたたく」ような励ましとなり、40歳を超える人々に、現在の「スタートアップ社会」というドクサにもかかわらず、学び、創造できると信じさせることができる。これにより、ビジネスやその他の分野において比類のない潜在力が解き放たれるだろう。
言い換えれば、自分より年上の人々が持つこの膨大で多面的な潜在力を切り捨てるという落とし穴を避けるべきである。学際的で、分野を横断して交配し、異文化間で、ジェンダー平等なダイナミクスがついに受け入れられ、勢いを増しているこの時代において、私たちは「世代横断的（trans-generational）」なアプローチへの後押しを切実に必要としている。世代の島々の間に橋を架け、異なる年齢の個人の間での適切で対等な条件での協働から生まれるエネルギーを活用することには、得られるものが多い。
著者：Yoni Dayanは、協働と学習コミュニティの科学に焦点を当てる学際的な起業家である。Wikistratのアナリストであり、スタンフォード大学NovoEdの教育補助員も務める。彼はこちらの Twitterで見つけることができる。
写真：2012年9月14日、上海のCherish-Yearn介護施設でコンピューターの前に座る男性。REUTERS/Carlos Barria
