現在、世界人口の35.8%は、依然として適切な衛生施設をまったく利用できない。
そのため2015年、世界の首脳は、国連の一環として、2030年までにすべての人が適切で公平な衛生設備と衛生習慣を利用できるよう努めることに合意した。国連の持続可能な開発目標つまり、さらに30億人を超える人々がトイレを利用できる必要がある。
しかし、西洋で慣れ親しんでいる水洗トイレでこの問題を解決すれば、水へのアクセスと衛生をめぐる新たな問題を抱えることになる。
トイレから処理施設へ
水洗トイレの発明、すなわち水洗便所は、1596年に屋外排泄を終わらせ、初めて排泄物を家の外へ移すことを可能にした。短期的には確かに良いことだったが、今日、水洗トイレは人類史上、最も持続可能性に欠ける技術革新の一つと言えるだろう。
考えてみてほしい。人間の排泄物という、害を及ぼす可能性のある物質の液体量を、なぜ増やしたいのだろうか。水洗トイレが生み出す廃水の大半、すなわち世界全体の80%超は、そのまま環境に戻ってしまう。処理も再利用もされず、開放排水路に大量に流れ込むだけだ。
水洗トイレの発明により、人が用を足す際に生じる廃棄物の量はほぼ20倍に増えた。この新たな廃棄物量に対処するため、廃水処理施設が作られた。従来、こうした汚水処理システムの目的は、生態系に戻せるきれいな処理水を生み出すことだった。
つまり私たちは、生態系から水をくみ上げ（エネルギーを使い）、浄化し（さらにエネルギーを使い）、多くのインフラを使って都市を通し、家庭へ送っている。それを排水口に流すと（ここで再び汚れ）、多くの場合大量のエネルギーを使うさらなるインフラを経由して廃水処理施設へ送り、生態系に戻す。なんという無駄だろう。
自治体の廃水処理施設も、ひどくエネルギーを消費する。米国では、廃水処理が国内の電力需要の約3%を占める。工業化地域の多くの施設では、メタンが発生する。メタンは地球温暖化を促す、もう一つの温室効果ガスだ。
安全な衛生設備を利用する必要がある人々のために、別の種類のトイレを検討する必要がある。
汚水は単なる汚れた水ではない
水を流す水洗トイレと汚水処理施設の話に戻ろう。世界中の汚水処理施設では、廃水から窒素を400万キログラム超、リンを100万キログラム近く取り除いている。窒素は温室効果ガスとして大気中に放出される。これは気候にも土壌にも悪影響を及ぼす。
実際、土壌はこうした栄養分を得ることで恩恵を受ける。世界では約1億3500万ヘクタールの土壌が、栄養分の枯渇を起こしやすいとされ、その97%は開発途上国と後発開発途上国にある。世界全体で、主要な主食作物である小麦、米、トウモロコシ、大麦の4種の栄養分の枯渇を補うには、窒素540万キログラム、リン220万キログラムが必要と推定されている。これはうれしい偶然なのだろうか。
廃水を農業で安全に利用すれば、収量を増やし、肥料の必要量を減らし、有機物を加えることで土壌の質を高め、ひいては人々の命と暮らしを守ることができる。
汚水処理の副産物である汚泥は、エネルギー生産にも利用できる。汚泥を燃焼させて無駄にする代わりに、熱源として使ったり、再生可能エネルギーの生産に活用したりする施設もある。
ウィーンの主要な廃水処理施設であるEbswienは、年間およそ2億2000万立方メートルの汚水を浄化している。水力、太陽光、風力、メタンなどの再生可能エネルギー技術を通じて、この施設の電力は市全体の電力消費量のほぼ1%を賄っている。
この施設はエネルギー自給を達成し、電力を約15ギガワット時、熱を42ギガワット時、年間で余剰生産している。温室効果ガスの排出削減量は年間4万トンと推定され、人口4000人の町に相当する。
誰もが水洗トイレを必要とするわけではない
国連の推計によると、各世帯では食事の準備と個人の衛生に、1日あたり約50リットルの水が必要とされる。この量にトイレの洗浄水は含まれない。アフリカでは、ほとんどの人が1日あたり20リットルで暮らしている。これは先進国でトイレの洗浄に毎日使われる水の量より少ない。
乾式トイレをもっと使えば、水を節約できるだけでなく、排泄物を肥料として利用できる。乾式トイレは尿と便を別々の容器に分ける。適切に扱えば、臭いは発生しない。通常は無菌で窒素含有量の高い尿は、肥料として適している。便は堆肥化し、食用ではない植物の土壌改良材として利用できる。
水洗トイレを配るだけでなく、開発機関や政府は重要な問いを投げかける必要がある。検討している地域には、水洗トイレに使える水があるのだろうか。その場所では、どのような水質の水が役立つのだろうか。トイレ、再生水の利用、堆肥化した汚泥について、人々はどの程度受け入れるだろうか。エネルギーや農業に使える副産物の市場はあるだろうか。
誰もが適切な衛生サービスを利用できる必要があるが、誰もが水洗トイレを必要とするわけではない。
