今日の途方もない富の水準を考えると、現存する経済学者の中で最も裕福なのは、今なお生存している人物だと思われるかもしれない。しかし、それは誤りである。
Mark Skousenは、 2010年のDaily Reckoningの記事 で、デイヴィッド・リカード（1772～1823年）が歴史上最も裕福な経済学者となった経緯を説明している（この記事は、 抜粋 したもので、彼の2009年の著書「The Making of Modern Economics: The Lives and Ideas of Great Thinkers」より）：
リカードは、難解な理論的著作を執筆すると同時に財産を築いたという点で特筆に値する。両方をこなした経済学者はほとんどいない……リカードは主にブローカーとしてではなく、自身の口座を管理する株式仲買人（stockjobber）として財を成した。株式仲買人は、ニューヨーク証券取引所のフロアで大量の株式を扱い、特定の銘柄の市場を絶えず形成する専門家に例えられるだろう……同時代の人物はリカードについて、「市場の動きの中で、異なる株式（政府債）の相対価格の間に生じうる偶発的な差異を察知する並外れた素早さを備えていたといわれる」と記している。彼の取引は短期的な傾向があり、「大きな額について小さな割合の利益を実現する」ものであった。典型的には1日あたり200～300ポンドに及んだ。彼は友人にこう書き送っている。「私は少額の賭けをする。だから、負けたとしても失うものはほとんどない」。
彼が死去した時点で、その資産は現在のドル換算で1億ドルを超えていた。では、なぜ今日、超富裕層の経済学者はそれほど多く見かけないのだろうか。リカードが経済学者であったことが市場での成功と全く、あるいは何らかの関係があったという前提には、誤りがあるのかもしれない。（政治家としても同じくらい裕福になっていたかもしれない……いや、ちょっと待ってください、 彼は 人生の終盤に 政治家 だった。）リカードの事例では、経済学者であることと成功との因果関係という想定は、彼が ブローカーおよび投機家として経歴を始めた 点を考慮すると、さらに揺らぐ。まず富を築き、その後で市場の仕組みに関心を持つようになった。ある Investopediaの記事 は、経済学者が富裕でない理由を説明しようとしている。その主張によれば、経済学の専門分野は実践的研究よりも理論的研究を扱っており、彼らはクオンツとして多額の収入を得られるとしても、それは市場がそのモデルから逸脱しない場合に限られるという。
『 Exploring Economics 』（第5版、2008年）の序文で、Robert Sextonも同様の説明を示している：
経済学を学ぶ目的が富を得ることであるなら、失望するかもしれない。ほとんどの経済学者は生計を立てるに十分な収入を得ているが、経済学の知識によって裕福になった者はわずかである。実際、経済学者が例えば株式市場で金儲けの秘訣を持っていたなら、おそらくその秘訣を自身の経済的利益のために用いているであろう……要するに、経済学が必ずしもあなたを裕福にするわけではないが、より貧しくなるような特定の決断を避ける助けにはなるかもしれない。
リカードが有名なのは、裕福だったからではない。彼は、いくつかの重要な経済理論で知られている： 比較優位の理論 （1分の可愛らしい動画）、および 地代の理論 （13分の真面目な動画）。
他の裕福な経済学者に関するブログの議論もいくつかある。Climateer Investingのブログには、 2011年の記事 があり、Paul Samuelsonとヘッジファンドについて扱っている。Investopediaは、John Maynard Keynesを、 2番目に裕福な経済学者として取り上げている。
リカードの代表的な論考『 On the Principles of Political Economy and Taxation 』をウェブ上で複数の版で読むことができる（こちらは 初版、1817年、John Murray社より出版されたもの、ならびに 第3版、1821年。また、彼の Plan for the Establishment of a National Bank、1824年に出版されたもので、彼の死後のものである。
本記事は当初、 ニューヨーク連邦準備銀行のLiberty Street Economicsブログ に“Historical Echoes: Who Wants to Be the Richest Economist?“というタイトルで掲載されたもので、同行の許可を得て再掲載している。本記事に表明された見解は執筆者個人のものであり、必ずしもニューヨーク連邦準備銀行または連邦準備制度の立場を反映するものではない。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：Amy Farberは、ニューヨーク連邦準備銀行の調査・統計グループに所属する調査司書である。
画像：ビジネスマンが水たまりを避けている。REUTERS/Luke MacGregor。
