英国ではなぜこれほど多くの幼い子どもが亡くなっているのでしょうか？英国の小児死亡率は、ヨーロッパの多くの国々より高い水準にあり、ある 『Archives of Disease in Childhood』誌に掲載された 研究では、2006年から2008年までの3年間について、英国とスウェーデンの5歳未満児の死亡率を比較しました。英国では5歳未満で死亡した子どもの数が、スウェーデンの2倍に上ることがわかりました。
ユニセフは、5歳未満児死亡率を、 子どもの健康状態を示す最良の指標の一つ と見なしています。この指標は、どの国においても、年間の死亡数を出生1,000件あたりで算出したものです。スウェーデンはヨーロッパで子どもの死亡率が最も低い国の一つですが、英国と同様に無償の公的医療制度を備え、経済・社会の発展水準も近いことから、比較対象としても選びました。医療費が国内総生産（GDP）に占める割合（約8%）も英国と近く、新生児集中治療の水準も同様です。データは、当該期間の各国の関係機関から入手しました。
調査期間中、英国の出生数は約230万件、スウェーデンは315,884件でした。しかし、新生児（生後28日まで）および5歳未満児の死亡率は、英国（10万人あたり614）がスウェーデン（10万人あたり328）よりも有意に高い水準にありました。また、死因の大半（早産、呼吸器疾患、感染症、心血管系、中枢神経系および血液関連疾患）についても、英国では有意に多く見られました。
例えば、早産による死亡は英国でスウェーデンの13倍に上る一方、感染症による死亡リスクは英国でスウェーデンのほぼ2倍でした。呼吸器感染症、敗血症、髄膜炎はいずれも英国でスウェーデンより有意に多くの死亡を招いており、死亡率は英国のほうが59～96%高くなっていました。
社会的問題
本研究の結果は、幼い子どもへの医療提供にとってどのような意味を持つのでしょうか。そもそも早産は、小児期の死亡の主要な原因です。社会経済的要因および社会経済的不平等は、 早産に大きな影響を及ぼしています 。社会経済的な不平等は、 GINI指数により示されるとおり、英国のほうがスウェーデンより大きく、早産件数も英国のほうがスウェーデンより多いうえ、増加しています。
感染症は両国で死因の第3位でしたが、英国における感染症による死亡率は、スウェーデンの約2倍でした。大半のケースは、肺炎や敗血症など、有効な治療薬が複数存在する治療可能な病態によるものでした。英国とスウェーデンはいずれも公的な無償医療制度を有しているため、英国では生命を脅かす感染症に対して適時の治療を受けられない幼い子どもが著しく多く存在する可能性が示唆されます。また英国では、家庭医の多くが小児科の専門研修を受けておらず、 スウェーデンでは状況が異なります。
幼い子どもおよび新生児における呼吸器疾患を含む、さまざまな臨床的状態の死亡率の差、ならびに心血管系、消化器系、神経系の疾患に関する差は、英国における幼い子どものサービスの組織および提供体制について、重要な問いを投げかけています。
では、私たちには何ができるでしょうか。格差を縮小することです。しかし、英国の主要政党が緊縮政策を必要な考えとみなしていることから、これが実現する可能性は低いと思われます。サービス提供と利用しやすさに関する研究への資金を増やすこともできるでしょう。重要なのは新薬の発見だけではなく、それらへのアクセスと医療サービスが迅速かつ利用可能であることを確実にすることです。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Agendaの最新情報を入手するには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者： Imti Choonara は名誉教授で、所属先は ノッティンガム大学
画像：英国南部、ブライトンの海辺を歩く男性と子ども。REUTERS/Luke MacGregor
