本記事は Washington Center for Equitable Growthとの協力により発行されたものです。
アメリカ人が以前にも増して懸命に働いていることは周知の事実です。しかし、新たに更新された 研究 は、Royal Holloway, University of Londonに所属するDaniel Hamermesh氏（テキサス大学オースティン校名誉教授）およびParis School of EconomicsのElena Stancanelli氏によるもので、仕事に打ち込む私たちの文化の別の側面、すなわち著者らが「奇妙な時間帯」と呼ぶ、夜間や週末に働く傾向を検証しています。
著者らは、米国と、英国、フランス、ドイツ、オランダという欧州の4か国の労働時間を比較しています。意外ではありませんが、米国の労働者はこれらの国の中で平均週労働時間が最も長く、2003-2011年の期間で週平均41時間に達しています（この数字は、米国で増加しつつある一部の労働者にとっては はるかに高くなっています ）。平均の 年間労働時間では格差がさらに広がります。典型的な米国の従業員は現在、年間1,800時間働いており、日本を含め、他のいかなる富裕国よりも長時間です。日本には、その過酷な勤労意識を表す独自の言葉さえあり、「Karoshi」、すなわち「death by overwork」。
他のほとんどの国では、1979年以降、労働時間は減少しています。しかし、大半の米国人にとってはそうではありません。停滞した賃金が 多くの人々を 駆り立てて、生活を維持するためにさらに懸命に働かせました。米国には有給休暇や祝日休暇の取得を義務づける規定がなく（他の 先進国とは異なり）、典型的なワークライフバランスは、次第に仕事の方へと偏っていきました。
出典：Hamermesh and Stancanelli, ‘Long work weeks and strange hours’, 2014
さらに悪いことに、ハマーメッシュとスタンカネッリは、米国人の3人に1人が週末に有給の仕事に時間を費やしていることを明らかにしています。また、米国の労働者の4分の1以上が夜間に働いており、著者らはこれを午後10時から午前6時の間と定義しています。週末と夜間の両方について、その割合はフランス、ドイツ、スペイン、オランダではるかに低くなっています。総労働時間の点で米国に追いつきつつある英国でさえ、夜遅くまで働いている労働者は19％にすぎません。
これら2つの現象は関連しているように思われます。すなわち、極端な労働時間の従業員にとっては、夜間や週末に少なくとも一部の仕事をすることは避けられないように思えます。しかし、米国人の長時間労働が「奇妙な時間帯」の発生に一定の役割を果たしている一方で、その関連は常識が示唆するほど強くはありません。ハマーメッシュとスタンカネッリは、週45時間を超えて働く米国人全員が労働時間を削減したとしても、米国の労働者は依然として他の4か国より高い割合で奇妙な時間帯に働いていることを明らかにしました。むしろ、仕事の組織のあり方が、米国と他の4か国の「奇妙な時間帯」の発生率の差を生む主要因のようです。
ほとんどの欧州諸国は 労働時間を規制しており （労働時間の総量を制限する規定や、勤務時間帯に関する法律を含む）、米国の政策は、週40時間を超えて働く特定の労働者に残業代を支払うことに限られています。比較的緩やかな規制は、他の富裕国に比べて米国で24時間営業のレストラン、ジム、店舗がはるかに一般的である理由の一つかもしれません。しかし、この利便性にはコストが伴います。
米国では、奇妙な時間帯に働く人々は、低技能労働者や少数派の労働者である可能性が高く、また、他に選択肢がないため、あるいはより高い賃金を得るために、こうした仕事に就くことがあります。たとえ労働者がこれらの時間帯に働くことでより高い賃金を受け取る場合でも（その 大半はそうではありません）、依然として個人および家族の 健康と幸福への影響に直面しています。
奇妙な時間帯に働く親は、ほとんどの保育施設が閉まっているときに子どもの預け先を確保しなければならず、公共交通機関が手軽に利用できない時には通勤の手段を工夫しなければなりません。こうした奇妙な時間帯に伴うストレスと睡眠不足は、労働者の 健康を危険にさらしています。また、こうした時間帯に家を空けることが、人間関係や結婚生活に 大きな負担 をかけることが示されています。さらに、こうした勤務形態で働く人々の子どもは、より一般的な勤務形態で働く人々の子どもと比べて、 行動上の問題を起こしやすく 、また 認知能力テストで成績が低くなる傾向があります 。
ハマーメッシュとスタンカネッリは、米国における夜間および週末勤務の増加をより良く調べるためには、さらなる研究が必要だと結論づけています。しかし明らかなのは、奇妙な勤務時間が増えているにもかかわらず、私たちの社会は依然として従来の9時から5時までの勤務スケジュールを中心に回っているということです。有給休暇、不規則な時間帯の保育へのアクセス拡大、夜間および週末勤務に対する賃金割増などの政策改革を検討することは、こうした不釣り合いに低所得の労働者が、仕事と家庭の責任をより両立しやすくする助けになるかもしれません。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Bridget Ansel は、Equitable Growth の出版・開発担当アシスタント・エディターです。
画像：ビルのガラス窓のそばに立ち、携帯電話を使用している男性。REUTERS/Yuya Shino.
