第1次産業革命の成長を牽引したのは工学、第2次は電力と生産ライン、第3次はテクノロジーと情報だった。第4次産業革命を迎える現代の経済を形づくるのは、機械を崇拝する経済ではなく、人間の創造性を支える経済だろう。人々がどのように考え、働くと最も力を発揮するのかを理解すれば、健康と経済的生産性の両方のために、従業員の幸福を最優先する必要がある。
何世紀にもわたり、経済成長のために人間の健康が組織的に犠牲にされてきた。「労働」という言葉は、奴隷制の衰退と貨幣の広範な普及が進んだ中世ヨーロッパで生まれ、人間の技能を貨幣価値に換算することを象徴している。すなわち、「賃金を得るために行う、特に肉体的な苦役を伴う生産的な仕事」である。この言葉の現代的な定義と、生産性に対する私たちの認識は、工業化の過程で形づくられた。
第1次、第2次、第3次産業革命
17世紀半ば、農村の農業社会が都市化・工業化へと移行するなかで、仕事のあり方は変化した。経済成長のためには、エネルギーを得るために地下へ潜り、製造のために工場へ入る必要があった。こうした産業が労働者の健康に及ぼす悪影響は、よく知られている。金銭的利益の名のもと、鉱山労働者や工場労働者は危険な環境にさらされ、病気や身体的苦痛、早死にに至ることも少なくなかった。
第1次産業革命は、危険な労働を伴う経済的機会をもたらした。経済的利益のために幸福を犠牲にするという取引は明白だった。雇用主は、労働者の時間だけでなく健康も対価として支払わせる事業を、承知のうえで営んでいた。
雇用主は、労働者の時間だけでなく健康も対価として支払わせる事業を、承知のうえで営んでいた。時がたつにつれ、生産のペースを決める役割は人間から機械へと移り、労働時間は大幅に延びた。需要の伸びが供給を上回ったため、企業は昼夜を問わず生産して利益を最大化できた。国際労働機関（ILO）が労働時間について行った大規模な調査は、工業化初期の「労働時間」という概念が、仕事以外に費やす時間は「失われた時間」と見なされる、という認識に基づいていたと説明している。
こうした変化を通じて、仕事と生活は、対立するものと見なされるようになった。仕事とは経済的利益のために費やす時間であり、生活とは心身の必要を満たすために費やす時間である。400年後の今、「週末のために生きる」という現代の文化は、このような交換が私たちの存在の一部として受け入れられたことを映し出している。
第4次産業革命
西側諸国は今や第3次産業革命のまっただ中にあり、手作業から熟練労働への移行を成功させた。それでも、仕事以外に費やす時間は「失われた時間」だという考え方は変わっていない。ILOの調査は、労働時間が減少したという記録さえ、確かなものとは言い難いと指摘する。残業や、携帯電話でメールに何も考えず返信するといった勤務時間外の仕事が制度化されているためだ。
企業や組織がより効果的な労働力を生み出そうとする取り組みの一例は、仕事そのものではなく、仕事を行うオフィス空間に関するものだ。ハイテク企業で標準となった新たな「楽しい」職場の潮流は、間違った問題への解決策を探し続けるものでもある。こうした設計は、労働時間を延ばし、会社への忠誠心を高めることを狙う場合が多い。Facebookは、従業員に1万ドルを提供し、オフィスの近くに住むよう促すことまでした。
しかし、従業員がオフィスで過ごす時間が長いほど、その時間をより生産的に使えるという結びつきは、かなり希薄だ。快適な環境なら、労働者はより長時間働き、同じ会社に長く勤めるかもしれない。しかし、それで仕事の質が高まるという前提に根拠はない。
設計に関するもう一つの例は、オープンプランのオフィスだ。間接費削減を進めるなかで、また、それがより良い働き方を促すという誤った前提のもと、個室は仕切りのないワークスペースに置き換えられた。その結果、ストレスを高める環境が生まれ、とりわけ騒音がその原因となった。ストレスは、職場における人間の健康を損なう最大の要因となっている。2016年の報告書によると、英国では、ストレスが仕事に関連する健康障害の全症例の37％を占め、健康障害によって失われた全労働日の45％に関わっていた。
1970年代にまでさかのぼる研究から、ストレスは単純な作業や慣れた作業の遂行には有益な一方、複雑で柔軟な思考を要する作業には有害であることが示されている。前頭前皮質は実行機能に関わる脳の領域で、意思決定や予測、学習や想像力に関わる高度な認知機能の多くを支えている。ストレス時に放出されるカテコールアミンの増加は前頭前皮質の働きを損ない、慢性的なストレスでは、こうした機能が持続的に失われることもある。労働環境が認知面に及ぼす影響を一つ挙げただけでも、環境や社会的状況に由来する影響はほかにも数多くある。
ロボットがますます手作業を担うようになるなか、少なくとも現時点で人間を機械と区別するもの、すなわち創造性を育む必要がある。心身の幸福が創造的思考にとって極めて重要であるという証拠は、経済成長のために人間の健康を犠牲にしてきた歴史的な交換を覆すだろう。世界経済フォーラムの創設者、クラウス・シュワブは次のように記している。「私が確信していることが一つある。将来は、資本よりも人材が、生産における決定的な要素となる。」
