東方の台頭は不均等なものになるだろう。アジアの新興国・途上国は、世界金融危機の余波に他地域よりもうまく対処し、過去10年間にどの地域よりも速く成長してきた。しかし、さらなる成長に向けてより有利な立場にある国もあれば、そうでない国もある。
この地域における成長軌道の分岐という構図は、世界経済フォーラムの Global Competitiveness Reportの最新版によって裏付けられている。同報告書は、成長の基盤となり得る経済の基本的特徴を分析するものである。概して言えば、中国とASEAN（Association of Southeast Asian Nations：東南アジア諸国連合）加盟国は2007年よりも競争力が高まっている一方、インドおよび南アジアは競争力が低下しているものの、最近では好転の兆しも見られる。
ASEAN主要5か国（マレーシア、タイ、インドネシア、フィリピン、ベトナム）はいずれも総合ランキングの上位半分に入っており、タイを除くすべての国が2007年以降に順位を上げている。首位のマレーシアは特に幅広い強みを持っており、競争力の12の「柱」すべてで上位50位以内に入っている。Global Competitiveness Indexは、定量データと経営者意見調査を組み合わせて用いている。
経営者が事業展開において最も問題視している要因を比較すると、ASEANの上位国がさらなる前進を続けるための最善の方法は制度の改善であることが示唆される。統治に関する問題が、マレーシア（非効率な政府官僚機構）、タイ（政府の不安定性）、インドネシア（汚職。ただし近年この分野で目覚ましい進展が見られる）における懸念事項の首位となっている。対照的に、アジアの先進国における懸念は、労働市場規制（シンガポール）、税率（日本）、イノベーション能力（香港）に集中していた。
中国でもイノベーション能力が懸念事項の首位となっている。同国は、経済発展の「効率駆動型」段階から、先進国を特徴づける「イノベーション駆動型」モデルへの移行をどう管理するかという課題に取り組んでいる。中国のGDPはアジアの他の新興国・途上国をすべて合計したものを上回っており、同国の移行の成否は地域全体にとって極めて重要である。
本指数は、中国の近年の成長を牽引してきた要因からの競争力の見返りが逓減していることを示唆している。同国の総合順位は28位と堅調であるものの、近年は停滞が見られる。高等教育や技術へのアクセスの改善（いずれの分野も中国の総合スコアを大きく下回っている）などを通じてイノベーション文化を育成する取り組みと並行して、今後の競争力向上は市場効率への注力によるものとなる必要があるだろう。これには、国有企業が享受している優位性を縮小することによって中小企業を支援する改革が含まれる。
中国は危機以前から順位を上げており、2007年の34位から6順位上昇した。インドは逆の方向に進んだ。2007年には48位だったが、昨年の報告書では71位まで下落した。しかし、新版の指数は、その低下が劇的に反転したことを示しており、インドは16順位上昇して55位となった。
インドの進展は、2014年5月に首相に選出されて以来ナレンドラ・モディが開始した改革を反映している。今後の展望にとって心強いことに、これらの改善は幅広く、指数の12の柱のうち10にわたっており、特に4つの「基礎的要件」の柱に集中している。すなわち、保健と初等教育（98位から84位へ）、マクロ経済環境（101位から91位へ）、インフラ（87位から81位へ）、制度（70位から60位へ）である。
制度の柱を構成する指標の一つである政治家に対する国民の信頼度では、インドは50位から31位に上昇した。経営者は依然として汚職をインドでの事業の最大の障害と位置づけているため、今後の課題は、この信頼をさらなる制度改善につなげることである。その他の優先分野には、政府の財政収支への対処（140の経済のうち9か国を除くすべてより悪い）、新規事業の設立手続きの簡素化（これより多くの手続きを必要とする国はわずか11か国）、デジタル格差の解消（モバイルブロードバンドに接続している人口の割合がインドより低い国はわずか27か国）が含まれる。
全体として、インド以外のSAARC（南アジア地域協力連合：South Asian Association for Regional Cooperation）加盟国も、2007年以降のASEAN主要国の競争力の進展に及ばなかった。その期間に大きな進展を遂げたのはネパールのみであり、インドとともに総合順位で上位半分に入っているのはスリランカ（総合68位）のみである。
それでも、新興国・途上国のアジア全体では、競争力指数の下位半分に位置する経済のほとんどが上昇軌道にある。ラオス（83位）、カンボジア（90位）、ネパール（100位）、バングラデシュ（107位）、ミャンマー（131位）はいずれも過去1年間に順位を上げた一方、モンゴル（104位）とブータン（105位）のみが後退した。世界経済の軸が東方へ傾くことによる恩恵は不均等に感じられるかもしれないが、地域の傾向は全体として依然として前向きである。
The Global Competitiveness Report 2015-2016 こちらで閲覧できます。
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著者：Thierry Geiger、分析・定量調査部門責任者、グローバル競争力・リスク、世界経済フォーラム
写真：2015年7月16日、シンガポールのガーデンズ・バイ・ザ・ベイの湾岸公園にある「スーパーツリー」垂直庭園構造物の屋上レストランで食事をする人々。REUTERS/Edgar Su
