本記事は、 トムソン・ロイター財団（trust.org）との協力により掲載されています。
1998年、南アフリカ東部クワズール・ナタール州の農村部にあるウツングル地区保健所に、HIV陽性の患者が初めて治療を受けに訪れた際、その診療記録は茶色のファイルに保管されていた。茶色は、この病気に割り当てられた色である。
エイズを引き起こすウイルスに感染していることへの偏見が強く、多くの人が自身の感染状況を秘密にしている同国では、混雑した待合室で看護師が患者の名前を呼ぶ際に、そのファイルを持つこと自体が、支援を求める上で大きな妨げとなっていた。
「以前は、人々はその代わりに、より大きな地域であるヌクトゥまで行くのに苦労していた」と、ダーバンから200km離れた村クデニでウツングル保健所を管理するジャクリーン・ヌドラ看護師は振り返る。ヌクトゥは50km（31マイル）離れた地域で、そこでは住民が身元を特定される可能性が低かった。
現在、ウツングル保健所のHIV患者のファイルは黄色になっている。これは慢性疾患すべてに使われている色である。赤レンガ造りの診療所の小さな待合室では、プラスチック製の椅子の列が埋まっている。同保健所では、合計228人の地域住民が抗レトロウイルス療法を受けている。
南アフリカにおけるHIV患者への治療は、過去10年で大きく前進した。しかし、毎年新たに感染する人の数が、治療を受けられる人の数をなおも上回っており、少女や若い女性が最もリスクにさらされていることは依然として懸念材料である。
「感染拡大を食い止めるには、新たな予防手段が必要である」と、同国のナレディ・パンドール科学技術大臣は昨年のエイズ会議で認めた。
南アフリカは、世界最大規模のHIV治療プログラムを有している。5300万人の人口のうち680万人以上がHIVとともに生きており、270万人が毎日服用する薬により、その多くにおいて感染症は致死的な病から管理可能な状態へと変わっている。
リスクにさらされている少女と女性
2月以降、ウツングル保健所でケアを受けているHIV患者に死亡者はいないと、ヌドラ看護師は誇らしげに語った。同保健所が開設された当時は、月に10人の死亡者があったという。
感染した母親から乳児へのウイルス感染も今年はゼロであった。これは、妊娠中のすべての母親にHIV検査を行い、ウイルスに感染している母親が治療を開始し、かつ継続するよう徹底していることが大きく寄与している、と彼女は述べた。
「来院しない人がいれば、コンピューターで追跡し、本人や家族に電話をかけると、その後来院してくれる」と、赤い診療所の制服のジャケットと白いスカート姿の看護師は語った。
バス運賃を負担するのに苦労し、谷を越えて長い距離を歩いて診療所に来る住民が多い地域で、彼女は診断当日から自宅での治療薬の受け取りを認めており、これは再来院を義務付ける政府のプロトコルに違反している。
「私たちはガイドラインには従わないことにしました」と彼女は述べ、過去10年間に数百人、場合によっては数千人にのぼるエイズ関連死が生じた地域社会において重要なのは、人々に治療を受けさせ、そして継続させることだと指摘した。
ヌドラ看護師は、最大の懸念は、広範な啓発キャンペーンや無料で配布されているコンドームの箱があるにもかかわらず、自身の診療所で治療を受ける人の数が増え続けていることだと語る。新規感染の大半は少女と若い女性であるという。
クデニ地域では家族の約半数が一夫多妻制であり、ひとりの妻または交際相手がHIV陽性と判明すると、「たいてい全員が感染している」とヌドラ看護師は述べた。
南アフリカ全体では、女性に対する暴力や、若い女性が現金や贈り物と引き換えに性行為をするよう誘導する貧困も問題であると専門家は指摘している。
U.N. AIDS、世界的なエイズ対策を担う国際機関であり、2030年までに新規HIV感染とエイズ関連死を90%削減するという目標を掲げている。
2020年までに同機関は、自身のHIV感染状況を把握している人を90%、HIV陽性者のうち治療を受けている人を90%、治療を受けている人のうち「ウイルス量が抑制されている」人を90%にすることを目指している。「ウイルス量が抑制されている」とは、ウイルスを他人に感染させる可能性が低いことを意味する。
PEPFAR （米国大統領エイズ救済緊急計画。アフリカにおける抗エイズ構想の主要な資金拠出者）は、アフリカで特に深刻な影響を受けている一部の地域において、2017年末までに思春期の少女と若い女性のHIV新規感染率を40%削減するという具体的な目標も目指している。
南アフリカでは、治療に対する政治的支持の強化、薬の低価格化、男性の割礼により感染率が低下しうることの発見など、エイズとの闘いにおける大きな前進があったにもかかわらず、専門家はこれらの目標の達成は困難かもしれないと指摘している。
アングロ・アメリカンの元最高医務責任者であり、南アフリカでエイズ治療を最も早くから提唱した人物の一人であるブライアン・ブリンク氏は、HIV治療からの離脱率が依然として特に懸念材料であると述べた。
その割合は約25%と推定されている。これは、薬を服用し始めて体調が改善したと感じた人々や、薬が農村部の診療所に期限どおりに届かないことが原因である。ブリンク氏は、これが安価な第一線の治療薬に対する耐性を招く恐れがあると述べた。
南アフリカでは、HIV陽性者すべてに政府による無料の薬剤治療がまだ提供されていないが、世界目標の達成のためにはこれが必要となる可能性があるとブリンク氏は述べた。とりわけ、治療を受けている人はウイルスを他人にうつす可能性がはるかに低いからである。
人口の40%が20歳未満である同国では、若者、特に若い女性をHIVに感染させないことが成功の指標になるとブリンク氏は述べた。
「それは私たちが守る必要がある層だ。その世代はHIVに感染していない状態でなければならない。それが課題だ」と彼は述べた。「新規感染を制度の中に抱え込む余裕はない。」
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：ローリー・ゴーリングは、トムソン・ロイター財団のニュースサイトであるAlertNet Climateを編集しており、同サイトは気候変動が人道・開発に及ぼす影響を取り扱っている。
画像：HIV/AIDSを患うボランティアが、赤いリボンを使ってエイズのシンボルを作っている。REUTERS/Rupak De Chowdhuri.
