NGOはしばしば 井戸掘削を 、農村部の女性が水を汲みに長距離を移動する問題の解決策として推奨している。これらの井戸は 生活の質を向上させるものの、帯水層の過剰な利用につながりかねないため、掘削には注意が必要である。
確かに、井戸が推奨されてきたのは、利用が容易であることや、地下水はどこにでも存在するという認識があるためである。また、他の給水インフラと比べて、井戸を掘るコストは 最小限である。
しかし、 International Institute for Environment and Development は、農村部の給水事業に最大3億6,000万米ドルが投じられてきたが、それらは現在 機能不全の状態にあると指摘している。これは、設置されたものの、もはや 機能していない給水地点やインフラ設備が約5万か所に相当することを意味する。
例えば、バングラデシュでは、NGOが井戸の掘削を推し進めてきた。しかし、近年の 研究 によれば、地形への人為的な改変、池の建設、灌漑農業の導入が、地下における砒素濃度の上昇というパターンの原因であることが示唆されている。
これに加えて、持続不可能な採取という問題もある。その採取は多様な方法で行われており、その結果は壊滅的なものになりうる。
残念ながら、これは地域の人々が利用できる唯一の水である。人々はこの水を飲むことを強いられ、手足にたこのような皮膚の硬化が生じる症状に苦しんでいる。この症状は 砒素によって 引き起こされている。
数年前、南アフリカの小さな町で同様の状況が生じた。同地域で行われた調査では、持続不可能な 採取により、20年間で地下水位が最大25メートル低下したことが確認された。事態は非常に深刻で、通過する人々に町へ水を運搬するよう呼びかける声が上がった。
水資源のシンデレラ
アフリカ全域の帯水層は、飲料水の供給にとって不可欠であり、一部の 国々では給水全体の最大70%を担っている。これらの管理は極めて重要である。
例えば南アフリカでは、小さな町の大半が地下水によって給水されているにもかかわらず、 常勤の水文地質学者を置いている自治体は、ほぼ皆無である。これにより、地下の水資源の管理が不適切になり、場合によっては地下水の水質悪化や帯水層の過剰な採掘を招いている。
地下水が持続可能な形で採取されるよう、現場ごとに複数の技術的要因を考慮する必要がある。
掘削すると、私たちは 地下の川に行き当たるというのはよくある誤解であり、これは事実ではない。
地下水は、帯水層と呼ばれる透水性の岩石の中をゆっくりと移動し、またその中に貯留される。帯水層は、水分を保持できる間隙を持つ、ほぼあらゆる種類の礫、砂、または岩石の層でありうる。これらの間隙の連結性と、間隙または空洞の大きさによって、地下から水を取り出せるかどうかが決まる。
地下水の利用には賛否両論がある。しかし、モニタリングは極めて重要である。問題は、モニタリング施設が定期的に閉鎖され、 地下水資源の管理に利用できるデータが減少していることである。
事態が深刻になるのは、緊急の給水が必要となり、地下水資源が既に枯渇した地表水資源を補える状況にあるときである。そうした必要が生じると、自動的な対応として、必要な管理・モニタリング体制が整わないまま、地表水を補うために地下水を汲み上げることになる。
水のための協働
資源管理への分権的アプローチが、アフリカの一部の国々で採用されてきた。例えば西アフリカでは、村の給水井戸の利用者から定期的に資金を集め、井戸の維持管理費用に充てている。
このアプローチは必ずしもうまくいくとは限らない。International Institute for Environment and Developmentの調査では、縁故主義が蔓延しており、このように小規模な場での財務管理の不備は 一般的である。
要するに、政府、NGO、学術界、民間セクターが関与する、より協調的な取り組みにより、地下水を持続可能な形で開発・管理することが必要である。これは、 許可制度（ライセンス）が、南アフリカの法律に存在するように、給水または灌漑目的で井戸やボーリング孔を掘る前に必要であることを意味する。
本記事は The Conversationとの連携により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：Gaathier Mahed氏は、ケープ半島工科大学の水文地質学者、研究者、上級講師である。
画像：乾いた川沿いの井戸から飲料水を汲む女性。REUTERS/Philimon Bulawayo。
