米国の健全な経済政策運営に対する評判は2013年に打撃を受けた。これの一部は正当なものであり、一部はそうではなかった。そして今、関連する歪曲された言説が広まりつつある。この言説は、2014年に米国の経済回復を改善するうえで重要な政策を不必要に損なう可能性がある。
2008年の世界金融危機により、米国経済は低水準の均衡から抜け出せずにいる。雇用創出は低迷し、長期失業と若年層の失業は高止まりを続け、所得、富、機会の不平等は拡大している。多くの米国人は、2013年の始まりにあたり、議会指導者が、部分的にでも、景気回復を遅らせてきた政治的分極化と政治機能不全を克服することを大いに期待していた。
2013年初め、いわゆる財政の崖を回避する超党派の合意（直前になってのことであり、多くの反発を伴った）と、1月後半に債務上限を引き上げる合意（一時的ではあるが）により、政治的混乱は少なくなるとの期待が高まった。政治的な瀬戸際戦術や政策の不確実性が低下するとの期待から、コンセンサス予測では、より速く、より包摂的な経済成長が見込まれていた。
その結果、成長が加速すれば労働市場は活性化し、所得格差の悪化に歯止めがかかり、債務と財政赤字の水準に対する懸念が和らぐと見込まれていた。また、連邦準備制度が金融政策を秩序立てて正常化し始めることも可能になるはずだった。さらに、議会が通常の経済運営に戻るきっかけにもなると期待された。それは、4年間実現していない年次予算の可決であれ、成長と雇用創出を妨げるのではなく促進する措置を最終的に講じることであれ、である。
しかし、2013年の経過とともに楽観論は挫折し、不満が高まった。
成長は再び期待を下回った。雇用創出にばらつきがあった1年を経て、長期失業と若年層の失業に関する問題は、経済の構造にさらに深く根付いてしまった。不平等は依然として高い水準にあり、拡大を続けている。議会の麻痺は近年にない水準に達した。そして再び、議員たちは年次予算を成立させていない。
とはいえ、2013年に経済面や金融面で何の進展もなかったわけではない。経済成長は、議会によって不必要に潜在水準を下回る状態に抑えられ（また議会が慎重さを欠けば減速の恐れもある）ているものの、再びヨーロッパを上回った。財政赤字は著しく減少し、企業や家計もバランスシートの強化を続けてきた。株式市場の多くの分野は力強く回復し、株価指数は過去最高値を記録した。そして米国人は、はるかに良好な医療サービスを受けられる段階に近づいている。
もどかしいのは、この国はもっと良い結果を出せたはずであり、出すべきであったということだ。このことを認識して、米国人は、経済がその大きな潜在力を発揮できるようにするよりも、問題を作り出すことに熱心に見える議会を非難することをためらわない。
2013年前半に見られたいくらかの端緒的な超党派の動きを基盤にするのではなく、議会は年央の政府予算をめぐる対立劇を生み出すことを選んだ。成長を促進する超党派の課題であり、米国社会の多くから大きな支持を得ている移民制度改革でさえ、不必要に停滞している。より広くみれば、議会は、成長に負担をかけ、企業や個人の将来への投資を妨げる逆風を回避するための重要な措置を何ら講じなかった。
ある 調査 （米国下院書記官事務所のデータに基づく）によると、現在の第113議会は、「少なくとも1947年、データ収集が始まって以来」で最も低い立法活動を示している。そして米国人はそれを承知している。 Gallopによると、議会に対する支持率9%は、この調査の39年の歴史で最も低い水準である。
議会における党派的な分極化は、行政府の機能も損なってきた。定型的で本質的に論争の余地のない任命を含め、政府の人事を不当に妨げ、最も妥当で一見超党派的な立法案の実施にさえ不当な障害を設けている。その結果生じた政治的な迷走と機能不全の感覚は、「オバマケア」として知られる医療保険制度改革法（Affordable Care Act）の不十分な施行によって悪化した。これは大規模で回避可能な混乱であり、この画期的な取り組みに疑念を投げかけることを許してしまった。
そう、2013年は公共部門の意思決定にとって良い年ではなかった。特に、失策のほとんどが「自ら招いた失点」であったことを考えればなおさらである。その過程で、米国は、世界金融危機の際に獲得した効果的な経済運営の評判を損なった。当時は大胆かつ迅速な措置により、無謀な民間のリスクテイクと金融レバレッジの時期が「大恐慌II」で終わることを防いだ。議会が課した政府機関の閉鎖と、10月の債務不履行寸前の事態は、とりわけ同国の世界における立場を損なった。
その結果、一般的な言説は「政府の失敗」の危険性へと移りつつある。わずか数年前、統一された米国政府が「市場の失敗」に断固として対応し、数百万人の生活を破壊し将来世代の展望を損なったであろう世界的な経済崩壊を回避するのに役立ったことを、多くの米国人が忘れさせられつつある。しかし、振り子が逆に振れる中で、民間と公共の活動の最適な組み合わせを行き過ぎるリスクがあり、政府を問題の元凶、民間部門を解決策とみなす単純な見方に行き着く恐れがある。こうした事態が生じれば、より速くより包摂的な成長の見通しはさらに弱まるだろう。
政府には、2014年に向けて、成長を促進するための長い課題リストがある。最優先事項には、交通・エネルギーインフラの近代化、低調な教育制度の改革、労働市場の改善、過度に分断された財政構造の秩序化、公共財の提供強化、そして海外における米国の利益の保護が含まれる。
政治家やアナリストが、責任を一方または他方に全面的に押し付ける単純な言説を誇張しがちなのは、魅力的な誘惑である。真実はより複雑で、微妙な差異を伴う。米国が切実に必要としているのは、公共部門と民間部門の間のより良い連携を妨げるのではなく促進する議会である。両陣営を絶えず対立させることは、ケーブルテレビでの興味深い円卓討論や、政治集会の活気づけには役立つかもしれない。しかしその代償として、本来もっと好調であるべき、また好調であり得る経済を損なうことになる。
執筆者：モハメド・A・エルエリアンは、グローバル投資会社PIMCOの最高経営責任者（CEO）兼共同最高投資責任者である。
画像：ワシントンの米国議会議事堂の前に立つ観光客。REUTERS/Kevin Lamarque。
