本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
高齢化は西側世界の注目を集めているが、望ましい形ではない。高齢者人口の倍増は、しばしば「グレー津波」と呼ばれ、その比喩が示すすべて、すなわち破壊と荒廃を意味している。
この高齢化の波は、一般に二つの支配的な言説に支えられている。一つは健康な高齢化に伴う刺激的な可能性と結びついている。もう一つは衰退と差別に焦点を当てている。
多くの人が健康な高齢化に注目し、衰えは他人の身に起きてほしいと密かに願う理由は、容易に理解できる。
最近発表された World Report on Ageing and Health では、次の見解が示されている：
全体的なメッセージは楽観的であり、適切な政策とサービスが整えば、人口の高齢化は個人と社会の双方にとって豊かな新たな機会とみなせる、というものである。
私たちが直面する課題は、これらの「適切な政策とサービス」を整備する責任を誰が担うのか、という点である。
活動家世代にとっての新たなフロンティア
1945年から1965年に生まれたベビーブーマー世代は、歴史上最も高学歴の世代である。彼らは1960年代と1970年代に起きた急進的な変化を目撃し、その一部でもあった。フェミニズム、反差別、障害者の権利、反ベトナム戦争デモ、同一賃金、メディケアの導入、和解、気候変動、LGBTIコミュニティの権利などは、そのほんの一例である。
彼らは今も活動家世代であり続けている。高齢化は新たなフロンティアである。多くのベビーブーマーは、自身の親が高齢化に伴う課題に対処する中で、高齢者ケア制度と既に関わっているか、これから関わることになりつつある。
ベビーブーマーは現状を快く思っておらず、状況を変えたいと考えている。しかし、単に変化を望むだけでは不十分であり、行動が必要である。
生涯にわたり活動家であるジェーン・フォンダは、近年 Third Actについて研究し、発言しており、次のように述べている：
過去一世紀には多くの革命があったが、長寿革命ほど重要なものはおそらくない。今日、私たちは曾祖父母よりも平均で34年長く生きている。このことをよく考えてほしい。まるまる第二の成人期に相当する人生が、私たちの寿命に加わったということだ。それにもかかわらず、社会の大半は、それが何を意味するのかを受け入れられていない。私たちは今も、年齢を弧として捉える古いパラダイムの中で生きている。それが古い比喩である。人は生まれ、中年期にピークを迎え、やがて衰えて衰弱へと向かう。年齢を病理として捉えるのである。
ジェーン・フォンダは、人生の第三幕に備えることについて語っている。
高齢期は現在、二つの段階に分けられている。第三期は、自己再構築と再生の独自の機会をもたらす。それは可能性に満ちた刺激的な時期として推奨されている。
しかし、長く生きるほど、加齢した身体がもたらす課題に直面する可能性は高まる。これはしばしば第四期と呼ばれ、衰弱と絶望の時期である。当然ながら、私たちの多くは第四期に入ることを考えたがらない。
高齢者にやさしいコミュニティを築くことができる
しかし、ここに朗報がある。高齢者にやさしいコミュニティを築き、自立した生活を維持する支援となる新しく革新的なサービスを生み出すことができ、そうしたサービスを利用することは失敗とはみなされない。
私自身の個人的・専門的な経験から言えば、高齢者はしばしば支援を受け入れることに抵抗を示す。評価されることを恐れるため、直面している課題について話すことを拒む。彼らは、フォンダが指摘するパラダイムに囚われているのである。
高齢者ケアのサービス体制には「ディスラプション」、すなわち古いパラダイムに挑む新たなサービス提供者が必要である。言うなれば「Uber型の高齢化システム」である。
言説は変わり得るし、変わらなければならない。サービスとインフラは、高齢者とともに、そして高齢者のために整備される必要がある。彼らが利用し、アクセスしたいと思うサービスが存在しなければならず、それは「支援を受け入れること」にしばしば伴う偏見を取り除くものでなければならない。
新たな技術は、孤立を減らし、世代を結びつけ、現代的な議論に人々を関与させる可能性を切り開きつつある。高齢者は、尊厳ある死についての議論をさらに深めることを望んでいると私たちに語っている。高齢のLGBTIの人々は、サービスから評価されていると感じていると語っている。人々は、高齢者施設の食事の改善を求めている。そして人々は、地域社会を安全に歩き続けられるよう、歩行路が整備・維持されることを望んでいる。
現状では、危機が起きたときに多くの高齢者が病院や介護施設に入ることになっている。人々が利用したくなるサービスを開発する視点が必要である。生命を制限するのではなく、生命を肯定するサービスや施設となるよう、高齢化分野における革新をどう促せるだろうか。
例えば、公共交通機関、店舗、図書館、公園から離れた孤立した地域に、高齢者向けのリタイアメント・ビレッジ、ホステル、介護施設を建設することをやめる必要がある。200床規模の入所型高齢者施設の建設もやめるべきだろうか。なぜ、それらを小規模にできないのだろうか。
現在では、高齢化に学際的な視点からアプローチする大学のプログラムがある。これらは、この分野で新たなサービスや革新を生み出すには、変化について協働で検討するため、さまざまな分野の人々を結集させる必要があることを認めている。その分野には、建築家、保健医療従事者、経済学者、倫理学者、デザイナー、ITの専門家、都市計画家、創作芸術の専門家、そして消費者が含まれる。私たちが求める変化は、共同の努力から生まれるからだ。
こうした教育機会は、学生に指導的能力と知識を提供し、臨床の卓越性、プログラムの再設計、研究、革新を通じて、変化をもたらし、高齢者が利用したいと思うサービスを創出できるようにするものである。
要するに、私たちには新たな言説と新たなパラダイムが必要である。高齢者の選択肢を拡大する必要があり、これらのサービスを開発するには高齢者自身と協働する必要がある。変化に関心を持つ革新者と指導者がこの分野に必要であり、それによって高齢期の孤立を減らし、高齢者にやさしい都市を開発し、世代間コミュニティの発展を促進できる。
これは高齢化をテーマとする連載記事の第1回である。他の記事は こちらからご覧いただける。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：Ralph Hampson氏は、メルボルン大学の健康・高齢化分野の上級講師である。
画像：高齢の男性が立っている。REUTERS/Ricardo Moraes.
