基礎的なニーズを満たす水準を超えて国内総生産（GDP）が増加しても、ウェルビーイングはそれ以上向上しないことが、 研究によって広く裏付けられている。また、有限の世界において、経済成長を無期限に続けることは 不可能であることも分かっている。それでも、物質消費の拡大に牽引される従来型の経済成長は、世界各国の政府政策における主要な目標であり続けている。
ウェルビーイングと健康の向上を目指すなら、より環境に配慮した経済を促進する政策を進めるべきだ。繁栄とは何かという考え方を見直し、環境に優しい商品やサービスの消費を促し、物質消費を重視する姿勢から脱却すれば、政府の支出を抑えられるだけでなく、市民の暮らしをより良くすることにもつながる。
ウェルビーイングとGDP
GDPの成長は、医療サービスから犯罪捜査、交通や住宅の改善、さらには再生可能エネルギーの導入拡大に至るまで、さまざまな分野に大きな進歩をもたらしてきた。その結果、平均寿命は大幅に延び、5歳未満児の死亡率は低下した。しかし、ウェルビーイングと生活満足度はGDPが低い段階で頂点に達するようであり、GDPが成長しても向上しない。
ジュールズ・プリティ
グラフが示すように、GDPが低い段階では消費が急激に落ち込むが、ある水準を超えると、豊かな高原地帯に入っても生活満足度はそれ以上高まらない。
なぜそうなるのかを理解し、GDPの成長と並行して社会の健康とウェルビーイングを向上させる方法を探るため、私たちは調査を行った。その成果は 最近、『International Journal of Environmental Health Research』に掲載された。調査結果は、物質消費が意図せぬ高コストの副作用を伴うことを示している。つまり、成長そのもののための成長ではなく、健康とウェルビーイングの向上に焦点を当てた成長を追求すべきだ。
長寿化に伴う健康コスト
GDPの増加と長寿化には皮肉な側面がある。新たな健康問題とそれに伴うコストが生じているのだ。私たちは、英国における現代的なライフスタイルが医療制度と経済にもたらすコストを算出した。
ジュールズ・プリティ、提供者
精神疾患、認知症、肥満、身体活動不足、糖尿病、孤独、心血管疾患（脳卒中を含む）による直接的なコストは、年間600億ポンドに上る。経済全体に及ぶ総コストは、年間約1,800億ポンド（GDPの18.6%）である。2011-12年における248のNHSトラストの歳出予算は 1,020億ポンドだった。
こうした状態の発生を減らせば、医療費を大幅に削減できることは明らかだ。状態や病気が起きてから治療するのではなく、予防が鍵となる。これは英国の首席医務官が強調している点だ。彼女は、幼少期の介入への投資には 年間6～10%の投資収益率 が見込まれると推計している。
政策を適切に進める
豊かな国々では、ウェルビーイングの向上に向けて個人の行動を変える取り組みがいくつか行われてきた。しかし一般に、その数は限られている。たとえば有鉛ガソリンの規制や喫煙禁止がある。また、定期的な身体活動や果物・野菜を毎日摂取するよう勧める取り組みのように、人口のごく一部にしか影響しないものもある。
政策立案者はジレンマに直面している。地球を守るために物質消費を減らせば、消費の継続を前提とする経済が損なわれる。一方、経済を維持するために現在の水準で物質消費を続けることは、明らかにコストがかかり、地球を破壊している。
しかし私たちの研究は、より環境に配慮し、より健康的な経済によって、大きな経済的利益を生み出せることを示している。物質的な成長や消費を促すのではなく、環境的に持続可能な方法で消費すべきだ。そうすれば、地球だけでなく、私たちの健康とウェルビーイングにも恩恵がもたらされる。
異なるタイプの消費
国連環境計画（UNEP）は、 グリーン経済を次のように定義している 。「環境リスクと生態系の希少性を大幅に低減しながら、人間のウェルビーイングと社会的公平性をもたらす」経済である。これを促進することには、明確な健康上・経済上の利点がある。
あらゆる物質消費ではなく、環境的に持続可能な消費を促すことは、グリーン経済をつくるうえで重要な要素だ。これは、健康的な食事、自然との定期的な触れ合い、定期的な身体活動、思考と熟考の力の活用、社会的なつながりの強化、所有物や場所への愛着を深めることなど、ウェルビーイングをより高める活動を中心とする。
私たちは、 社会環境と物理的環境が健康を促進し得ることを知っており、個人レベルの行動がウェルビーイングに大きく寄与し得ることを示す証拠も増えている。たとえば、ウォーキングなどの定期的な身体活動は 認知症の発症を遅らせ 、ボランティアは そうでない人より長生きする。孤独は健康にとって 1日15本の喫煙と同じくらい有害だと算出されており、 果物や野菜を1日1つ多く食べること は健康を改善する。
健康と社会の不平等によって、多くの人が健康的な生活を送れないことは、今や明らかだ。健康的なライフスタイルやアクティブな移動を促し、人々が楽しめる暮らしやすい環境を整え、すべての人の 社会関係資本を高める ことで、社会のすべての構成員のウェルビーイング向上を優先する必要がある。より環境に配慮した経済は、より良い経済だ。地球を救うことにも役立つかもしれない。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ジュールズ・プリティは、 エセックス大学
の環境・社会学教授、ならびに副学長である。
